LAHORE
DU PENDJAB AU GANGE
les sentences niyst 1 (jues, les poésies philosophiques tle ses prédécesseurs* U j\ dt Gicint icnieimc même des strophes de deux poètes mahrattes du Dekkan. Cette compilation fut bien accueillie chez les Sikhs. Ils crurent y voir une révélation céleste; les manuscrits furent magnifiquement
enluminés et devinrent meme l’objet d’un culte.
On nous fait pénétrer dans le mausolée de Randjit Singh ; il a été élevé à 1 endroit où son corps fut brûlé. 11 est surmonté d’arceaux de marbre sans élégance ; sur un massif de pierres repose une dalle enveloppée d’un voile; elle porte sculptées — à ce qu’on nous dit — les images de douze lotus pour indiquer que le tombeau renferme le roi et ses onze épouses, qui furent brûlées après
sa mort.
Ce ne fut pas volontairement que les épouses de Randjit Singh accomplirent ici le rite du sati. Les soldats les arrachèrent du palais, les amenèrent de force auprès du cadavre, leur enlevèrent leurs colliers, les anneaux de leur nez et les forcèrent à monter sur le bûcher.
Rien dans ce spectacle ne rappelait l’héroïsme des femmes radjpoutcs dont nous avons
raconté plus haut les sacrifices volontaires.
On nous montre encore une copie de VAdi Grant; il repose soigneusement enveloppé sur un lit disgracieux. Le gardien en écarte les mouches avec un éventail. Trois prêtres sikhs assis sur le sol psalmodient au son d’une musique mélancolique un chant lugubre et guerrier.
Mercredi 2/14 janvier.
Leurs Altesses consacrent la journée presque tout entière à la chasse. On se rend en chemin de fer à Changa-Manga, à 86 kilomètres de Lahore. On cntie à dos d’éléphants dans des jungles riches en bêtes féroces et en gibier. Les colosses pénètrent avec une merveilleuse adresse dans les fourrés et savent fort bien éviter les bas-fonds.
Le dîner a lieu chez le gouverneur général. Sa résidence est un ancien monument lundiaiie musulman converti en palais. A dix heures les Augustes Voyageurs se rendent a Montgomerry Hall. C’est une immense salle de fêtes, ainsi nommée en l’honneur d’un gouverneur du Pendjab. Le Césarevitoh est reçu aux sons de l’hymne russe. Un grand nombre d’indigènes, des petits rajahs somptueusement vêtus sont réunis. Quelques-uns ont l’honneur d’être présentés à Son Altesse. On remarque surtout parmi eux le rajah de Kapourtala. Il a rendu des services aux Anglais et gouverne environ un demi-million de sujets*
On nous montre une danse guerrière des Afghans, le Khattak. Elle a heu en plein air dans le parc froid et humide. Au milieu d’une pelouse un bûcher est allumé. Des soldats mercenaires de la tribu Afridi, à la physionomie sauvage et barbue, sabre en main, tournent lentement autour du bûcher; les lames brillent, d’étranges reflets éclairent ces figures démoniaques. La danse s anime; les Afghans poussent des cris de plus en plus farouches ; l’acier flamboie et tourbillonne sous la
lueur rouge du foyer.
Assise sous la tente d’honneur, Son Altesse se plaît à contempler longtemps ce spectacle extraordinaire. Les physionomies des danseurs, leurs allures guerrières nous rappellent la Russie.
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Jeudi 3/15 j anvier.
Les Augustes Voyageurs quittent Laliorc ce matin au son des salves d'artillerie. Ils sont accompagnés de sir Lyall et du général Gough. A onze heures ils arrivent à la station d’Amritsar. La compagnie d’honneur est fournie par le régiment de Manchester, l’escorte par le 16“ régiment de cavalerie du Bengale. Les voitures destinées à la suite ont été prêtées par le rajah de Ivapourtala.
Amritsar est une ville riche, commerçante et industrielle. C’est le centre religieux des Sikhs. Après avoir soumis leurs chefs, Eandjit Singh embellit le temple, qui est la grande curiosité de la ville et que nous allons visiter.
L’aecuci! de la population est très cordial. Deux inscriptions sur des arcs de triomphe sont rédigées en russe.
