OTI"S AI>1)ITI0?<M:: LES

sèreiil des ceiiilures et des labliers, cii si^nc à la fois de leur lionlc cl de ce qu'ils raérilaient.

Le mûrier diffère esscnliellemenl du figuier, sous le rnpport du sol qu'il exige. On le rencontre rareraenl en Judée (rEcrilurc-Sainte n'en parle pas), mais il abonde en Syrie cl surtout sur le mont Liban. Ce sont les feuilles du mûrier blanc ( tout, arabicè ; morus alba, Linn ) dont se nourrit le ver a soie, cl on ne laisse pa< grandir les arbres destinés à son usage. On lui permet, au contraire, de s'élever Irés-haut quand on le cultive pour son fruit qui est rougeâtre d'un côté et d'un goût fade et doucereux. Le fruit du mûrier rouge {tout shamy) est délicieux, mais il mûrit deux mois plus lard que l'autre.

Le sycomore, arbre dont le nom est formé des deux mots grecs avK^, figuier, et fiopiâ, mûrier, tient, en effet, le milieu entre ces deux arbres, et participe de la nature de l'un et de laulre. Il ressemble au figuier pour la forme et la grosseur de son fruit, qui ne croît ni en grappe ni à l'extrémité des branches, mais qui, par une loi tn's-singulière, s'attache au tronc de l'arbre. Son goût a beaucoup de rapport avec celui de la figue sauvage. Le sycomore est un grand arbre qui, lorsqu'il a pris toute sa croissance, étend ses branches si loin qu'elles forment un dais de trente ou quarante pas de diamètre (voy. le texte passim). 11 lui arrive aussi quelquefois de s élever à une fort grande hauteur, ce qui explique pourquoi Zachée monta dans un sycomore pour apercevoir le Sauveur.

378 «OTES AnnlTIONNBLLES.

Le sycomore ne boulonne qu'à la fin de mars, et c'est pourquoi les anciens l'appellent arborum sapientissima (le plus sage de tous les arbres), parce qu'il évite, par ce moyen, les gelées auxquelles tant d'autres arbres sont exposés.

Les dattes (ammer) appartiennent plutôt à l'Egypte qu'à la Syrie; les meilleures viennent de Bagdad. On ne trouve aujourd'hui que tort peu de palmiers en Judée où, semblables aux enfans d'Abraham , « proscrits et dépouillés de leur héritage, mais non pas éteints, » ils existent encore « en petit nombre » sur la lenc paternelle. Le palmier, appelé tamar par les Ilébreux et phœnix {(f)oivi'è,) par les Grecs, n'exige aucune culture ni aucun autre soin que d'être arrosé de temps en temps, s'il ne croît pas auprès d'une eau courante, et d'être débarrassé des feuilles inférieures quand elles commencent à pencher ou à se flétrir. 11 se multiplie principalement par des boutures prises sur la racine des grands arbres. Quand le vieux tronc meurt , il ne iiiauquc jamais de jeunes pousses pour lui succéder, et l'on suppose que c'est cela qui a donné lieu à la fable du phénix, qui périt dans la flamme qu'il a allumée lui-même, tandis qu'un jeune oiseau sort du milieu de ses cendres pour en perpétuer la race. Ce palmier est un des plus beaux arbres du régne végétal; il est droit, haut, verdoyant et touffu. La singulière propriété du palmier de résister à de lourds poids qu'on y suspend a été remarquée par les écrivains anciens et modernes. En effet, plus on l'oppresse, plus il fleurit, plus il

>OTKS ADIUTIOUNKI.I.KS. 379

s'élève et plus sa cime devient forle el large. Sur les médailles grecques et romaines, il se montre généralement comme le symbole de la Terre-Sainte. Tlne pièce en bronze de Vespasien, que l'on conserve à la Bibliothèque du Roi à Paris, a fourni à l'auteur le sujet d'une vignette pour le titre de cet ouvrage. La Judée y est représentée sous la fonne d'une femme aflQigée, assise au pied d'un palmier, pendant qu'un soldat romain, en plaçant le pied sur le casque de l'Hébreu vaincu, justifie la légende Judœa capta. Non-seulement les Juifs eux-mêmes, mais encore un grand nombre et peut-être la majorité des chrétiens, sont persuadés que les enfans d'Israël, « après la désolation de beaucoup de générations, » rentreront en Palestine ; mais il n'est pas probable que Jamais cepajs redevienne un royaume indépendant; il serait trop peu étendu pour pouvoir soutenir une existence libre, de la façon dont le monde est aujourd'hui constitué. Le sort le plus heureux auquel il puisse se flatter de parvenir est de participer aux progrès graduels, tant physiques qu'intellectuels , du nouvel empire d'Egypte, en attendant que ces progrès la conduisent, par la bénédiction du Ciel, à recevoir le christianisme.

Il est fréquemment parlé dans cet ouvrage de l'olivier et de son fruit. Ce dernier est oblong et un peu gros ; il est d'abord vert, puis pâle et enfin noir quand il est tout-à-fait mûr. En cet état, on le fait tomber des branches en secouant celles-ci avec de longues perches. On le ramasse

380 NOTIÎS AI)DHIO>.M:i.LHS.

ensuite et on le conserve pour servir d'aliment (fort peu succulent) pendant les jeûnes des chrétiens. Quand on le destine à en tirer de l'huile, on le cueille avant qu il soit parvenu à sa maturité et on l'écrase dans un baquet circulaire au moyen dune énorme pierre meulière que l'on fait passer par dessus verticalement. La pierre est mise en mouvement par un seul bomrae à l'aide d'un morceau de bois fixé dans son axe.

L'amandier [louz) se rencontre souvent dans les jardins de la Syrie. Il en est fréquemment question dans les Sainles-Écrituros; les Hébreux l'appelaient shakad, d'un verbe qui signiGe réveiller ou veiller, parce que c'est le premier arbre qui ressent l'inlluence réchauffante du soleil après les rigueurs de l'hiver. Il fleurit ici au mois de janvier, et son fruit mûrit en mars et eu avril.

Les noix [jouz] sont abondantes et d'une grosseur prodigieuses; les pommes [tuffah) sont rares et dune qualité médiocre; les poires (tn/02) valent mieux ; mais les plus belles poires de l'Orient se trouvent à Angora, dans l'Asic-Uineure, à vingt journées environ de Smyrne. Quoique petites et d'une forme peu agréable à l'œil, elles sont parfaites quant au goût. Les meilleures pèches [dirrak) croissent sur la côle prés de Tripoli, où des oranges nar/nge), des citrons ({ei/noun) et des cédrats [kuhhad) se trouvent en abondance. Damas est renommée pour ses prunes, pour ses abricots (michmach), et, à dire vrai, pour toute espùce de fruits, quoique l'on accorde

bien peu de soin a leur culture ou à leur perfeclionnement. Pour plus de détails touchant les arbres et les plantes de la Syrie, voyez l'ouvrage du naturaliste suédois Hasseiquist, rédigé et public par Linnée, et celui de Labillardiére, intitulé: Icônes Plantarum Syriœ rariorum , etc. Paris, Huzard, 1791—1812, in-4o.