SOV POUUPRE DE TYR

•le celte belle teinture. Un jour que la nymphe Tyros, qu'aimait Hercule, se promenait sur les bords de la mer, son chien brisa avec les dents un petit coquillage, et se teignit immédiatement la gueule d'une couleur si brillante que la nymphe émerveillée déclara à son amant, qu'à moins qu'il ne parvînt à lui procurer une robe du même tein^, elle ne le feverrait jamais. Hercule ramassa donc un certain nombre de coquilles, et après avoir trempé une robe dans le sang du murex, il la présenta à sa maîtresse qui porta ainsi la première cette pourpre brillante . réservée dans la suite pour Tusage des princes et des rois *. La mer était calme, et l'eau si limpide et si engageante, que je cédai au désir de m'y baigner. On peut voir le moindre objet à plusieurs brasses de profondeur, et rien ne saurait égaler la beauté du sable que les vagues ont amassé sur celto partie de la côte. Après avoir marché pendant environ une heure et demie sur la plage, nous nous vîmes tout-.àrpoup arrêtés par une rivière considérable , appelée le Naljr Kasmia ou Casamiab, que les écrivains du moyer^ âge pot pris pa»- erreur pour l'Eleulherpst. Cptte rjvièroqiui

* Druramoncrs Origines, vol. lu, p. U7.

7 Son v«ril*blc nom paraît èlre dC'rjvé dn vprbfl ^ffiltV

NAIIU KVSMIA or CASAMIAII. 29,"»

se jcllc dans la mer à environ deux lioui'S d<'. 1 \ r, prend sa source au milieu des montagnes situées près de Baalbek. La longueur de son cours ne saurait être estimée à moins de soixante-dix ou quatre-vingts milles. 11 est assez remarquable (jue les anciens n'aient pas f;»it mention du nom de cette rivière. IVous essajàmes de la passer à gué dans plusieurs cndroilsj mais la profondeur et la rapidité de l'eau nous obligèrent cbaque fois à rebrousser chemin. Revenant donc un peu sur nos pas, nous découvrîmes un sentier qui savançait plus avant dans les terres. Il nous conduisit à un pont d'une seule arcbe jeté au-dessus de la partie la plus étroite de la rivière, et près de l'endroit où elle sort des montagnes. La roule de Damas longe ses rives qui me parurent très-pittoresques. Un vieux château, en ruines, évidemment un reste du nio} en-ûge, occupe une forte position à l'entrée du défdé, et ajoute beaucoup à l'aspect romantique des environs. Je mis pied à terre pour faire à la hâte un croquis de ses tours crénelées

kaf^am, qui signiûe partager, diviser; cl en effet, le Casamiali (comme on l'appelle ordinairement), à ce que je crois, séparait le lerriloirc de Tvr de celui de Sidon , au nord. (I)ruramond's Origines, vol. m. p. 1)7.)

2% KIIAN VUES l»K LA MER.

Cl couronnées de lière; mais la jiuil s'uvançanl , je ne pus achever mon deàsin. Sous ces latitudes, la nuit succède pres(iue immédiatement au déclin du jour; et le délicieux crépuscule du nord est par conséquent de courte durée. Peu de temps après avoir traversé le pont, nous arrivâmes à un petit khan situé sur une montagne qui s'avance sur la mer. Ces lieux de halte, qui bien souvent ne consistent guère qu'en une natte sur laquelle les voyageurs s'asseyent, et en une autre qui, étendue sur des perches, sert à les garantir du soleil , sont très-communs le long de celte côte. Le propriétaire de ce khan cultive dans le voisinage quelques planfsde tabac qu'il détaille à ses pratiques. Quelquefois aussi il leur procure du poisson ainsi que le charbon et l'eau nécessaires pour le faire cuire. Je fus assez heureux pour arriver justement après une pèche assez abondante. La nuit élant belle, je m'étendis sur ma couverture au bord de la falaise à enviroti vingt pas du khan, ayant Hadji Mouça a mes cùtés. La fatigue du voyage, le plein air, et surtout le doux et continuel murmure des vagues au-dessous de nous, qui venaient mourir sur un rivage de sable lin , me disposèrent bientôt au sommeil malgié le danger évident de noire silualios

SAREPTE. 297

et les souvenirs qui , se pressant en foule dans mon esprit, me rappelaient les divers événemens de la journée.