Le temple s’élève sur un terrain concédé par Akbar à un gourou nommé Ram Das; deux cents ans plus tard il fut souillé et pillé par les Afghans. Les Sikhs reprirent possession de la ville et s’y fortifièrent.
Avant de pénétrer dans l’enclos du temple nous chaussons de larges babouches de couleur. Nous longeons, sur des quais de marbre blanc, un large bassin appelé par les fidèles Y Étang de l’Immortalité. Nous traversons un pont de pierre et nous pénétrons dans l’tlot où s’élève le temple d’or. 11 est ainsi nommé parce que Ilandjit Singh le fit recouvrir de cuivre doré. Il dépensa pour ce sanctuaire des sommes considérables, le fit décorer de peintures, de mosaïques et de marbres
do diverses couleurs arrachés aux mausolées musulmans. Les murs de l’étage inférieur sont délicatement sculptés.
h'Adi Grant est le livre sacré du temple. Il repose sur un siège au milieu du sanctuaire. Au-dessus de lui les croyants balancent des éventails. Quelques vieux chantres appelés Grantis murmurent d un air inspiré les paroles du Livre; quelques-unes sont aussi gravées sur la façade. Leurs Altesses montent dans un pavillon élégant d’où l’on domine le Bassin de l’Immortalité et les édifices occupés naguère par les princes du Pendjab quand ils venaient ici en pèlerinage. Elles descendent ensuite sur le quai où se presse une foule nombreuse, attirée par cette auguste visite, et elles assistent au baptême des nouveaux adhérents de la communauté religieuse établie à Amritsar. Elle est constituée de personnes qui, arrivées à l’âge adulte, s’obligent par certains vœux. Cette confrérie ou Khalsa a puissamment contribué à faire des indigènes du Pendjab un peuple guerrier, superbe et presque invincible. Le nombre des Sikhs est d’environ deux millions. Depuis quelque temps les fidèles ne se contentent plus des idées des premiers maîtres; les membres des castes intérieures rêvent d’égalité, d’amélioration sociale. Les femmes se laissent séduire par l’influence des brahmanes, prennent goût à un ritualisme pompeux et entraînent à leur suite leurs époux. Le nombre des sectateurs de YAdi Grant diminue de jour en jour. Govind Singh avait dit en mourant à ses guerriers : « Vous n’aurez pas de nouveau maître. Que Dieu (Akal) protège votre communauté! Désormais 1 esprit des chefs religieux s’incarnera dans le livre saint d’Ardjoun... » Tant que les paysans du Pendjab ont été soutenus, excités par la lutte contre les musulmans, la religion des Sikhs a pu compter sur un brillant avenir. Maintenant ces temps sont passés. Des dogmes si exclusifs doivent céder la place à des dogmes plus anciens et plus vivants.
Raison de plus pour assister à ce curieux rite du pakhoul. Dans cent ans ou deux cents ans il ne sera probablement qu'un anachronisme*
Leurs Altesses arrivent au temple, appelé Akal Bungah. Les coupoles et les grilles des fenêtres ■ toi CCS* One ques jeunes gens sont en train de boire Tenu qui a servi aux ablutions de leur initiateur et . en mouillent la tête, l'initiateur leur donne à baiser une épée, verso do l'eau sur elle
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et en arrose leurs cheveux. Cette eau est mélangée de sucre cassé avec un poignard et consacrée par des formules mystiques. Les adhérents doivent en boire aussi quelques gorgées.
Après avoir accompli ce rite ils s’écrient : Wahl Guruji Kci Khalsal (Que la victoire soit accordée à la confrérie de nos gourous!) Ils prennent ensuite quelque'nourriture et puisent tous ensemble dans le même plat.
Ceux qui portent le titre devrais disciples reçoivent le surnom de Singhs (lions). Ils ne doivent ni se raser ni se couper les cheveux, portent sans cesse sur eux une arme blanche et un peigne; ils sont vêtus d’un costume particulier.
Quand Leurs Altesses ont terminé la visite du temple doré, les prêtres nous distribuent comme souvenir des exemplaires microscopiques de YAcli Grant. (Ce mot veut dire le Premier Livre.)
