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DU PENDJAB AU GANGE
Un jour il attira chez lui un Mail a rajah qui lui semblait redoutable, lui tendit une coupe qui
contenait du poison et en porta une autre à ses lèvres. Mais les serviteurs s’étaient trompés, et le Mogol expira dans de cruelles souffrances. C’était là un crime politique.
D’autres furent inspirés par de moins nobles passions. Un jour il surprit un sourire échangé entre sa concubine et son fils le prince Selim, Emporté par sa jalousie, il se montra impitoyable pour cette trahison imaginaire; la malheureuse fut murée vivante dans un tombeau de marbre.
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Lundi 7/10 janvier*
Huit heures du matin. — Nous voici à Gvalior. Cette antique forteresse des Radjpoutes et des musulmans a été plus récemment le poste avancé de l’empire inahratte dans le nord. Pendant de Longues années ce pays a été dominé par les Katchwahas, que nous avons déjà rencontrés à Jaypour. La forteresse de Gvaliavar (c’est son premier nom) a été construite par le prince Souradj Sen; malade de la lèpre, il avait été guéri par un ermite de ce pays qui s’appelait Gvalipa. Au treizième siècle la ville fut prise par le sultan Altamsh, occupée ensuite par la dynastie des Tomaris, qui régnait à Delhi, et enfin par les Mogols. Le chef des Mahraltes Daulat-Rao Scindia s’établit ici il y a environ un
siècle. Il transporta la ville à quelque distance de la montagne sur laquelle elle s’étalait et l’appela Lachknr (le camp). Ce prince lutta énergiquement contre les musulmans affaiblis et contre les Anglais, Des instructeurs français (De Soigné, Perron) lui fournirent un concours fort important. Malheureusement la discorde se mit entre les Hindous; leurs chefs commirent fautes sur fautes; une partie des mercenaires trahit. Lintervention européenne eut pour résultat définitif l’établissement de la domination anglaise.
Leurs Altesses descendent dans un petit palais qui a été préparé pour elles près de la station du chemin de fer. Piles reçoivent la visite du Maharajah Madodji Rao Scindia, qui a quitté tout exprès son palais de Lachkar situé à quelques kilomètres ; elles vont lui rendre cette visite.
Le rajah est âgé de quatorze ans; son palais, appelé Jaï Iiidar JJhmvan , a ôté élevé par un
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architecte italien, Michel Filose; il possède une splendide salle de dourbar (réception) copiée sur la salle du palais des doges de Venise.
La réception est beaucoup plus longue que chez les autres princes indiens. Des bayadères s’efforcent de divertir les Illustres Hôtes par leurs chants et leurs danses. Au pied des sièges d’honneur qu’ils occupent des serviteurs déposent des armures, des boucliers, des cornes d’antilopes, etc. Ce sont en quelque sorte des présents pour la forme. Ils attestent les sentiments du rajah pour ses hôtes, la joie que lui inspire leur arrivée. Mais il est d’usage de ne point les accepter.
Le jeune Scindia est encore très enfant. Dans la salle du dourbar figure sur une petite table une poupée représentant une vieille qui tricote un bas en dodelinant de la tête. Lorsque le lendemain les Augustes Voyageurs ont dîné au palais de J aï Indar Bhctwan , le prince n’a pu prendre place à la table des infidèles; mais il entr’ouvrait de temps en temps la porte de la salle et observait curieusement la manière dont mangent les Européens.
Les indigènes qui entourent le Maharajah se distinguent très nettement des Radjpoutes ; ils nouent leurs turbans autrement, portent des costumes plus voyants; leur physionomie offre le type touranien et rappelle en partie les Tartares de Russie. L’aristocratie de Djodpour, de Jaypour et d’Àlwar attestait plutôt une origine caucasienne. Elle affichait aussi un orgueil extraordinaire.
Témoin ce fait raconté par Tod d’après les annales du pays. Un prince radjpoutc le palais de scindia
de la race des Kchatryas avait perdu à
la guerre sa principauté et même le parasol, insigne de sa puissance. Dans sa fureur il sc mit à lancer des flèches contre le ciel, pour punir le soleil qui osait brûler de ses rayons une tête aussi auguste
que la sienne.