18 septembre. — La route que nous avons suivie ce matin passe à travers une contrée stérile, sans intérêt et très-peu habitée. Au bout de deux heures, nous atteignîmes un promontoire appelé par les indigènes Ras-Sarfa , nom qui vraisemblablement est une corruption de celui de l'antique Sarepte, ville célèbre pour avoir élé la résidence d'Elie. Ce prophète y logea, pendant la disette, chez une veuve dont il bénit la cruche de farine et la fiole d'huile, en sorte que ni l'une ni l'autre ne désemplirent jusqu'au jour où le Seigneur rendit l'abondance à la terre. Le fils de cette même femme fut également ressuscité par ce prophète. Un certain nombre d'excavations creusées dans le roc, du côté de la route, renfermant chacune deux ou trois cellules, et les restes épars d'une cité considérable , située entre ces excavations et la mer , attestent dans cet endroit l'existence d'une ancienne ville. A peu de distance de ces ruines, nous passâmes devant une tour où l'on nous demanda le caphar ou péage. Peu de temps après, nous arrivâmes à un endroit appelé El-Boreck.

'208 J'I.Ei RECSES DE l'IlOFESSlO.V.

oii se Irouve une abondanic source d'eau entourée d'un mur rievèlu inlc-rieureinenl d'une couche âv. ciment, cl ombragée d'arl)res touffus. Nous nous arrêtâmes là pour nous reposer, et déjeuner avec du iait que Moura s'était procuré de quelques bergers des eovifoijs. Pe celle fontaine part un aqueduc qui Aonduil l'eau àSidon. A environ un mille de la ville, nous passâmes à c6té d'une colonne de granit renversée, sur laquelle on lit une inscription qui indique que c"est un miliairc romain. Vers neuf heures du malin, nous atteignîmes Sidon, éloiinnée de T) r d'envi;-on vingt-trois milles. Quelques minutes avant d'enlrer dans la ville, comme nous passions à côlé d'i^n cimetière situa sur la droite de la roule, noire .a(leii|.io;> fui allirée par les gémissemens dune troupe ^e femmes lurqups assises sur une tombe nouvellement creusée, el qui paraissaient se livrer au plus violent désespoir. J'étais sur le point de jn'iiiflrecler de leur crjs décbirans, lorsqu'il me vint A l'espfit que ce pouvait bien cire lii quelques unes (|p pps pleureuses de profession que Ton lencnnlre partpMlPn Orient, et qui, habiles dans l'arl de feindrie la douleur, sont payées par les amis ou les parcns du défiiiil. poiir les aid<>r a exprimer leur

ISAlpA OU SI DON. 21M)

douleur. lladji-Mouça leva tous mes doutes à cel égard, el me pria Je couliner ma roule, de rrainle qu'unie curiosité plus longue ne m'atlirill quelcju'insulle. L'usage de louer des pleureuses paraît, d'après le passage suivant de Jérénjie, remonter à une haulie antiquité : « Appeipz ces pleureuses, afin qu'elles ^^ifepjiej»^, e^ mandez Jcs femmes qui suivent feindre cl qu'elles viennent. — Qu'elles se hàtctit el qu'elles proponcent à haute vois une lamentaiion sur npHS, et que nos jeux se foqdenj. en pleurs, el qye wp^ paupières fassent ruisseler djes larmes, » (Phap. IX, 17 cl 18.) C'est ordinairepienl pendant qu'on Jbjv.e le cqrps, qu'on le ];arfMme el qu'on le conduit en terre, qjue les jdémoijstratjpns de douleur §pn^ Ip plps violentes cl durent le plus long-lomps, L/Qrsque le convoi funèbre est en raarchp, les homr pies chantent des lijmnes pieuses. 11 est à remarquer qge, pendant ces profondes manifestations de regrets, les p.areps du mort ne versent pas une seule larme.