En quoi consiste donc la vertu de ce livre qui a charmé des milliers de fanatiques, qui a groupé jadis en une puissante république les communes du Pendjab, qui a réuni sous le même drapeau des guerriers que les Anglais eux-mêmes considèrent comme les meilleurs de l’Asie?
La base de la doctrine d’Ardjoun, c’est le panthéisme. Dieu remplit l’univers; mais ce monde trompeur est en désaccord avec lui. La divinité est inaccessible : elle est donc tout et séparée de tout. Une force éternelle, la lumière, pénètre tous les êtres, mais elle est impassible, immuable, identique au vide. Et cependant les gourous disent dans leurs prières :
« Tu es ma mère, mon père et mon frère ; tu es mon gardien dans toutes les voies de la vie ; sous ta protection je ne crains ni chagrin ni danger. »
On lit dans YAdi Grant :
« Si un homme est nu, faible, affamé, abandonné par les siens, et s’il ne voit point de remède, qu’il pense seulement à Dieu et il trouvera le nécessaire.
« Tout homme peut trouver le Très-IIaut dans son sein. »
Ardjoun considère l’âme comme une étincelle de lame divine. Il explique ainsi la souffrance :
a L’âme, dit-il, se nourrit (sic) des conséquences des mauvaises actions qu’elle a autrefois commises.
« O cœur! pourras-tu passer de l’autre côté de l’existence quand tu as devant toi un océan de poison? »
Les Sikhs professent une sorte de fatalisme. Dans la vie pratique ils sont encore plus impétueux, plus inflexibles que les musulmans. A côté de ce fatalisme YAdi Grant respiré une profondeur de sentiments, un lyrisme extraordinaires :
« O Être Infini 1 si je ne péchais pas, ton nom ne voudrait pas dire purificateur des péchés. »
La créature, avant de s’incarner dans l’homme, passe par une infinité de formes et de vies; la dernière lui donne seule le droit et la possibilité d’atteindre l’idéal, le bonheur suprême, la paix morale. Le sikhisme est bien le produit naturel de la métaphysique hindoue; il connaît le Nirvana, il le cherche, il croit à la victoire définitive du moi humain sur le péché et la corruption.
Le meilleur moyen d’arriver à la perfection c’est d’obéir en tout à son gourou. Ce maître spirituel apprend à entrer en relations directes avec la divinité. Il exerce une influence magique non seulement sur son disciple, mais encore sur les parents de ce disciple; le néophyte parvenu à un certain degré de perfection n’a besoin d’aucun rite extérieur pour arriver au ciel : « Celui qui écoute et qui aime, celui qui observe le nom de Dieu, celui-là se lave dans son cœur comme dans un réservoir sacré. »
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Leurs Altesses visitent le temple d’Àkal Bungah. On leur montre l’épée avec laquelle combattit l’infortuné gourou Govind Singh. Aureng-Zeb professait pour lui une haine acharnée et fit ensevelir
scs enfants tout vivants. ,
Sauf quelques armes plus ou moins célèbres et les vases employés pour le rite du pakhoul ,
le temple ne renferme rien de remarquable. Cette simplicité du grand sanctuaire sikhite fait encore plus ressortir le vrai caractère de la secte. Ce qui est bien plus intéressant que ces collections, c’est la figure d’un moine guerrier (Akali) qui se dresse dans le temple; il porte un vêtement bleu foncé, des bracelets de fer et sur la tête une coiffure étrange de disques et de couteaux bien aiguisés.
Au siècle dernier les Sikhs se servaient de cette parure dans le combat; elle leur fournissait des armes de jet. Les Akalis constituaient une secte analogue à celle des janissaires chez les musulmans; ils étaient fanatiques, sc refusaient au mariage et pesaient lourdement sur les princes et
sur le peuple.
Aujourd’hui ils sont fort peu nombreux; mais du temps de Randjit Singh ils comptaient encore quelques milliers d’adeptes, imbus d’un esprit ultra-démocratique. Ils s’enivraient avec de l’opium ou d’autres stupéfiants, portaient de longues chevelures et dormaient avec leur aisenal sur
la tête.
