VISITES AUX CONSULS

après, vient celui de France, puis le nôtre, et ainsi de suite. Si le voyageur avait le malheur de s'embrouiller dans ces minutieuses étiquettes de cour, il ne verrait jamais la fin des récriminations, tant que durerait son séjour dans la ville. Mais ce n'est pas tout encore. Aussitôt qu'il a terminé ses visites, qui, nécessairement, lui prennent plusieurs jours, il est obligé de rester le même nombre de jours chez lui, pour recevoir à son tour les visites des consuls. Dans ces occasions, leurs excellences viennent en grand uniforme, précédées d'un janissaire armé d'une canne à pomme d'argent et suivies du chancelier, du drogman et d'une nuée d'écrivains. Une aussi grande affluence d'étrangers, pénétrant tous à la fois dans l'enceinte ordinairement si tranquille d'une habitation dans l'Orient, est faite pour efifrayer le voyageur qui ne s'attend pas à cet honneur. Pour peu qu'il soit nerveux, ses craintes peuvent lui faire supposer que c'est le cadi qui vient l'arrêter *. Dans ces réunions, de même que dans celles qui les ont précédées, il y a peu de sympathie entre les personnes, quant aux sentimens et aux idées; aussi

* Voyez Appendice, n° 30.

l'ennui y préside -t-il généralement et le voyapteur n'est heureux que lorsqu'elles sont terminées. Aussitôt que j'eus recouvré ma liberté, je l'employai à des occupations beaucoup plus en rapport avec mes goûts et mes habitudes.

Alep, l'ancienne Berrœa, nommée par les habitans Haleb-Es-Shahba, est située par 36" il' 25" de latitude nord, et 37" 9' de longitude est Greenwich. Elle est à 76 railles en droite ligne de la mer et à 90 milles d'Anlioche. Elle communique avec l'Europe par Iskenderoun et Latakia; avec l'Egypte par Damas et El-Arish ; avec l'Âsie-Mineure par Tarse, et finalement avec l'Arménie par Diarbekir. Il est probable qu'elle commença à prendre de l'importance lors de la destruction de Palmyre, à laquelle elle succéda. Comme son ancienne rivale, elle était admirablement située pour les afTaires de commerce tant qu'on ne connut pas d'autre communication avec l'Orient que par le désert. Des caravanes de Bagdad et de Bassora y apportaient les produits de l'Inde et de la Perse, et de ce point, on les dirigeait sur toutes les places de l'Europe. Par suite de ces avantages commerciaux dont elle jouit sans interruption pendant plusieurs siècles, elle devint

par degrés une des villes les plus importantes de l'empire ottoman. Elle avait des prétentions à être considérée comme la capitale de la Syrie, et ne le cédait qu'à ConstantinopFe et au Caire pour la grandeur, la population et l'opulence : mais la découverte d'un passage par mer conduisant aux paj s, sources de sa richesse, fut le premier coup porté à sa prospérité, qui depuis a été toujours en déclinant. Elle est tombée aujourd'hui dans un état tout-à-fait insignifiant, tant sous le rapport de la localité que sous celui de la politique, en la comparant à son ancienne splendeur. On ne peut rien voir de plus triste que les ravages dont la vue est frappée de tous côtés, ravages causés par le tremblement de terre de 1822, qui détruisit la plus grande partie de la ville. On voit d'énormes crevasses dans les murs; et de larges pierres suspendues comme par un fil aux voûtes des arcades paraissent menacer les passans d'une mort inévitable.

La ville d'Âlep est située dans une plaine découverte, entourée, dans un rayon de quelques milles, de collines peu élevées, et embrasse, y compris ses vastes faubourgs et les vallées intermédiaires,

un circuit de sept milles; mais la ville, par elle- I). 22

même, n'a pas plus de trois milles et demi de circonférence. Les murs, qui sont en pierres de taille, ont à peu près trente pieds de haut sur vingt de large. Ils ne portent nulle part de marque d'une haute antiquité -, mais d'après le style massif de leur architecture, on les croit de construction sarrazine. Il y avait autrefois un fossé large et profond, qui est aujourd'hui, en plusieurs endroits, rempli de décombres ou converti en jardins. Les décombres dont il est ici question paraissent provenir particulièrement des matériaux des maisons renversées par le tremblement de terre; après cet événement, on les aura portés à une petite distance, hors de la ville, ou jetés par dessus les murs, comme le moyen le plus expéditif de s'en débarrasser. En quelques endroits, et particulièrement du côté du midi, ces monceaux de ruines s'élèvent jusqu'à la hauteur des murs mêmes, et forment un passage par lequel on peut entrer dans la ville sans passer par les portes. L'aspect d'Alcp, vu du dehors, est fort enlaidi par cette agglomération de gravois, qui compromet d'ailleurs sa sûreté en cas d'attaque inopinée; mais» dans ces contrées, l'apathie et l'inaction sont les traits caractéristiques de ceux qui gouvernent et de ceux