La ville moderne de Tsaïda ou Sidon, qui a succédé à l'antique capitale de l'hénicie, l'une des plus florissantes et des plus illustres villes phéniciennes, est située sur le penchant d'une colline que haignc la mer. L'ancienne cité s'élcndail un piMi plus à

300 TSAIDA OU SIDON.

l'ouest de la ville actuelle, le long de la côte. Quelques voyageurs supposent qu'elle doit son nom à l'aîné des fils de Canaan, son prétendu fondateur. D'autres le font dériver de Tsaïda, mot syrien qui signifie << Piscatio. >• Si les premiers habitans vivaient de la pêche, il est facile de concilier les deux versions*. Pendant et après l'administration de Josué, Sidon fut gouverné par des rois. Ce chef du peuple d'Israël la nomme « Sidon la grande, » par rapport à son importance. Dans le partage de \i Palestine, elle échut à la tribu d'Asher; mais cette tribune put jamais en prendre possession. (Juges, i, 31. ) On dit que ses habitans aidèrent Salomon à reconstruire le temple f. Bien qu'elle soit mère de Tyr, elle fut proraplement surpassée par celte dernière en renommée, en richesses et en puissance. Après avoir partagé pendant plusieurs siècles les vicissitudes de sa rivale, elle a fini par lui survivre, et aujourd'hui elle est encore une place de commerce considérable.

* Voyez Appendice n". 33.

f Les Sidoniensélaiont d'habiles constrnctenrs; ils surpassaient toutes les autres Dations dans l'art de travailler et de polir le bois u 11 n'y a personne parmi mon peuple qui sache couper le bois comme les Sidoniens. » iii, Rois, v, (>.) L'art de faire le verre leur est aus^i attribué.

rSAIDA ou SIDON. 301

Lasiluation en est bonne et l'air y esl salubre. La fertilité de ses environs, qui sont parliculiérement favorables à la culture du mûrier blanc, a sans doute contribué puissamment à sa prospérité. Dans la ville haute, située sur un terrain incliné, les rues sont étroites, sombres et traversées en plusieurs endroits par des arches comme le sont celles de Jérusalem. La partie basse de la ville est plus riante. On y voit un vaste okellaou khan, bien bâti, situé à peu de distance du porL II était autrefois exclusivement habité par les marchands d'une loge française, engagés dans le commerce de soieries, principale industrie de l'endroit. Ces marchands y furent assez nombreux jusqu'au commencement de la révolution française, époque où ils en furent expulsés par Djezzar pacha. La forme de ce bâtiment est quadrangulaire : sur chacune de ses faces, règne une double galerie qui conduit aux appartenions, et qui ouvre à l'intérieur sur une cour agréablement plantée d'arbres et ayant une fontaine dans le milieu. A l'angle nord-est, est une petite chapelle où Ton dit la messe. Les chrétiens qui habitent Sidon iippar tiennent presque tous à l'église catholique grecque. Les bazars sont bien fournis; ceux où l'on vend les bottines,

3^ TSAiDA or SIDOy.

les souliers vA les pantoufles en maroquin, sont les plus remarquables. La populatiori de celle ville est estimée de quatre à cinq mille âmes, dont un peu plus du quart est chrétien. Les habitans s'adonnent princijjaiement au commerce de la soierie, ou exercent l'état de leinturiiîr. Sur une montagne qui commande la ville au sud, s'élève un vieux cl beau château, aujourd'hui en ruines. Il a été bâti par saint Louis, roi de France, qui répara également la ville au temps des croisades*. A l'extrémité nord de la cité est un fort qui savancc dans la mer, et qui fut construit dans le but de défendre le port. 11 communique à la terre par un pont très-loiig, formé de plusieurs arches. Son port est comblé par les sables. Dans le seizième siècle, il fut, ainsi que plusieurs autres situés etitre Acre et Beyroulït, ruiné à dessiti par Fakr-ed-Din, célèbre émir des Druses, qui était alors Maître de ces contrées et visait à se rendre indépendant de la Porte. Afin que ces ports ne pussent désormais recevoir les galères turques, il les lit

* Pendant lc:j guerres des croisades , Sidou tomba" au pouvoir des chrélicns ; mais elle leur fut enlevée eu 1111. Ils la rcpiireul aux Sarrasins en 1250 ; mais ils en furent enfin déposli^dôi^ par ces dl'rnicrs on 128'J.