RAMLA

nure animée. Comme j'avais récemment parcouru toute l'Espagne , je pus lui donner des nouvelles toutes fraîches de son pays natal. En retour, le bon vieillard m'entretint des choses que j'allais voir dans sa patrie adoptive. Le repas achevé, chacun de nous fut conduit à la cellule (jui lui était destinée, Quoique accablé de fatigue, je ne pus fermer l'œil. Il faisait une chaleur étouffante, et j'étais en outre tourmenté par une nuée de moustiques^ je passai donc à me promener le peu d'heures de la nuit qui restaient à s'écouler, allant et venant dans les cloîtres du couvent. Ces cloîtres donnent sur un jardin, dont la culture, autant du moins qu'en peut juger un étranger, est la seule distraction mondaine de ces pieux cénobites. Les murs blancs des cellules et des cloîtres sont couverts de noms et de sentences tracés par les pèlerins qui nous avaient précédés dans ces lieux. Quelques unes de ces sentences, écrites dans le bon esprit des premiers siècles, ont, par cela même, quelque chose de touchant qui ajoute un charme nouveau à un voyage qui offre déjà par lui même un si puissant intérêt. — Demain, nous aurons atteint le grand objet de nos désirs. 1.3 août. — Rama ou Ramla, comme l'appellent

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les indigènes, est située dans une plaine (erlile qui appartenait autrefois à la tribu d'Ephraïm. On suppose que c'est l'ancienne Arimathie où demeurait ce Joseph qui, ayant obtenu de Pilate le corps de Notre Seigneur Jésus, le détacha de la croix, l'enveloppa d'un linceul*, et le mit dans le « sépulcre neuf » qu'il s'était fait construire. Selon une tradition conservée chez les moines de l'endroit , la chapelle de leur couvent occupe le site même de la maison où demeurait cet homme pieux. Rama ne renferme aucune antiquité importante; mais à une petite distance de la ville, au nord-est, on voit une haute tour ou minaret, appelée laTour des Quarante Martyrs, parce qu'elle faisait jadis partie d'une église dédiée aux quarante justes qui, inébranlables dans leur foi, furent mis à niort à Sébaste, en Arménie. On y monte par un escalier en pierre de cent vingtcinq marches. De son sommet on jouit d'une vue magnifique qui s'étend sur la plaine de Sharon, bornée à l'est par les montagnes or situées autour de Jérusalem ; » à l'ouest , par la Méditerranée ou « Grande Mer; » et qui, au nord et au midi, est ou-

* C'est ce linceul que les évangélisles ont appelé Sindon et qui est connu sous le nom de Saint-Stiaire.

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verle. L'église dont elle faisait anciennement partie fut plus lard convertie en mosquée par Saffr-ed-din, sultan d'Egypte; aujoisrd'hui, elle n'exisle plus que comme une belle ruine. Non loin de là sont les restes d'une immense citerne voûtée dont le cintre, percé à jour pour recevoir les eaux pluviales , est supporté par des arches et des pilastres. Les indigènes l'attribuent à la mère de Constantin; mais le style de son architecture semble plutôt indiquer qu'elle est l'ouvrage des Sarrazins. Toutes ces ruines se trouvaient autrefois dans l'enceinte des murs; ce qui prouve que, dans un temps plus heureux , cette ville pouvait avoir de trois à quatre milles en circonférence. En effet, située comme elle l'est sur la grande route qui conduit de Jaffa à Jérusalem , elle a dû être très-fréquentée en tout temps, et la ferliHté de ses environs devait nécessairement augmenter encore son importance.

A dix heures du soir nous nous remîmes en marche pour Jérusalem. Dans la saison où nous sommes, on fait ordinairement ce voyage pendant la nuit, afin d'éviter la chaleur ; car on ne trouve sur la roule aucun village habité, et à peine quelques arbres assez gros pour garantir des rayons brrtlans du soleil.

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Et puis, en parlant à celte heure, nous espérions nous débarrasser de cette foule de pèlerins de toutes couleurs qui s'étaient joints à nous en sortant de Jaffa. Nous n'avions , il est vrai , nullement à nous plaindre de leur conduite envers nous; mais, comme ils faisaient preuve de senlimens si peu en harmonie avec le but avoué de leur pèlerinage, nous pensâmes que leur présence ne pourrait que troubler le «ours paisible de nos réflexions en approchant de la « Cité de l'ame. » Notre troupe se trouva donc réduite aux personnes qui la composaient d'abord, savoir : M. de Cadalvène et moi, nos domestiques et deux ou trois autres individus.

Après avoir parcouru cinq ou six milles d'une plaine fertile , mais inculte, nous arrivâmes au pied d'une chaîne de montagnes qui forment ^e commencement de ce district, décrit avec tant de simplicité dans l'Ecriture , comme « le pays montueux de la Judée. » Un peu au-delà du village ruiné d'Amoas, nous entrâmes dans un défilé appelé Bab-el-Wady, ou « Porte de la plaine. » Nous avions joui jusque là d'un beau clair de lune; mais les montagnes projetant tout-à-coup leurs ombres gigantesques sur la route , il nous fut impossible de voir notre chemin à

quelques toises devant nous. Je laissai donc à la sagacité de ma mule le soin de suivre le sentier, et lui abandonant la bride sur le cou, je cessai entièrement de diriger ses mouvemens.

A partir d'ici, la route serpente pendant environ trois heures à travers une série de montagnes coniques, peu élevées, mais raboteuses et escarpées, qui s'enchaînent l'une à l'autre par la base. Comme nous longions le lit rocailleux d'un torrent d'hiver , alors à sec , un de nos compagnons de voyage éprouva un accident qui faillit lui être fatal. Il marchait en avant de la caravane , qui s'avançait à la file : la mule qu'il montait s'arrêta tout-à-coup dans l'endroit le plus obscur et le plus difficile de la passe : pressée par son cavalier, et ne pouvant reculer à cause des voyageurs qui venaient derrière , elle s'élança d'un bond sur un rocher situé hors de la route, et regarda avec effroi quelque chose qui était à ses pieds, mais dont on ne pouvait au premier abord reconnaître la nature. Il se trouva, après examen plus attentif, que c'était la carcasse d'un chameau qui avait vraisemblablement succombé sous lexcès de la fatigue pendant les fortes chaleurs des

jours précédens. Dc^jà les loups et les chacals des environs avaient commencé d'en faire leur pâture. C'était quelque chose de vraiment hideux , que ces restes en lambeaux, surtout pour nos chevaux, que nous ne pûmes faire avancer qu'à grand'peinc, et seulement en mettant pied à terre.

Sur les deux heures du matin , nous arrivâmes à un puits près duquel se trouvent quelques ruines qui paraissent être celles d'un poste militaire établi pour garder le défilé. Nous arrêtâmes là un instant pour nous reposer.