JÉRICHO

l'arche d'alliance lorsque les Israélites trayersèrent le fleuve pour se rendre dans la terre de Chanaan. Plusieurs pèlerins de notre caravane coupèrent des branches de saule pour en faire des bâtons; d'autres emplirent d'eau du Jourdain des bouteilles qu'ils avaient apportées avec eux; quelques uns enfin garnirent leurs bissacs de cailloux ramassés dans le lit du fleuve

Des bords du Jourdain , nous retournâmes à Jéricho. Il était trop tard pour nous rendre à Jérusalem. Il nous fallut donc passer une seconde nuit dans la tour. Comme nous n'avions pas prévu ce retard, nous nous trouvâmes â court de provisions, et il n'était guère possible de réparer ce manque de prévoyance dans le misérable village où nous étions. Les habitans sont plutôt pasteurs qu'agriculteurs, et tout ce que nous en pûmes obtenir fut un peu de pain noir et de lait aigre.

La nuit précédente notre sommeil avait été troublé par des cris de chacals , qui semblaientpartir du ravin au sud de Jéricho. Ce soir donc , vers la brune, prenant nos fusils , nous sommes sortis dans l'intention de leur donner la chasse. Celui de nous qui tira le premier manqua son coup; mais au même instant cinq à

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six animaux ressemblant ù des chacals, efriavés par la (létonalioii, se levèreul toul-à-coup de différcMis endroits et traversèrent la plaine dans la directioit du Jourdain.

11 est fréquemment fait mention de Jéricho dans l'Ecrilure-Sainte.Ce fut la première ville enlevée aux Chananéens par Josué, qui la fit raser jusqu'à terre, et prononça un terrible anathème contre quiconiju© tenterait d'en relever les murs. On vit plus tard, sous le règne d'Achab, les efl'etsde cette malédiction dans la personne d'Hiel de Bithel, qui avait voulu la rebâtir (m Rois, xv, 34.) Dans le partage des terres entre les tribus, Jéricho échut à celle de Benjamin, et fut une des villes spécialement assignées aux prêtres et aux Lévites qui l'habilaienl au nombre dedouze mille. Elle était également célèbre par l'école desprophètes qui y était établie. Au temps de Notre Seigneur, elle ne le cédait à Jérusalem que sous le rapport de l'étendue et de la magnificence des édifices. Marc- Antoine, dans l'extravagance de sa passion pour la reine d'Egypte, donna à cette princesse la ville de Jéricho avec tout le territoire qui en dépendait. Vespasien , dans le cours de la guerre sanglante (lu'ilTità la Judée, (lélruisit ses murs et fil passer les habilans au

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lil de lépée. Hebàlie par Adrien en l'an 136 de noire ère, elle éprouva bientôt de nouveaux désastres. Elle fut réparée par les chrétiens, qui en firent le siège d'unévêchéj mais dans le douzième siècle, les infidèles la saccagèrent de nouveau, et depuis lors elle ne s'est jamais relevée de ses ruines. Je ne me rappelle pas d'avoir vu dans tout le cours de mes voyages êtres humains plus misérablement logés et portant sur leurs personnes les marques d'une plus abjecte pauvreté que les tristes et pâles habitans de la moderne Jéricho.

Les environs de cette ville étaient jadis la partie la plus fertile de la Palestine. Us abondaient en k rosiers» et en palmiers (d'où vient que, dans le Deut. XXXIV, Jéricho est quelquefois nommée la « cité des palmiers »), et produisaient en outre une grande quantité d'opobalsamum ou beaume de Gilead, aujourd'hui encore si fort estimé dans tout l'Orient. Toutes ces richesses ont maintenant disparu du sol ; et le voyageur qui chercherait la plante bienfaisante pour laquelle cette terre était si célèbre, ainsi que la fleur vulgairement appelée « rose de Jéricho », mais dont la véritable nature a embarrassé tanl d'habiles commentateurs, serait également désappointé

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dans lun et l'autre cas; car ces deux plantes sont loul-à-fail inconnues aux habitans actuels du pays.

18 août. — iNous avions le projet de revenir à Jérusalem par le désert d'En-gedi , refuge favori des opprimés de tous les siècles, et où s'élève le célèbre couvent de Saint-Saba; mais nous ne nous crûmes pas en force suffisante pour nous aventurer dans ces contrées désolées. Rien n'est, dit-on, plus affreusement solitaire que la situation de ce couvent, bàli dans un ravin de plusieurs centaines de pieds de profondeur, où le Kédron s'est creusé un lit, qui, à la vérité, est à sec la plus grande partie de l'année. Nous reprîmes donc la route par laquelle nous étions venus, et nous rentrâmes au couvent latin après ini peu plus de six heures et demie de marche. La différence de temps que nous mîmes en retournant à Jérusalem doit être attribuée à la difficulté de la roule, qui , à partir de la plaine de Jéricho jusqu'à la Cité Sainte, monte continuellement pendant un espace d'environ dix-neuf milles*.

En venant du midi, lorsqu'on tourne autour du village de Béthanie, la vue de Jérusalem est tout à

* (( Un homme qui descendait de Jérusalem en Jéricho, cic. » (St. Luc, X, 30.)

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la fois admirable et pleine d'intérêt par les sourenirs qu'elle rappelle. C'est ici que Jésus rencontra le peuple qui était sorti de la ville et venait au-devant de lui. portant à la main des branches de palmier, et criant : « Hosannah ! Béni soit le roi d'Israël qui vient au nom du Seigneurie — Un silence de mort, interrompu seulement par quelques coups de fusil que nos gardes déchargeaient en l'air à mesure que nous approchions des portes, régnait autour de la ville lorsque nous franchîmes le ravin qui se trouve à l'Orient. Le même silence glacial prévalait à l'intérieur j car il était midi, et chacun faisait la sieste. Le bruit seul des pas de nos chevaux se répétait comme un écho le long des rues que nous traversions,