Leurs Altesses quittent les rives du Bassin de l’Immortalité (.Amrita S ara s) et passent devant un étrange fakir qui ne ressemble à aucun de ceux que nous avons vus jusqu ici. Ils produisent, pour la plupart, une impression répugnante; ce qui les distingue surtout de la foule, c’est leur saleté et
leur air idiot.
Mais le fakir d’Amritsar présente un autre caractère. Il reste assis sur la pierre les yeux baissés; il les relève bien rarement; ils sont étranges et profonds et reflètent 1 intelligence et la paix de l’âme. De longues tresses de cheveux tombent sur scs épaules. Son visage, à l’air noble et sympathique, attire et retient le regard. Qui est-il? Est-ce un pèlerin étranger venu au temple d’or? Est-ce un Sikh adepte de quelque nouvelle secte? Je n’ai pas trouvé de réponse à cette question.
En tout cas il n’a rien de commun avec les guerriers farouches de Goviiid Singh. On raconte sur eux des histoires effroyables. L’un d’entre eux fut pris par les musulmans; sachant qu il ne pouvait leur échapper, il égorgea de sa main ses deux fils, et se laissa ensuite tenailler avec des pinces brûlantes par des soldats envoyés de Delhi. On pourrait citer beaucoup de traits d’héroïsme sauvage non moins extraordinaires.
Leurs Altesses visitent ensuite la fabrique de tapis et de châles. Âmritsar est célèbre pour ces produits. Son commerce est d’ailleurs considérable. La fabrication est dirigée par des musulmans originaires de Cachemire; cependant les ouvriers d'ici ne valent pas ceux de Cachemire et ils emploient des matériaux de moins bonne qualité.
Les Princes quittent Amritsar vers une heure de l’après-midi. A neuf heures du soir ils s’arrêtent pour dîner à la station d'Oumbala. Son Altesse est saluée par une compagnie d honneur et par les sons de l’Iiymne russe. Jamais il ne nous a paru aussi mélodieux, aussi majestueux!
Le lendemain matin nous passons sur un embranchement à voie étroite (Hathras Road- Multra).
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Vendredi 4/1G janvier,
Matoura est la patrie de Krichna, le foyer du bouddhisme. C’est encore aujourd’hui une ville sainte pour un très grand nombre d’indigènes, qui viennent laver leurs péchés dans les eaux de la Djoumna ou Jamouna,
La gloire de cette ville remonte aux temps légendaires; mais les documents historiques ne sont pas antérieurs à 1017. À cette époque les temples de Matoura furent détruits par le sultan Mahmoud le Ghaznevide. La ville fut ravagée pendant deux jours entiers.
Ce qu’il y avait de plus précieux dans le butin, c’étaient les idoles d’or et d’argent; leurs yeux étaient de rubis; elles étaient parées des ornements les plus précieux. Il fallut plus de cent chameaux pour les emporter.
Le prince de Delhi Sikandar Lodi (1488-1516) ne traita guère mieux les sanctuaires païens de Matoura. Il détruisit les idoles avec le fanatisme d T un farouche musulman* Les temples qui subsistèrent furent transformés en caravansérails ou en écoles de Fislam* Les idoles de pierre furent abandonnées aux bouchers, c’est-à-dire aux êtres les plus impurs — d’après les idées des Hindous pour qui la vache est un être sacré — et servirent de poids dans leurs boutiques. Il fut interdit aux païens de se raser les cheveux et la barbe et de se baigner dans les rlvièi'es* Àureng-Zcb changea le nom de Matoura en celui d’Islampour ou d’Islamabad.
Ces mesures devaient éveiller chez les Hindous un sentiment d’horreur : Matoura est pour eux la ville sainte par excellence; les pèlerins y accourent de tous côtés.