qui sont gouvernés. On compte neuf portes à celte ville; deux au sud, deux à l'est, deux au nord et trois à l'ouest. Les maisons sont construites en pierre de taille que l'on lire des carrières du voisinage. Elle est d'un blanc-rouge ; molle au sortir de la carrière, elle se durcit après être restée quelque temps exposée à l'air. Les habitations sont aussi remarquables par leur élégance que par leur solidité. Celles qui apparliennent aux classes aisées sont construites autour d'une cour pavée , avec un jardin sur le derrière; elles ont rarement plus de deux étages d'élévation. Les chambres sont généralement basses; les plafonds élégamment décorés d'arabesques, les fenêtres larges, ornées de vitraux peints. Tous les toits sont plats et recouverts d'une terrasse de fort ciment qui protège l'intérieur contre les intempéries de l'air. Cette terrasse est entourée d'un mur à hauteur d'appui qui forme la séparation avec les maisons contiguës, et empêche le promeneur de tomber, d'un côté, dans la rue, et de l'aulre côté, dans la cour. Quelquefois, au lieu de parapet, une légère balustrade en treillage est la seule séparation. C'est là que les habitans se rendent pour jouir de la brise rafraîchissante du soir; là, pendant les chaleurs de

Télé, ils étendent leurs matelas et passent la nuit sans lente ou couverture d'aucune espèce. Comme Alep est bâtie sur un terrain à peu près plat, on peut aisément, en passant par dessus les murs de séparalion, aller le long des toils des maisons d'un bout de la ville à l'autre sans descendre dans les rues. Ces habitations particulières, dans la construction desquelles des hommes enrichis par le commerce ont déployé tant de goût et de luxe, et qui joignent toutes les commodités de l'Europe aux douceurs de l'Orient, ne contribuent pourtant guère à l'embellissement de la ville. De hautes murailles percées de quelques petites fenêtres garnies de treillis sont tout ce qui se présente du côté des rues, qu'elles contribuent à assombrir et qu'elles font paraître plus étroites qu'elles ne le sont en réalité. Ces rues sont bien pavées et extrêmement propres. Elles ont en outre, pour la commodité des piétons, un trottoir de chaque côté , élevé de six pouces au-dessus de la chaussée.

Le lecteur a, sans doute, entendu souvent parler de la philanthropie des Turcs. Si mes observations personnelles me permettent de former un jugement sur celle matière, je dirai qu'on leur a accordé une vertu

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qu'ils ne possèdent réellement pas, du moins dans le sens chrétien du mol, qui fait que nous l'étendons à toute l'espèce humaine, sans acception de nation ou de religion. Je sais que quelques voyageurs se sont laissés séduire jusqu'à admirer les musulmans pour la sensibilité affectée qu'ils déploient en faveur des animaux. Mais, dans ce cas, le mot philanthropie est un contre-sens, et je propose de lui substituer celui de zoophilie. Les animaux qui ont la plus grande part à la sympathie des zoophilcs d'Âlep appartiennent à l'espèce canine et féline. La quantité de chiens qui couchent dans les rues est réellement effrayante : à chaque dix pas, vous en rencontrez un ou même plusieurs, et souvent avec une portée de petits auprès d'eux. Ils n'ont point de maîtres, quoiqu'ils soient régulièrement nourris par les personnes à la porte desquelles le hasard les a fait naître. Une fois fixés à ce poste, ils ne le quittent qu'au jour de leur mort, et aucun chien étranger n'essaie jamais de les en déloger ou de leur contester la jouissance d'une bonne place. Comme ils dorment communément pendant le jour, on s'aperçoit alors à peine de leur existence; mais, à l'entrée de la nuit, lorsque le plus petit os devient Tobjel d'un combat entre eux, leurs

hurlemens sont faligans au-delà de toute expression, surtout s'ils voient passer quelque promeneur. Si, à cette heure, un habitant avait l'imprudence de sortir sans lumière et sans armes, il pourrait devenir la victime de leur férocité, et ce ne serait probablement pas la première fois que ses assaillans auraient goûté de la chair humaine. Ils sont d'une grande fécondité et leur nombre deviendrait alarmant sans la mortalité qui balance à peu près leur puissance de propagation. Je n'ai pas entendu dire qu'ils soient jamais attaqués d'hydrophobie. Ils sont tous de l'espèce du chien de berger, c'est-à-dire de celle que Ton rencontre dans toutes les grandes villes du Levant *.

