CHAPITRE V

Topographie de Jérusalem. — Porte de Damas. — Faubourg de Uezetba. — Grotte de Jérémie. — Prophéties concernant la ville. — Sépulcres des Rois. — Sépulcres des Juges. — Prophéties concernant les Juifs. — Vallée de Kédron. — Piscine de Béihesda. — Prétoire de Pilate. — Voie Douloureuse.— Visite au Mutzellim. — ÎVlosquée d'Omar. — Emplacement du Temple de Salomon.

JÉRUSALEM, 19 août. — En sortant de la ville par la porte de Bab-es-Sham ou porte de Damas, anciennement celle d'Ephraïm, nous arrivâmes dans un endroit appelé Bezelha ou Cœnopolis. faubourg aujourd'hui situé au nord des murs de la ville, mais autrefois compris dans leur enceinte. A celte époque il était habité par les dernières classes du peuple; aussi n'y voit-on actuellement aucune trace de maisons.

A (luelques pas de la route , sur la droite, est une

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espèce d'ancienne carrière, dont l'entrée, aujourd'hui murée, se trouve au midi. On prétend que cesl la grotte d'où le prophète Jérémie fit entendre ses Lamentations. Les Turcs la possèdent seuls , et la garde en est confiée à un dervis qui demeure dans un petite hutte contiguë. Les chrétiens n'y sont pas admis. Je pris une Bible, guide à la fois le plus sûr et le plus instructif dans ces lieux, et l'ouvrant à l'endroit où se trouvent les sublimes inspirations du prophète , je lus : « Comment cette ville, autrefi)is si pleine de peuple, est-elle maintenant si solitaire? Celle qui était si grande entre les nations est devenue comme veuve; la reine des provinces a été assujettie au tribut. « «Toutes ses portes sont désolées. » «Sa beauté s'est évanouie.» «Ses abords sont couverts d'immondices.» Sans trop savoir ce que je faisais.je regardai autour de moi, cherchant des yeux celui dont je croyais entendre la voix. Pas une seule créature humaine ne s'olTrit à ma vue ! Je fus saisi d'un frisson subit, en songeant que là , à mes cotés , était un Etre Tout-Puissant, mais invisible, qui, en communiquant sa préscience à un homme méprisé de tous, l'avait mis à même de peindre fidèlement, et, pour ainsi dire à la lettre, le sort futur d'une

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ville qui , au temps de la prophétie, possédait tous les élémens d'une immense prospérité

Nous revînmes ensuite sur la route de Damas. A environ un demi-mille de la porte de ce nom, nous trouvâmes d'anciens tombeaux que notre guide appela les « Sépulcres des Rois. » On y descend par une pente qui aboutit à une cour spacieuse et découverte. Cette cour est creusée de plusieurs pieds dans le roc même et ressemble à une carrière ou sablière. Le coté de l'ouest est uni et taillé en forme de portique. L'entablement et les corniches, d'un travail exquis , sont ornés de fruits, de fleurs, etc. A gauche ou dans le côté sud de ce portique, qui ne paraît être là que comme ornement, est une porte basse et étroite qui ouvre sur un vestibule de dix à douze pieds en carré sur six de hauteur. De ce vestibule partent des corridors qui conduisent à cinq ou six chambres funèbres, dans les murs et le pavé desquelles on a pratiqué des niches de dimensions et de formes diverses pour y placer les morts. Chacune de ces chambres parait avoir été fermée de portes massives en pierre et à panneaux, admirablement taillées et polies. Des fragmens de sarcophages brisés, épars cà et là , attestent les ravages de ceux qui ont violé cet asile de

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la mort pour y chercher de prétendus trésors *.

Quittant ces tombeaux et nous avançant un peu l)lus loin dans la direction du nord, nous arrivâmes à d'autres chambres funèbres, mais qui sont bien inférieures, sous le rapport de l'aspect et de l'architecture, à celles que nous venions de visiter. Notre guide les appela les « Sépulcres des Juges. »

D'une éminence voisine nous jouîmes de la vue délicieuse d'une vallée bien cultivée qui s'étend vers la Samarie. Comme ce lieu est du petit nombre de ceux aux environs de Jérusalem où l'on trouve quelques arbres, — arbres qui, à la vérité, sont tous d'un vert pâle, tels que l'olivier et l'amandier, — il est très-fréquenté par les habitans , surtout les jours de sabbat et de fête. Mais les Israélites ne se livrent «i aucun de ces plaisirs innocens qui accompagnent

* L' historien Josephe parle des chambres sépulcrales des Rois comme se trouvant dans celle direction ; mais on ignore de quels rois il entend parler, car les monarques delà Judée étaient ensevelis sur le mont Sion,((dans la cité de David, leur père.» Quelques voyageurs pensent que ces tombeaux ont été construits par Agrippa , qui augmenta et embellit considérablement cette partie de la ville. Mais l'opinion la plus généralement reçue est qu'ils sont dus à Hélène, reine d'Adiabé, et à son fils Isalus.

