VIII PREFACE

produclions dune centaine d'ailleurs; et on pourra se convaincre que bien peu de voyageurs ont fait dans le Levant une excursion aussi complète et aussi étendue que lui. C'est par celle raison , aussi bien que par la tournure toute spéciale du style, qui ne s'écarte jamais du sujet qu'il traite, que l'auteur croit pouvoir se flatter que son œuvre sera d'une grande utilité aux personnes qui voyagent dans ce pays; car il n'a pas oublié tout l'ennui et tout l'embarras que causent les gros volumes, qui lui paraissent beaucoup plus propres à être consultés à l'aise dans la retraite d'une bibliothèque, que sur le grand chemin de Jérusalem à Damas.

Quant à son propre ouvrage, personne n'est plus pleinement convaincu que l'auteur de la manière simple et sans prétention dont il est traité. 11 s'attend même à être blâmé pour être resté muet là où il existait tant de motifs pour enflammer son imagination, et où tant d'occasions lui étaient données de se livrer à des digressions théoriques sur des questions religieuses et politiques du plus haut intérêt. Sur tous ces diff"érens points il se reconnaît coupable, quoiqu'en vérité on n'eût pu regarder que comme une folle présomption de sa part, avec le faible senti-

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ment qu'il possède des formes délicates du beau dans la nature, de se lancer sur la route brillante tracée par le premier génie poétique de la France. Pour éviter ce reproche, il s'est borné, non sans effort et sans violence sur lui-même, à enregistrer seulement les scènes et les choses qui passaient immédiatement sous ses yeux, et cela sous le point de vue le plus simple, telles qu'elles se présentaient à son esprit. Dominé par cette idée, il a évité avec soin de donner la couleur de ses propres opinions et de ses impressions particulières à ce qu'il a décrit, préférant n'être qu'un instrument passif, et reporter sans affectation à l'esprit de ses lecteurs une copie exacte de ce qu'il voyait. C'est aussi pour ces motifs qu'on trouvera l'ouvrage, dans presque tout son contenu, empreint d'un caractère topographique, les différentes localités y étant considérées tantôt sous le rapport de leur ancien état, tantôt sous celui des développemens dont elles sont susceptibles dans l'avenir, et, par occasion, aussi sous celui de la mention qu'en font les Saintes Ecritures.

On a commencé cette publication par les volumes qui traitent de la Palestine et de la Syrie, à cause du profoiid inlérct qui doit toujours se rattachera des