D’après leurs croyances, une journée passée ici, aux lieux où naquît le dieu Krichna, vaut bien plus pour le salut de l’âme que des années consacrées à la prière dans la pieuse ville de Béeares*
Jusqu’ici les orientalistes ne sont pas d’accord sur le caractère de Krichna, sur l’essence de son mythe. Voici ce qui paraît certain. Dans des temps très anciens des tribus de pasteurs arrivèrent sur les bords de la Djoumna; ils fondèrent un royaume qui eut pour capitale Matoura; le fils dun de leurs rois, Krichna, lut divinisé pour des raisons inconnues. Il avait le visage brun. Notons-le en passant, Bouddha lui aussi appartenait à la race scythe; en sa qualité de non-aryen, il était parfois représenté presque noir. Le dieu des Yadavas fut adopté par les pays environnants* Les brahmanes avaient eu de tout temps pour tactique d’annihiler les dieux étrangers en les faisant entrer dans leur panthéon; ils agirent ainsi pour Krichna, qui désormais vit son prestige s’augmenter singulièrement : il devint un avatar de Vichnou* Ses adorateurs glorifient le triomphe du principe vivant et joyeux sur le découragement et le désespoir qui dominent trop souvent dans le pessimisme hindou. Krichna est un dieu joyeux, badin; il connaît les passions et les faiblesses humaines; il intercède pour les faibles* Que faut-il de plus aux masses?
Krichna se plaît à répandre sur l’univers la joie et l’enthousiasme* II inspire par ses harmonieux pipeaux les quadrupèdes et les oiseaux, les pasteurs et les paysans, même les objets inanimés* Mais au moment où tous sont en proie à un délire de volupté, cet Orphée se transforme en un prédicateur de morale, une sorte de Bouddha qui connaît la vanité des choses de ce monde, une personnification de 1 ascétisme et du renoncement. Ses yeux sont aussi beaux que des lotus, ils respirent humour et la volupté. En même temps — par un singulier contraste — il élève ses adeptes au-dessus des misères et des passions d ici-bas. Étrange divinité! Conception singulière d’imaginations exaltées!
Son Altesse le Cêsareviteh daigne accepter aujourd’hui l’invitation à déjeuner et à dîner du mess des Kmgs Dragooti Guards . Dans l’intervalle des deux repas Leurs Altesses vont faire une excursion de quelques kilomètres à la petite ville de Bindraban*
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Fllo doit son non. à une plant, aromatique, brindatpvymum. sanclum), n laquelle les md,gènes attribuent un caractère ancré. Cotte plante était autrefois très fréquente dans ces parages, à 1 époque ““ toute la région ne constituait qu'une jungle épaisse. Aujourd'hu. le pays est peuple de temples e,
d'habitations et attire de nombreux pèlerins.
U iangle est remplacée par une plaine de verdure qn. contraste agréablement avec le sable des déserts voisins ; des temples en pierre rouge de Jaypour s'y élèvent à lenv.; ds sont dus aux
libéralités des dévots, dont quelques-uns l.abitent lort loin de la cont.ee.
I e„rs Altesses passent en voiture à quatte chevaux devant quelques sanctua.res a plusmurs
étanes entourés de pares. Les pniens n'admettent pas volontiers les profanes dans ces édifices. D'après la tradition, l'empereur Alt* fut un jour introduit les yeux bandes dans 1 un d entre eux. On lui lit voir des prodiges extraordinaires; on lui découvrit des mystères augustes. Le Grand Mogol en lut tellement frappé qu'il autorisa les rajahs et les fidèles à s'imposer tous les saertfines pour la glo.ro
de ces lieux sacrés. ,, .. ,
Les Augustes Voyageurs montent sur la colline où se dresse la tour du temple appe e Nacan
Mohan Ce temple doit son origine à un fait miraculeux. Un négociant transportait à Agra des
marchandises par la rivière Djoumna qui coule sous nos yeux. Le bateau donna contre un bas-lond
et resta ensablé. Pendant trois jours entiers rien ne put le faire démarrer. On invoqua Ivriclina
et à l’instant même l’esquif se remit à flot. Pour remercier la divinité, le négociant eleva un temp e
sur le rivage.
Des singes bondissent sur les toits des édifices et attrapent au vol les oranges que nous leur jetons. Les croyants les regardent comme des animaux sacrés. Deux ou trois fakirs assis sui les murailles qui entourent leNadan Mohan regardent avec indifférence passer les étrangers. L’un d’eux est absorbé clans la lecture d’un livre posé sur scs genoux; il ne lève les yeux qu’au moment où I un de nos guides anglais lui met la main sur l’épaule. Un autre qui a l’air d’un mendiant est assis au bord de l’eau sous un grand parapluie fiché dans le sol. On jette une roupie a ses pieds, il ne bouge môme pas. L’endroit où il se repose s’appelle Kali-dha-Ghat; c’est un lieu sacré pour les Hindous. Krichna écrasa jadis ici la tète du serpent Ivalnya, qui était sorti du fleuve et qui avait osé eut lutte avec le dieu invincible.
