OM-KEISS OU GADARA

au coucher du soleil à Faour , où nous soupâmes chez le sheikh. Les habilans sont tous musulmans. Ils parurent mal disposés à notre égard, soupçonneux et désobligeans. La place où nous passâmes la nuit était une grande caverne creusée dans le roc, sombre et sale, et ayant plutôt l'apparence d'un repaire de brigands que de la demeure d'hommes civilisés. Ces cavernes sont très-nombreuses dans cette partie du pays. Il est évident qu'elles ont été creusées à une époque très-reculée.

27 novembre. — Nous nous sommes mis en route avec le soleil, après avoir passé une nuit extrêmement désagréable, et nous avons marché pendant environ deux heures à travers un pays montagneux et de chétive apparence, pour arriver à Om-Keiss, dénomination sous laquelle on désigne aujourd'hui l'ancienne cité de Gadara, située sur la cime de la chaîne de montagnes bordant la vallée du lac Tabaria et ayant le Jourdain à l'est. Les principales ruines, qui sont très-dégradées, se trouvent sur une montagne la plus élevée des environs. Sur les côtés exposés à l'ouest et au nord, sont les ruines de deux grands théâtres entièrement construits en pierre noire. Le premier est le mieux conservé; les nnus;

282 OM-KEISS ou GADARA.

et une grande partie des gradins subsistent. La forme de l'arène était semi-circulaire et elle avait quatrevingts pieds de diamètre. Au bas des gradins, est une galerie de six pieds et demi de large qui les partage en deux parties inégales ; six rangs en dedans et quatorze en dehors. L'autre théâtre, qui est tout-à-fait ruiné, était très-profond et bâti sur une partie de la pente la plus raidc de la montagne. Le siège le plus élevé se trouvait à quarante pieds de distance du plus bas. L'arène au-dessous des gradins était comparativement petite. Sur le devant de ce théâtre règne une longue rue qui se dirige vers l'ouest ; elle était probablement la principale de la ville; le pavé existe encore. Les deux côtés sont garnis d'une énorme quantité de fûts et de colonnes. A l'extrémité de la ville se trouve un bâtiment très-solide. A l'est de la montagne, on rencontre un grand nombre de grottes taillées dans le roc calcaire. Une quantité considérable de sarcophages gisent à l'entour. Us sont tous de pierre noire et ont neuf empans do long et trois de large; ils sont ornés de bas-reliefs représentant des génies, des festons, etc., mais d'un travail très-grossier : ils ont tous été ouverts. La ville n'est point habitée. Le pavs qui l'environne est fort dangereux.

SHERIAT-EL-JIANDIIOUR. 283

Pendant que nous visitions les mines, un de nos guides avait volé et caché sous sa selle une partie des habits de Chesney. Celui-ci, à son retour, découvrit le voleur, et reprenant son bieu, il lui appliqua, dans un moment de colère bien justifiée par son action, l'épithète de ^«rami (voleur). Ce dernier dirigea tout de suite son mousquet contre mon ami et l'aurait infailliblement tué, si je n'eusse été là pour m'interposer entre eux. Les autres musulmans qui formaient notre escorte furent de même si irrités de cette liberté de la part d'un djaour, que j'eus beaucoup de peine à les apaiser et, réellement, en considérant l'isolement du lieu où cette scène se passait, je suis étonné que leurs menaces n'aient pas été immédiatement suivies d'exécution.

Au nord d'Oms-KeisS; et à peu de distance de ce lieu, il y a un profond wady appelé Sheriat-el-Mandhour; c'est le Iliéroraax des Grecs et le Jarmouk des Israélites. Sur sa rive droite, il y a plusieurs sources thermales que nous désirions ardemment de visiter; mais nos guides refusèrent de nous y accompagner, quoiqu'on les vît de la place où nous étions, craignant, disaient-ils, de rencontrer les Arabes du Gbor ou de la vallée du Jourdain. Aous retournâmes à

284 MAZAKEIB OU ASlITAROTH.

Tayeby par une vallée moins élevée, appelée Wadyel-Arab, extrêmement fertile, mais Irés-peu cultivée.

28 novembre. — Chesney, ayant complété ses visites aux ruines qu'il désirait le plus de voir de ce côté-ci du Jourdain, ne voulut pas retourner à Damas par la roule directe, dans la crainte de rencontrer quelque membre de la tribu des Beni-Szakhr. Conséquemment, il se procura deux guides pour Tabaria et nous nous séparâmes. A midi, j'atteignis une caravane de quatre-vingts à cent chameaux, allant vers le nord. Je me joignis à elle jusqu'au coucher du soleil quand nous nous arrêtâmes à Hebras, principal village du district de Kefarat et l'un des plus imporlans de ces pays; j'y fus traité avec cordialité par une famille chrétienne-grecque. A une lieue et demicau nord-est de ce village se trouvent les ruines d'Abil, l'ancienne Abila, une des villes du Décapolis; mais on m'a dit qu'il n'y reste ni édifices ni colonnes, quoiqu'on y rencontre quelques fûts brisés.

