CHAPITRE viir

Conclusion do la topographie de Jérusalem. — Torrenl du Kédron. — Jardin de (iethsémani. — Sépulcre de la Sainte- Vierge. — Mont des Oliviers. — Vue panoramique de la cité. — Eglise de l'Ascension. — Vallée de Josaphaf. — Tombeaux modernes des Juifs. — Sépulcres des Patriarches. — Mont des Offenses. — Village de Siloan. — Nuit passée dans l'église du Saint-Sépulcre. — Chambre des antiquités.

Jérusalem, 22 aoiU. — En sortant de la ville par la porte orientale, ou porte de Saint-Etienne, anciennement appelée « porte des Troupeaux, « nous descendîmes sur les bords du Kédron* par uu sentier rapide et raboteux. Dans cette saison, ce torrent est à sec ; mais à en juger par son lit large et encombré de rochers, il paraîtrait qu'en hiver, après de fortes pluies ou la fonte des neiges, c est un torrent danga-

* Ecrit quelquefois CéJron, mol hébreu qui signifie « obscurilé ou Iristeisc. »

i36 JARDIN DE GETHSÉMAÎfl.

veux. On le traverse sur un pont d'une seule arcbe, qui conduit au jardin de Gelbsémani *, nom que l'on donne encore aujourd'hui à une plantation d'oliviers qui se trouve dans un bas-fond, clos d'un naur en pierres sèches, qui s'étend entre le Kédron et le mont des Oliviers. Ces oliviers, au nombre de sept ou huit, sont d'une extrême décrépitude. Le sol intermédiaire est nu, sans fleurs, sans plantes potagères, sans verdure d'aucune espèce. Un sentier, séparé des autres parties du jardin par un mur, le parcourt dans une direction oblique. On regarde ce sentier comme maudit; car c'est, dit-on, celui par lequel Judas s'approcha de son divin Maître pour le trahir par un baiser. Dans le haut du jardin est un banc de rochers nus, sur lequel dormirent Pierre, Jacques et Jean. Les limites exactes de ce jardin, le plus intéressant et le plus sacré qui fût jamais, sont inconnues et il est assez peu nécessaire de les connaître; en effet, comme l'Évangile nous apprend que « Jésus s'en alla avec ses disciples au delà du torrent de Kédron, où il y avait un jardin, » ( Saint Jean, xviii, 1.) et que ce jardin était situé sur le mont des Oliviers, nous ne

* Aulre mot hébreu qui signifie «pressoir. »

JAUD1?( DE GETIISÉMAXI. 137

(luulàines nullement que nous ne fussions sur le sol qu'avait foulé Notre Seigneur, et que les arbres qui nous couvraient de leur ombrage ne fussent les rejetons de ceux-là mêmes sous lesquels il se reposa souvent, le soir, entre autres, où il fut arrêté. On montre encore la grotte où il se retira ce jour-là, et où, « dans l'agonie de son ame, tombant à geuoui^ et suant comme des gouttes de sang, il fut fortifié par un ange. » (Saint Luc, xxii, 43, 44.) Cette grotte est en grande vénération; elle est creusée dans le roc vif; on y descend par quelques marches grossièrement taillées. A l'intérieur , elle est de forme circulaire, et a environ quinze pieds de diamètre. Elle reçoit le jour par une voûte percée dans le milieu et supportée par des pilastres. Dans les côtés on remarque encore quelques restes d'anciens tombeaux. A quelques pas au nord de cette grotte est un bâtiment en pierre, ressemblant au dôme d'une église ; il est presque de niveau avec le sol, et il est orné d'une porte d'entrée gothique, de style pointé. On croit qu'il couvre le sépulcre de la Sainte-Vierge. Sa construction , comme celle de plusieurs autres grands monumens de ce pays, est attribuée à la pieuse mère de Constantin. On y descend par un large et

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bel escalier en pierre, de quarante-six marches. A main droite, et à peu près à moitié de la descente, on voit le cénotaphe érigé en mémoire de Joachim et d'Anne, père et mère de Marie, et, dans un renfoncement à gauche, celui de Joseph, son époux. De là, un second escalier conduit dans une chapelle souterraine, éclairée par des lampes qui brûlent continuellement. Au milieu, un peu à droite, on voit un autel élevé sur le tombeau sacré, creusé dans le roc. Derrière cet autel, dans la courbe de la chapelle, est un autre autel où l'on dit quelquefois la messe. Alors môme qu'on admettrait tout ce qu'ont de plausible les argumens dont on s'est servi pour prouver l'improbabilité que ce tombeau ait jamais été celui de la Saint- Vierge, il est impossible de ne pas éprouver une sainte impression en se trouvant dans le mausolée de la famille la plus favorisée de la terre. Celte chapelle appartient aux Grecs, et ce qui est assez singulier, c'est que Turcs et chrétiens ont établi des gardiens chargés de veiller à sa conservation. Les premiers ont un oratoire près du sépulcre de la Sainte-Vierge ; mais ils s'abstiennent d'y venir lorsqu'on célèbre quelque cérémonie religieuse, comme cela avait lieu aujourd'hui, ce jour-

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là étant, d'après le rituel de l'église latine, l'octave de l'Assomption. Plusieurs franciscains, un cierge à la main et à genoux, y faisaient leurs prières. Le nombre de personnes qui montaient et descendaient les escaliers était immense ; mais la conduite de chacun était décente et convenable.

En sortant du sépulcre, nous commençâmes à gravir le mont des Oliviers, dans la direction de l'église de l'Ascension. Cette montagne, dont il est souvent fait mention dans l'Evangile, court du nord au midi; sa longueur est d'environ un mille. Le peu d'herbe qui couvrait ses flancs au printemps est aujourd'hui entièrement jauni par les chaleurs d'automne. Mais ce défaut de verdure est en partie racheté par quelques bouquets de celte espèce d'arbres auxquels elle doit son nom. Autrefois toute la montagne et la vallée en étaient couvertes ; de là lui est venu le nom de Djebel Tor ou mont des Oliviers, nom qu'elle a conservé jusqu'à ce jour. Mais comme l'olivier croît lentement, il en résulte que, lorsqu'il meurt de décrépitude ou qu'il est détruit de quelque autre manière , il est rarement remplacé. L'olivier reste dans toute sa force deux cents ans avant de commencer à dépérir; et même tant qu'il