PELERINS
paniers d'osier suspendus aux flancs des chameaux. Les femmes avaient la lète voilée; mais leurs langues étaient passablement déliées, et quelques paroles que nous saisîmes , au milieu de leurs criailleries et de leur bavardage continuel, nous firent juger que leur influence dans l.i vie sociale n'est pas d'une nature aussi passive qu'on a coutume de le croire en Europe. La roule que nous suivions se dirige pendant quelque temps au milieu de jardins clos de nopals qui forment des haies impénétrables. Je tiens qu'il serait plus facile de renverser un mur de pierre que de se frayer un passage au travers d'une barrière de celte espèce. Quand nous passâmes, ces haies étaient couvertes de fruits mûrs. Aos compagnons de vojage ne se firent aucun scrupule d'en manger jusqu'à satiété ; le goût nous en parut insi[]ide. Dans riutérieur de ces enclos, je vis des grenadiers, des orangers et des figuiers, et de tem[ s à autre de petites tourelles où les marchands de JaiTa se retirent pendant l'élé. Celte plaine, célèbre dans l'Ecriture i;ar sa fertilité el par les belles fleurs qui y croissent naturellement, s'étend le long de la côte, depuis Gaza au midi, jusqu'au mont Carmel au nord. Elle est bornée à l'est par les montagnes de la Judée et de la Sama-
28 l'LAINK l)K SHARON.
rie. l^c sol esl une arène Irèsfine, (jui parail, quoique mêlée de gravier, d'une prodigieuse ferlililé; mais il est à peine cultivé et encore moins habité. De chaque coté de la roule apparaissent des villages abandonnés et en ruine , dont la vue produit sur le voyageur désappointé une sorte de mélancolie dont il ne peut se rendre compte, car il ne voit aucune cause réelle pour l'existence d'un pareil état de choses dans une contrée autrefois si « abondante en biens » et si peuplée. Si, comme cela est assez probable, il attribue cette situation du pays à la mauvaise administration des gouvernans, peut-être, après un examen plus attentif, s'adressera-l-il celle question : Les jugemens que Dieu a prononcés contre cette terre n'auraient-ils donc point encore reçu leur entier accomplissement, et les maîtres actuels de ce pays ne seraient-ils pas les instrumens visibles de ses jugemens? c< Les étrangers dévorent votre pays devant vous; il est désolé comme une terre ravagée par ses ennemis. » (Isaïe, i, 7, 9.)
Nous atteignîmes Ramla en trois heures de marche. Là , nous nous séparâmes de la caravane et nous MOUS rendîmes directement à VHospitium. Ce cou- Veul apparliiMil ;ni\ l*èr(^s Kianciscains de .lèrusalem,
RAMTA. 20
et a élé fondé dans le Uul dOIVi ir un asile momenlané aux pèlerins qui se rendent dans la Cilé Sainte ou qui en reviennent. 11 est situé au\ abords de la ville : de hautes murailles l'entourent de toutes parts, et n'en permettent lenlrée que par une porte basse et étroite, afin d'empêcher les Arabes d'y entrer à volonté sans descendre de cheval. Nous demandâmes à être introduits; mais il nous fallut attendre quelque temps avant de recevoir uneréponse. Les religieux du couvent, qui se composaient, comme nous le sûmes après, d'un supérieur, de deux moines et d'un frère lai, étaient ou couchés ou faisaient semblant de ne pas nous entendre. Enfin, comme nous nous disposions à passer la nuit par terre, le Père gardien se montra tout-à-coup derrière le parapet de la terrasse, évidemment très-contrarié de notre visite à une heure si indue. Après beaucoup d'instances de notre part, les portes s'ouvrirent devant nous, et Ton nous conduisit au réfectoire, où l'on nous servit une légère collation. Pendant le repas, le supérieur, jugeant à notre extérieur et à nos manières que nous étions gens à reconnaître libéralement l'hospitahlé qu'il nous accordait, se relâcha un peu de sa froideur, et bientôt la conversation prit une tour-