29 novembre. — A deux heures du matin, la caravane se remit en mouvement. parce qu'on jugea prudent de voyager de nuit, pour éviter les Arabes qu'on disait infester les environs. Au point du jour, nous atleignimes Mezaroib : c'est le nom du premier cbâ-

MEZARKIB OU ASHTAROTir. 285

(eau sur la roule du Hadj de Damas; il fut bàli par le grand sultan Sclim. Sa forme est un carré de cent pas sur chaque face. A l'intérieur est une cour découverte, autour de laquelle il y a une rangée de magasins où l'on dépose les provisions pour le Hadj. Ces provisions se composent de froment, d'orge, de biscuit, de riz et de tabac ; on y met aussi les tentes et les harnais des chevaux, les buts des chameaux, les cordes, les munitions, etc., le tout exclusivement réservé pour l'usage du pacha et de sa suite immédiate. Jusqu'à Médine , chaque station est pourvue d'un château semblable rempli d'objets du même genre. Les toits des magasins forment une terrasse protégée par le parapet du château. Dans l'intérieur, il y a une mosquée. On ne voit point de maisons à l'entour du château. Là se réunissent les caravanes de pèlerins qui se rendent à la Mecque, et là le pacha ou Emirel-Hadj établit son camp pendant dix jours, afin de ramasser les traînards et de payer aux différentes tribus la somme accoutumée pour le passage de la caravane à travers le désert. Tout près et au nordest du château, il y a plusieurs sources dont les eaux se réunissent à peu de distance de là en un grand étang ou lac, qui peut avoir à peu près un mille et

286 ES-SZANAMEIX.

demi de tour. Au milieu, il j a une île. L'eau y est claire et le poisson abondant. Ces sources se nomment Bushe. On pense que Mezareib occupe la place d'Ashtaroth qui était la résidence d'Og, roi de Basan.

A trois lieues plus loin, nous atteignîmes Shemskein, où je m'arrêtai un moment pour reprendre le peu de bngage que j'y avais laissé quand nous allâmes, pour la première fois, nous joindre aux Beni- Szakhr. Quatre heures après, j'arrivai à Es-Szanamein (les deux idoles), ville très-considérable sur la route du Hadj, avec plusieurs anciens édifices et des tours, mais très-peu peuplée. La réception qu'on m'y fit fut loin d'être agréable. Le sheikh et ses hôtes, qui étaient tous de dévots mahométans, nous permirent de passer la soirée dans le medhafé, sans adresser une seule parole à Constantin ou à moi. Les habitans des villages, sur la roule du Hadj, surpassent tous les autres mahométans en fanatisme.

ZO novembre. — Après une heure de marche eu quittant Es-Szanamein, nous atteignîmes le village de Didy, et une heure après celui de Ghabarib, où se trouve un château en ruines, et sur le côté de la route un hirhet ou réservoir de pierre avec une source abondante. Sur toute la roule du Iladj jusqu'à

KKTOLU A DAMAS. 287

la Mecque, on rencontre à chaque station de semblables citernes. Ici commence un district pierreux qui s'étend jusqu'au sommet du Djebel Kbiara et qui porte le nom deSoubbet Faraoun. Nous descendîmes dans une plaine inculte, et en deux heures et demie nous arrivâmes à Khan Danoun, bâtiment très-considérable qui était jadis un caravansérail, et qui parait tomber aujourd'hui en ruines. Vers le coucher du soleil, je rentrai dans mon ancien logement à Damas, où après m'ètre baigné et avoir changé complètement de loiletle, je pris place à un excellent souper au coin d'un bon feu, en compagnie de mon ami Chesney *. Dans la soirée, je reçus les félicitations de mes amis sur mon heureux retour.

* N'ayant plus d'occasion de parler du colonel Ctiesney, je remarquerai ici que son voyage se termina par une des expéditions les plus hardies peut-être qui aient jamais été entreprises. H quitta Damas le 10 décembre avec une pelite caravane de sept chameaux, passa par Palmyre, s'embarqua sur l'Euphrale à Bir, sur un radean qu'il avait construit lui-même, et descendit le fleuve jusqu'à Bagdad, sondant les profondeurs et protégé contre le feu des Arabes par des balles de colon dont il s'était entouré. Ce fut le rapport qu'il fit à son retour en Angleterre, qui engagea le gouvernement à renvoyer la^^grande expédition dont les résultais, si flatteurs pour ce qui regarde la science, sont généralement connus.