VALLÉE I>F. KFDROX. 93

ordinairement les jours de fêle en Europe, tels que la musique, la danse, le chant et autres semblables. <( Le son bruyant des tambours a cessé; la voix des hommes de plaisir n'est plus entendue; la lyre aux sons si doux est muette. » Le vin même est banni des jouissances ordinaires de la table. « Les chants n'animeront plus les festins. » Quoique la vigne se plaise admirablement dans ce sol, la culture en est cependant très-bornée. Le peu de vin qu'on récolte est exclusivement consommé par les couvens; car les Turcs ont intérêt à conserver ces établissemens ; mais ils se soucient fort peu des « habilans de Jérusalem et des enfans d'Israël ». Hélas ! il fut prédit le jour où les maîtres légitimes de la Judée vivraient esclaves dans leur propre pays , et où, « k cause de leur iniquité, ils mangeraient leur pain au poids et dans la frayeur, et boiraient leur eau par mesure et dans une grande affliction d'esprit. »

De là, marchant à travers champs, dans la direction du sud-est, nous arrivâmes à l'entrée de la vallée de Kédron, où l'on voit quelques vignobles et un petit nombre de plantations d'oliviers. Cette vallée se trouve entre le mont des Oliviers et les collines sur lesquelles Jérusalem est bâtie, et sert de limites à

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la ville, du côté de l'orient. Elle court à peu près directement vers le midi , sélargissant et devenant plus profonde à mesure qu'elle s'étend davantage. La partie inférieure de ce ravin , comprise entre le Temple et le mont des Oliviers, forme la vallée de Jo saphat. Sur les flancs de la colline où se trouvent les murs de la ville, et précisément à leur pied, est un cimetière turc.

Nous rentrâmes à Jérusalem par la porte Saint- Etienne. Immédiatement à l'entrée de la ville, on trouve, à gauche, une petite rue qui conduit à Haram-Shereef, ou grande mosquée située près de la porte Sette Meriam. Dans le haut est un réservoir profond, qui a cent vingt pieds de long sur quarante de large; sa profondeur est de dix. Ce réservoir se trouve actuellement desséché. Des buissons de nopals et des herbes croissent dans le fond et sur les bords. Dans le côté oriental on voit quelques arcades aujourd'hui murées *. C'est évidemment le plus ancien monument de Jérusalem, et.

* Elle avait dans l'origine cinq portiques par où entraient les malades, et fut vraiscmblableraent appelée Belhesda, ou Maison de la Miséricorde, à cause des cures miraculeuses qu'y fit Notre Seigneur, entre autres colle du paralytique.

PRKTOIRK DK PILATE. 95

SOUS ce rapport, il olîre un spécimen intéressant de l'architeclure primitive dos habitans. Tous les voyageurs s'accordent it dire que c'est la piscine de Béthesda, célèbre dans l'Ecriturc-Sainte , comme étant le lieu où se passa la scène du paralytique dont parle saint Jean. Cestlà, vraisemblablement, que les agneaux étaient purifiés avant d'être offerts en sacrifice dans le Temple. Les mahométans l'appellent Birket-el Serai, ou l'étang du palais.

Au nord de la porte Saint-Etienne intrà muros, on montre l'emplacement de la maison où naquit la Sainte-Vierge. Un monastère, placé sous l'invocation de sainte Anne , mais qui aujourd'hui tombe en ruines, s'élevait dans cet endroit. L'église est maintenant convertie en mosquée. Quelques pas plus loin , on montre également la maison de Siméon le Pharisien , où Marie-Madeleine confessa ses erreurs. Le quartier nord-est de la ville es( occupé par des jardins plantés d'oliviers, de figuiers et de nopals.

La rue qui de la porte Saint-Etienne monte au Calvaire est appelée par les indigènes Harat-el- Allam. C'est dans cette rue que se trouve le palais du gouverneur actuel de Jérusalem. S'il faut en roire la tradition, il occupe l'emplacement de celui

% VOIIi DOULOURFUSE.

OÙ demeurait le fameux Ponce Pilaie. Ce bâtiment, qui est vaste mais irrégulier, touche presque au parvis du Sakbrat ou principale mosquée. C'est de là que la célèbre Scala Sancta, qui conduisait à la Salle Judiciaire, fut enlevée cl transportée dans le voisinage de l'église San Gi'ovanni Laterano à Rome. La partie de la rue qui de là conduit au Calvaire est appelée par les chrétiens Via Dolorosa ou «Voie Douloureuse,» en commémoration des souffrances que Notre Seigneur, chargé de sa croix, eut à endurer en se rendant au lieu de son supplice. Elle monte en pente graduelle, et se rétrécit à mesure qu'on approche du Calvaire, où elle finit. Nous suivîmes par la pensée et, pour ainsi dire pas à pas, notre divin Rédempteur, pendant qu'on nous indiquait dans l'ordre suivant les différentes stations commémoratives de ses derniers momens sur la terre.

1° Une arcade jetée en travers de la rue, appelée l'arcade de l'Ecce-Homo. Au-dessus est une croisée partagée en deux, par une colonne. C'est de cette croisée que Pilate montra Jésus au peuple, en disant : « Voilà l'homme 1 » (Saint Jean, xix, 5.)

2" L'endroit où Jésus se tournant vers les femmes