On attache ensemble deux barques et on établit sur elles un parquet provisoiie a\ci une dizaine dé sièges pour permettre à Leurs Altesses de contempler Bindraban de la Djoumna. G est un spectacle nouveau mais peu curieux; la foule qui se presse sur les ports et les escaliers qui descendent dans le fleuve, suit notre embarcation le long du rivage; mais ce n’est pas jour de fête et les fidèles u y accomplissent aucun rite religieux le long dès eaux sacrées qui jadis, pendant une loimiduble inondation, portèrent le jeune dieu Ivriclina.
Au mess des officiers on montre à Leurs Altesses un jouet fort divertissant appelé 1 asudaa Katora; il rappelle le salut miraculeux de Krichna, Le roi du pays avait appris qu i! naîtrait un enfant par lequel il serait tué. Comme 1 Ilèrodc de l’Évangile, il lit périr tous les nouveau-nés. Le pèie de Krichna voulut traverser le fleuve pour sauver son fils; il l’emporta endormi dans ses bras. Dès que les pieds de l’enfant divin touchaient l’eau, elle reculait; le courant s’arrêta tout a coup et les deux fugitifs traversèrent le lit desséché.
Ce jouet est un petit bassin de cuivre, dans lequel est assis un personnage qui poit< un enfant sur scs genoux. On y verse de l’eau; dès qu’elle arrive à F enfant, elle ressort par un tiuu sur le côté.
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La rive opposée de la Djoumna est sablonneuse et Inhabitée ; des tortues y reposent, un alligator sommeille paresseusement étendu; Pair brûlant d’une plaine sans arbres nous arrive au visage. Leurs Altesses rentrent dans l’enceinte de Bindraban, regardent de loin le riche sanctuaire construit par le Maharajah de Jaypour, visitent rapidement un vieux et lourd temple du seizième siècle. Un peu plus loin, de l’autre côté d’une large rue s’élève un gigantesque édifice pyramidal. Il a été construit par les sethis ou millionnaires de Matoura et a coûté plus de douze millions de francs. On y apporte chaque jour pour Krichna toute espèce de mets qui sont répartis dans l’intérieur du temple. Les gardiens nous disent que le dieu dort et qu’on ne peut pour le moment ouvrir les portes de l’autel.
On insiste; ils sonnent une clochette, éveillent l’idole invisible, ouvrent lentement la porte sacrée. Nous avons devant nous un espace absolument sombre où l’on ne distingue au loin rien qu’une forme vague et fantastique.
Samedi 5/1? janvier.
Huit heures du matin, — Nous voici à Âgra. Réception solennelle des autorités civiles et militaires. Le débarcadère est élégamment décoré. Le Maharajah de Rhourport figure parmi les personnages qui sont venus au-devant du Césarevitch.
La garde d’honneur — avec drapeau et musique — est fournie par le régiment de Leinster, Les volontaires sont également sous les armes. Après Inexécution de l'hymne russe, Son Altesse le Césarevitch prend place dans l’équipage qui l'attend. Une salve d’artillerie annonce son entrée dans la ville favorite des Grands Mogols.
Après avoir décrit Delhi on a peu de chose de nouveau a dire sur Agra. La ville et la forteresse sont relativement récentes. Elles ont été fondées au temps d Akbar et achevées sous Àureng-Zeb. L'histoire de ces monuments et de ces palais se rattache intimement aux succès et aux revers des principaux empereurs. Ce n'est pas ici le lieu de x'aconter une histoire plus ou moins connue. Il y a en voyage des moments où il vaut mieux sentir que décrire, où le panorama se grave d’autant mieux dans la mémoire qu'on en a moins étudié le détail, A quoi bon des commentaires? La réalité est plus éloquente que toute description et l’artiste seul peut rendre la physionomie de l’apparition qui a passé comme un songe.