11 existe dans la ville quelques grands khans ou okallas, où logent habituellement les marchands, surtout ceux qui sont étrangers. En général, ce sont de très-beaux édifices, construits en pierre de taille, avec un double rang d'arcades qui s'ouvrent sur une cour intérieure ; le rang supérieur sert pour les comptoirs , et celui de dessous est employé comme magasins pour les marchandises. Au centre, une grande fontaine fournit de Tcau aux bêtes de

* Voyez Appeudicc, n" 31.

somme que l'on charge et décharge dans la cour. Pendant mon séjour à Alep, après une interruption de communications de phisieurs mois par suite de la guerre qui régnait entre le sultan et le pacha de Bagdad, une caravane de douze à quinze cents chameaux arriva de cette dernière ville. On mit plusieurs jours à rentrer leur chargement, dont une grande partie avait été avariée, par l'effet du gonflement de l'Euphrate, qu'ils avaient passé à gué.

Les mosquées d'Alep, quoique nombreuses, n'ont rien de remarquable sous le rapport de l'architecture : la plupart, si elles ne sont complètement en ruines, ont du moins beaucoup souffert des tremblemens de terre auxquels cette ville a été si souvent exposée. Parmi elles, le Djamée Zacharié et celle appelée El-Halawé forment exception. La première était dans l'origine une église chrélienne ; elle jouit encore aujourd'hui d'une grande réputation de sainteté parmi les musulmans. Il y a aussi dix ou douze édifices plus modestes consacrés au culte chrétien, auxquels sont attachées les résidences épiscopales de chaque secte. Le couvent de la Terre-Sainte est situé dans le khan El-Sehebene; celui des capucins dans le Janabié, et celui des lazaristes dans le Bcndcquié.

3 44 LE KOWICK.

Deux sources qui jaillissent près d'Heylan, village à environ huit milles au nord de la ville, lui fournissent de bonne eau. Elle y est apportée par un aqueduc fermé en quelques endroits, mais plus souvent découvert; une partie est de niveau avec le terrain et l'autre partie coule sous la terre, rafraîchie de dislance en dislance par des puits qui introduisent l'air extérieur. A son entrée dans la ville, l'eau est distribuée, par le moyen de tuyaux de terre et de plomb, aux fontaines publiques, aux bains, aux sérails et à toutes les maisons particulières dont les propriétaires veulent en faire les frais. On croit que cet aqueduc dale de la fondation de la ville; mais on dit qu'il a été restauré d'abord par la mère de Constantin et plus lard par Al-Melek-fl-Daher, fils de Saladin. On le cure tous les ans au mois de mai. Les puits ordinaires fournissent une eau saumâlre*. Le Kowik

• Une singulière maladie, que quelques personnes allrihuenl à l'eau, allaque les habilans de celle ville, au moins une fois en leur \ie : on l'appelle « habal es sine)^ (ulcère d'un an), parce qu'il faut une année pour en opérer la guérison. Elle laisse ordinairement après elle une cicalricc qui ne s'efface jamais. On l'appelle en français bouton d'Ahp elle se montre le plus communément sur la joue.

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(le Chalus des anciens) n'a, dans les mois d'été, qu'un mince filel d'eau qui se traîne lentement et silencieusement vers l'ouest de la ville; mais, dans la saison où nous nous trouvons, il devient un fleuve formidable. Il prend sa source au nord, près d'Âintab, au pied du mont Taurus. Arrivé à un quart de mille de l'une des portes occidentales, il tourne brusquement à l'est, et passant sous un pont près de celte porte, il change de roule, après un cours d'un tiers de mille, se dirige vers les montagnes à travers une vallée cultivée, et se perd enfin dans un marais, à six lieues environ au-dessous d'Alep.

La ville se divise par quartiers ou districts, dont chacun est habité par une population distincte. Le principal, appelé el-Medine (la cité), est le séjour des Européens et des principaux Turcs. El-Djedaide est habité presque exclusivement par des chrétiens de toutes les sectes. Les Juifs sont confinés dans un quartier nommé Bahrita. Les Turcomans, les Arabes et les Kurdes vivent dans les faubourgs à l'est de la ville. Par suite du grand tremblement de terre de 1822, un nouveau faubourg, qui se trouve au sud de la ville a pris de l'importance. Les maisons n'y étant destinées qu'à servir provisoirement d'asile,