CHAPITRE XXVIII

Alep, l'ancienne Berrapa. — Halte de l'auteur pendant les mois d'hiver. — Consuls du Levant. — Description de la ville. — Ses kbans, okallahs, mosquées et bazars. — La rivière de Kowick. — Le Kalaal ou cliàleau d'Alep. — Un tremblement de terre. ^ — Société européenne. — Costume des femmes syriennes, — Philanthropie des Turcs. — Zoophiles d'Alep. — Jardins d'Alep. —Environs. — Cimetières. — Vallée de sel. — Lac salant.

Par suite de l'incerlilude qui, depuis quelque temps, régnait dans ma route , et qui m'avait privé de toute communication avec l'Angleterre, je me décidai à séjourner à Alep jusqu'à ce que . j'eusse le bonheur de recevoir des lettres de mes amis, bonheur dont j'étais privé depuis plusieurs mois, quoique j'eusse saisi toutes les occasions qui se présentaient de leur faire connaître les diverses circonstances de mon voyage dans ces contrées désertes. Prévoyant en conséquence que j'y ferais

un long séjour, je m'arrangeai avec un ami, M. Duci, pour avoir un logement dans la maison qu'il occupait et qui était une des plus belles d'Alep. Elle appartenait à M. Barker, autrefois consul dans cette ville, et qui, par suite d'avancement, était passé dans la même qualité à Alexandrie. M. Barker, par son mariage avec Miss Hayes , fille d'un ancien négociant d'Alep , est devenu propriétaire de plusieurs autres maisons à Alep ; raiais la valeur de ces propriétés est tellement dépréciée que l'on n'offre aujourd'hui que 250 livres sterling d'une maison qui, dans de meilleurs temps, en aurait coûté 3,000, et encore celte offre n'est-elle faite que par une seule personne.

Sans le temps précieux qu'elles vous font perdre, on pourrait considérer les cérémonies qui accompagnent ici la présentation d'un étranger aux consuls comme très-amusantes. A peine est-il entré dans la ville qu'on l'informe de tout ce que l'on exigera de lui sous ce rapport, comme si c'était un de ses devoirs sociaux les plus imporlaus. Au nombre des rcprésentans des grandes puissances européennes, celui d'Autriche tient le premier rang, etconséquemmonl on lui doit la première visite; immédiatement