On ne trouve aucun trait analogue dans l’histoire des guerriers mahrattes. En revanche, on constate chez eux un esprit de décision inébranlable, de la ruse, un état d âme très primitif, des accès de passion violents, le besoin de croire à des choses fantastiques et parfois abominables et de combattre seulement pour des objets parfaitement réels et déterminés. Sivadji et ses successeurs, aidés par les chefs militaires qu’ils avaient fait sortir du sein de la nation, réussirent à fonder un État indépendant ; il se fractionna plus tard en un certain nombre de principautés, mais elles restèrent rattachées les unes aux autres par un lien commun. Comme les Sikhs, les Mahrattes personnifiaient l’Inde primitive, indigène, hostile à toute immixtion étrangère dans ses mœurs et dans ses
droits.
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Les Princes et leur suite montent à dos d’éléphant et gravissent la montagne où s’élève la citadelle abandonnée. Ce vaste édifice aux murs roses était naguère l’orgueil des rajahs. 11 servit de prison pendant la période mongole; on y enferma pour de longues années des princes ou des personnages politiques suspects au souverain.
En 1857, Scindia lit tous ses efforts pour réprimer la révolte; mais son armée était sympathique aux ci payes. Les Anglais occupèrent sans scrupule sa forteresse; ils devaient la rendre à la fin des troubles et ils ne Font remise à leur fidèle allié qu'en 1885!
À cette époque, à la suite des succès des Russes dans les provinces transcaspiennes, lord Dufferin la fit réoccuper par son possesseur légitime!
Après avoir visité le vieux palais construit par les Hindous, Leurs Altesses font le tour du plateau qui domine la plaine et contemplent les ruines des temples brahmaniques.
Elles descendent ensuite dans la vallée d’Ourvakhi pour examiner les idoles djaïnites sculptées dans les rochers au quinzième siècle. Le djaïnisme était alors protégé par les princes de Gvalior. H y a, dit-on, dans les environs des catacombes où les païens cachaient leurs objets sacrés, au temps de l’invasion musulmane, et où ils se réunissaient pour prier; mais les galeries qui y conduisent sont dévastées et mal connues.
Les Anglais commencent à s'occuper de F archéologie de Gvalior, L'ingénieur Keith lui a rendu de grands services.
RUINÉS DE GVALIO lt
Mardi 8/20 janvier.
Son Altesse traverse la petite ville de Singapour et va chasser dans la forêt de Tassin Koti, qui fut naguère le théâtre des exploits cynégétiques de l’empereur Akbar. Résultat de la chasse : une tigresse blessée mortellement par le Césarevitch et le prince Georges de Grèce. Un tigre a reçu une balle du prince Ivotchoubey, mais il s’est échappé dans la jungle et les éléphants n’ont pu l’y découvrir.
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Nous sommes revenus à Gvalior assez tard dans la soirée; la chasse avait été organisée par le résident anglais, le colonel Barr, le major Masters et le docteur Krofts.
Mercredi 9/21 janvier.
Nous prenons aujourd’hui quelque repos. Dans la journée des prestidigitateurs indigènes sont venus donner une représentation au palais de Leurs Altesses. Les deux numéros les plus curieux ont été les suivants : les prestidigitateurs ont fait croître subitement un arbuste dans une corbeille remplie de terre et ils nous ont fait assister au duel d’un rat de Pharaon et d’un serpent.
Le premier tour s’explique, parait-il, de la manière suivante : les Hindous réussissent à dissimuler un bourgeon sous les toiles qui recouvrent la corbeille, puis ils le remplacent successivement par des rejetons de plus en plus grands. Mais comment ce tour peut-il être exécuté par un homme à demi vêtu, les bras nus jusqu’aux épaules? C’est là un mystère difficile à comprendre.
Le rat de Pharaon est, nous dit-on, habituellement vainqueur du serpent ; il agace le reptile et finit par le mordre avec acharnement. Mais aujourd’hui c’est lui qui a été mordu; il souffre visiblement de sa blessure et il en mourra peut-être.
