UNE CARAVANE

d'arbrisseaux. Excepté les villes qui sont portées sur la carte et qui servent habiluellement de halte aux caravanes, on ne rencontre dans toute son étendue que peu de villages détachés et même de maisons. Le jour précis du départ des caravanes est déterminé dans les bazars par les marchands des diverses villes : une d'elles étant partie de Damas hier au soir, et devant s'arrêter àTouna, grand village à deux lieues de cette capitale , dans la direction du nord-est, je me suis empressé de partir ce matin pour la rattraper. Pendant plus d'une heure, en sortant de la ville par ce côté, la route suit un chemin pavé, bordé de vastes jardins et traversant des plaines cultivées; comme il avait plu la nuit précédente, la poussière était abattue, le feuillage des arbres rafraîchi, et par conséquent le voyage singulièrement agréable.

Lorsque j'atteignis la caravane, elle était en route, marchant sans ordre et lentement, et je la joignis sans être à peine aperçu. Elle se composait d'une centaine de personnes montées sur des chevaux ou des mules, avec vingt à trente chameaux chargés de marchandises. La charge ordinaire d'un chameau arabe est de quatre î\ cinci cents livres pour un