MONTAGNE DE LA QUARANTAINE

lagne que le démon transporta Notre Seigneur pour lui montrer les « ro} aumes du monde et leur gloire. » C'est également dans les solitudes de cette même montagne que Jésus accomplit le jeûne rigoureux de quarante jours. De là lui vient parmi les modernes le nom de Quarentania. Comme le remarque l'Évangéliste. c'est une tf montagne très-haute,» et qui paraît difficile à gravir. De même que toutes celles que nous venions de franchir, elle est formée de couches calcaires, et offre à peine çà et là quelques touffes de verdure. Elle est sillonnée de profondes déchirures, comme si la terre avait été bouleversée par quelque grande convulsion. Dans ses flancs sont creusées plusieurs grottes où les ermites du moyen-Age venaient, à l'imitation de Jésus-Christ, faire leur jeune pendant le carême. La crainte où nous étions de nous écarter de la route nous empêcha de les visiter; et vraiment, nous n'étions pas, même en cet endroit, sans quelque appréhension de danger.

En quittant les montagnes, nous descendîmes par un sentier rapide et difficile dans la plaine de Jéricho. On nous fit remarquer une fontaine que l'on prétend être celle dont les eaux furent adoucies par le pro-

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phète Elisée. « Les habilans de Jéricho dirent aussi à Elisée : Seigneur, la demeure de cette ville est trèscommode , comme vous le voyez vous-même; mais les eaux y sont très-mauvaises et la terre stérile. Elisée leur répondit: Apportez-moi un vaisseau neuf et mettez-y du sel. Lorsqu'ils le lui eurent apporté, il alla à la la fontaine, et... etc. « (ii, Rois, 11, 19,21). Les eaux sont reçues aujourd'hui dans un bassin de pierre, d'où, s'échappant en une large nappe, elles se divisent en plusieurs petits ruisseaux, qui, après avoir arrosé quelques pièces de terre cultivées , vont se perdre dans une plaine de sable.

A une heure de celte source est Rieha , misérable village qui occupe le site de l'ancienne Jéricho. Il se compose de vingt à trente huttes arabes grossièrement construites , et défendues par une espèce de barrière en épines sèches. Nous descendîmes à une vieille tour carrée , située dans une cour entourée d'un mur. C'est dans cette masure que demeure le cheick de l'endroit. On l'appelle vulgairement la maison de Zachée le Publicain, qui vivait à Jéricho. Nous fûmes logés au premier étage ; on y monte par un escaher en pierre à demi ruiné. Le toit s'est écroulé, et n'a été remplacé que par quehjiies bran-