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Belhauic par cel aclo de la loiile-piiissance divine *, elle était toutefois plus particulièrement remarquable comme étant l'endroit où Notre Seigneur se retirait habituellement le soir avec ses disci[)les, après avoir employé laborieusement la journée à enseigner dans la ville et dans le Temple. Ce village est sous ce rapport particulièrement intéressant pour le voyageur chrétien.

De là nous descendîmes dans une vallée étroite, à l'entrée de laquelle est une source abondante d'eau délicieuse, appelée la fontaine des Apôtres. Elle est entourée d'un mur et voûtée inlérieurement, comme le sont la plupart des fon! aines du pays. Là, nous fîmes halte de nouveau, afin de donner aux traîneurs le temps de nous rejoindre, et pour nous rafraîchir à la source où Notre Sauveur et ses disciples se rafraîchirent sans doute souvent eux-mêmes dans les voyages fréquens qu'ils faisaient de Jérusalem à Jéricho, ville alors considérable et séjour d'un grand nombre de prêtres et de lévites. A cette époque, la route qui conduit de «Jérusalem à Pérée, au-delà du Jourdain,» était très-fréquentée par les marchands et

* « Je suis la résurrecliou el la vie. » (Sainl Jean, xi, 25.)

C)ï ROUTE DF. JKRICIIO.

par les prèlres chargés du service du Temple, qui se rendaient conlinuellemenl de l'une à l'autre de ces dcu\ villes. Aujourd'hui elle est entièrement déserte. Dans toute la distance qui sépare Jérusalem de .léricho, nous ne rencontrâmes pas ame vivante; rien n'indiquait que l'homme habitât ces lieux; le sol même n'offrait aucune trace do culture *.

 partir d'ici, la route serpente pendant plusieurs heures à travers une contrée d'un aspect affreux. Les montagnes sont nues et escarpées; lesravins profonds et obstrués de rochers; de tous côtés enfin apparaît la désolation la plus complète. On regarde cette route comme la plus dangereuse de la Palestine, car elle est encore aujourd'hui, comme anciennement, infestée d'un grand nombre de bandits f. On a souvent fait la remarque qu'on ne pouvait choisir un lieu plus convenable pour la scène de la touchante et instructive parabole du Samaritain charitable, parabole que plusieurs commentateurs très-judicieux regardent toutefois comme un fait réel et non comme

^ « Les chemins sont abandonnés, il ne passe plus personne dans les sentiers. » ( Isaïc, xxxiii, 8, 9. )

-{• Les assassinats qni s'y comellaient fréquemment lui avaient ^ait donner le nom de « Voie sanglante. »

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\u\c simple ficlion. A environ (rois heures de la ville, on trouve les ruines dnn couvent et d'un kan bi\lis sur remplacement où l'on suppose qu'était l'auberge dont il est parlé dans la narration. Nos gardes nous avertirent en cet endroit de nous préparer à une attaque. Pendant qu'ils se portaient en avant pour reconnaître le terrain , tous les yeux étaient attentifs, toutes les oreilles sur le qui-vive? Nous passâmes néanmoins sans être inquiétés. Que les Turcs de notre escorte s'attendissent réellement à être attaqués, mais que notre nombre en ait imposé à nos ennemis invisibles , ou qu ils aient voulu abuser de notre crédulité, afin d'augmenter le prix <le leurs services , c'est ce que je ne saurais dire. Mais ce que je puis assurer (et cependant j'ai vu bien des scènes de désolation), c'est que je n'ai jamais traversé une contrée plus favorable aux attaques des bandits et que je n'ai jamais vu lieux où il soit plus facile que sur cette route de se cacher avant et après le crime.

Six milles au-delà de ces ruines , la route s'arrête brusquement au pied dune montagne trés-haule, puis débouche tout-à-coup à droite dans la plaine

de Jéricho. Selon la tradition, c'est sur cette monc. 5