SOUVENIRS HISTORIQUES

mens offrent aujourd'hui les marques d'une négligence qui date de loin, on n'y fait cependant aucune des réparations nécessaires, et on souffre leur destruction comme s'ils n'appartenaient à personne, et que le sol fût privé de ses véritables propriétaires.

L'ancienne ville d'Antioche,dont le village moderne d'Antaki est l'humble représentant, s'appelait Riblath avant la conquête des Macédoniens^ mais Séleucus JNicator, l'un des généraux d'Alexandre, l'ayant choisie pour siège de son futur gouvernement et l'ayant grandement embellie, lui donna le nom d'Antioche, en honneur de son père Anliochus. Pendant plusieurs siècles, elle fut la résidence des rois syromacédoniens, et plus tard, sous les Romains, celle des gouverneurs de la province. Vespasien, Titus et d'autres empereurs, lui accordèrent des privilèges trèsélendus. Il y avait en Orient plusieurs autres villes du même nom, mais l'Ecriture n'en cite que deux, savoir : Anliochia Pisidia, ville de l'Asie-Mineure, et celle dont il est question ici ; cette dernière est souvent menlionncc dans les Actes des Apôtres, et ce fut dans cette ville que les disciples du Christ furent, par un ordre divin, appelés pour la première fois

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du nom de leur seigneur et maître *. Plus tard, on la désigna sous le nom d'OEil de l'église d'Orient. L'empereur Juslinien la répara en l'an 529, et la nomma Théopolis, ou la ville de Dieu, parce que, dit-on, ses habitans étaient en grande partie des chrétiens attirés là sans doute par la liberté extraordinaire dont ils jouissaient dans l'exercice de leur culte. Cette liberté , à ce qu'il paraît, était un reste du jus civitatum, ou droit de cité, que Séleucus avait donné aux Juifs, en commun avec les Grecs, les chrétiens étant considérés alors comme une secte d'Israélites. Leur église fut long-temps gouvernée par des prélats illustres.

Le souvenir de ces privilèges et de l'ancienne importance ecclésiastique de la ville se présenta à mon esprit avec un redoublement de regrets, parce que ce jour était précisément la grande fête de Pâques, et je comparais avec douleur ce qu'était Anlioche autrefois avec l'état d'abandon où elle est maintenant réduite. Le peu de chrétiens qui y résident aujourd'hui n'ont pas même la jouissance d'un temple dans l'intérieur des mursj ils] célèbrent le service

* A. D. 39. Jusqu'alors ils avaient élé appelés Nazaréens et Galiléens.

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divin dans une grotte à environ un demi-mille de la ville. Le ravin dans lequel celte grotte est située * était, pendant mon séjour à Ântioche, ma promenade favorite de chaque jour, tant à cause de la circonstance que je viens de rapporter (car le malin j'étais sûr de rencontrer sur cette route quelque chrétien persécuté revenant de faire ses dévotions) que pour admirer les étonnans ouvrages de la nature, auxquels la main hardie de l'homme a encore ajouté. Ces remparts furent le théâtre de plus d'une lutte sanglante entre les Sarrazins et les croisés, combattant les uns et les autres pour le triomphe de leur religion. Hélas ! cette place forte, qui tenait le troisième rang parmi toutes celles des provinces romaines, maintenant étendue dans le silence elles ténèbres, ne présente plus qu'une masse de ruines informes, et git sans vie, mais belle encore après sa mort l

* Voyez page 367.