Les Augustes Voyageurs visitent l’ancienne citadelle, son Divan i Am , son Divan i Kaz , sa cc Perle des mosquées dont la beauté et les proportions surpassent colles de la mosquée de Delhi, La terrasse du palais aboutit sur la Djoumna, Au milieu s élèvent deux trônes, 1 un blanc, 1 autre noir. Ce dernier est fendu par une entaille; elle s’est formée, dit-on, le jour où sur ce trône s'assit un usurpateur, un chef djate qui s’était emparé de la ville.
Leurs Altesses se complaisent longtemps à contempler le paysage, du haut d’un pavillon de marbre du à des artistes italiens. Elles ont devant elles le Tadj.
Le Tadj, c’est un poème de pierre, s’écriait une touriste exaltée; ne serait-il pas plus exact de dire ; c’est le temple de la fidélité conjugale et du bonheur dans l’amour?
Le Tadj, c’est le tombeau où sont ensevelis l’empereur Cliah-Djahan et l’impératrice Ârdjhmand Banou Begoum, surnommée Moumtaz Mahal (l’élue des palais). II s’élève dans un faubourg d Agra, au milieu d’un parc décoré de fleurs et de jets d'eau. Des cyprès et des bambous bordent le chemin
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qui conduit au monument. A l’entrée du parc sc dresse une porte rouge avec cette inscription : « Le
paradis est ouvert pour ceux qui ont le cœur pui. »
On éprouve en entrant dans la salle funéraire un sentiment de surprise et de ravissement.
La porte du mausolée était autrefois d’argent massif, mais elle a été emportée et fondue par les
Djatcs.
Ardjlimand Banou Begoum mourut, après quinze ans de mariage, en donnant le jour à son huitième enfant. L’époux désolé éleva en son honneur cette coupole.
L’écho répète les moindres accents de la voix humaine et les renvoie en accords mélodieux et doux sous les ogives. Le jour délicat du midi pénètre dans le sanctuaire à travers une double dentelle de pierre découpée. C’est, qu’on nous permette l’expression, comme un parfum de lumière.
Dimanche 6/18 janvier.
Sikandra. — Nous voici devant le tombeau d’Akbar. II est, lui aussi, entouré d’un parc comme celui d'Àrdfhmand Banou Begoum. Ce parc est plus vaste, moins peuplé d’arbres, plus mélancolique
et plus majestueux.
Le tombeau du célèbre empereur est tout ensemble grandiose et original, Une série de terrasses à demi couvertes s’élèvent les unes au-dessus des autres ; elles sont ornées de tourelles et réunies par des coupoles et des escaliers intérieurs qui aboutissent à une plate-forme entièrement decouverte, éclairée par un ciel d’azur.
Au milieu de cette plate-forme s’élève un sarcophage; il porte cette inscription : Allah Ahbar; ce qu’on peut interpréter de deux façons :
Dieu est grand ou Akbar est dieu .
Le glorieux empereur était initié à diverses religions; il en était arrivé a se considérer comme un être surnaturel et réclamait de ses sujets des honneurs presque divins.
Et maintenant il n’est plus que poussière. Il dort le sommeil éternel sous la première plateforme du gigantesque mausolée. Né musulman, il avait cherché la vérité chez les parsis et les brahmanes, chez les missionnaires catholiques et chez les lamas du Tliibet. Il adorait le feu et acceptait les pratiques magiques des Hindous, Peu à peu il est devenu dans la postérité F objet de croyances fantastiques. Ce soleil dont il aimait à se dire l’incarnation inonde son sarcophage dentelé de ses rayons brûlants. On ne voit plus le dressoir de pierre qui supportait le Coran et sur lequel reposait, dit-on, ce laineux diamant, le Kohi Nour, qui portait malheur à ses possesseurs. Le monument avec son style mixte s élève tristement vers l’infini ; c’est comme le symbole d’un enthousiasme religieux éclectique, affamé de vérité et soudain pétrifié dans son hérésie.
Àkbar avait de remarquables qualités; il occupe une place extraordinaire dans la série des empereurs de 1 Inde. Mais il était parfois d’une effroyable cruauté.
LE