Nous sommes arrivés ce matin à Kanpour. Les Anglais visitent volontiers cette ville, qui leur rappelle les tristes souvenirs de la révolte des cipayes. Son nom est resté historique. La patrie de Bouddha a vu se jouer bien d’autres drames plus sanglants. La lutte de Nana Sahib contre
ses adversaires ne pouvait pas finir autrement. Ils étaient venus dans la Péninsule chercher l’or et la puissance; il essaya vainement de les leur disputer. On pouvait prévoirie résultat: œil pour œil, dent pour dent. Nana Sahib était un païen fanatisé par les brahmanes et dévoré d’ambition. Quand
Jeudi 10/22 janvier.
il vit la partie perdue, il sc vengea cruellement sur les prisonniers et les prisonnières et n’épargna même pas les petits enfants. L’acharnement de la lutte explique tout. Ceux qui ont réprimé la révolte trouvent naturel qu’on ait de sang-froid fusillé les jeunes fils du dernier Mogol, qu’on ait attaché des cipayes à la bouche des canons. Aujourd’hui que ce terrible conflit est réglé, les
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voyageurs non anglais qui visitent l'Inde sont frappés des sentiments presque maladifs qu inspire encore au vainqueur le souvenir de la révolte et des massacres auxquels elle a donné lieu.
À Ranpour deux monuments rappellent la tragédie de 1857 : The Memorial IVell and Gardais et The Memorial Chure h*
Un beau pare entoure le puits aujourd'hui comblé où Nana Saliib fit jeter ses victimes : par son ordre des bouchers égorgèrent tous les Européens des deux sexes; des morts et des mourants
lurent précipités ensemble dans ce puits d’où sortaient encore des cris affreux lorsque les soldats anglais arrivèrent.
Le silence règne sur ce lieu funèbre. Un ange de marbre blanc, œuvre de Marochetti,. semble
planer sur la tombe sinistre; ses mains croisées sur sa poitrine tiennent chacune la palme du martyre.
Une église a été érigée en mémoire des victimes. Elle a été inaugurée en 1875 et a coûté plus
ciuf| cent mi Lie ftancs. À I intérieur sont fixées des tables de marbre qui portent les noms des martyrs de Nana Sahib.
Forsyth Rond. Les troupes indigènes font In haie. Au Government Hanse la garde d’honneur est constituée par le cinquième Bengctl Lancers. Les sentinelles appartiennent au RoyalIrish Rifles.
Son. Altesse visite le musée historique. Elle s’intéresse particulièrement à un modèle qui représente la défense de la Résidé ne y contre la population d’Oude insurgée. Un vétéran de ces luttes héroïques, le colonel May, lui explique les détails du siège et lui raconte la belle défense d’une garnison complètement isolée.
On devine ce que durent souffrir ces quelques centaines d’Européens, enfermés dans ces remparts aujourd’hui à moitié détruits, ne sachant s’ils recevraient du secours ou s’ils étaient à jamars perdus. Couverts de projectiles, obligés de repousser sans cesse les assauts des indigènes.
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Midi. ■ Nous voici à Lucknow. Cette ville a joué aussi un rôle considérable en 1857. C’était jadis la capitale du royaume d Onde. Les Anglais ont supprimé son indépendance, au grand mécon¬
tentement des indigènes.
Les autorités conduites par le général Parlons et l’administrateur de la province, M. Moule, attendent Son Altesse dans la gare élégamment décorée. Les hymnes russe et grec retentissent.
La compagnie d’honneur est fournie par les Svottish Rifles. Un escadron du seizième Queens Lancers escorte l’équipage du Césarevitch. Nous nous rendons à la Résidence par YAbbot Rond et le
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privés jour et nui! de repos, les citoyens britanniques se montrèrent vraiment à la hauteur de leur devoir Sur la tombe du premier commandant de la défense (le second fut le br.gad.er Ingles) on 1„
cette belle inscription :
liera lies Henry Lawrence, who tried lu do his duly.
(Ici g u Henry Lawrence, qui s'efforça de taire son devoir.)
Elle atteste éloquemment la vaillance des sujets de la Reine. Mais en fendant hommage à ces exploits à cette valeur, on se demande involontairement quels monuments d faudrait ériger a la ,‘loire des indigènes, cipayes ou autres, qui au milieu des plus grands dangers, des plus terribles épreuves, ne trahirent pas leur drapeau, restèrent fidèles à des maîtres parfois si durs, continuèrent leur service à des Anglais dont la fortune pâlissait, se dévouèrent pour eux jusqu à la mort, sachant en somme quels étaient les objets de cette loyauté et de ce dévouement.
Les noms de ces indigènes — on en pourrait citer beaucoup — doivent vivre dans la mémoire de l’humanité- tout entière, ils sont dignes de son respect. Ils attestent l’étincelle divine qui brûle aussi bien au cœur du simple païen à demi sauvage que dans la poitrine de l’Européen chrétien et civilisé. Lord Nortlibrook leur a fait élever un monument.
EGYPTE
