EL OURDI

cendre, nous fîmes halle au bout d'une heure; là, nous déchargeâmes la mule, nous mîmes les chevaux au vert, et nous nous rafraîchîmes au bord d'un ruisseau.

A deux heures, nous reprîmes notre voyage. Nous gravîmes , par un sentier tortueux , une colline trèsraide, et débouchâmes sur un plateau élevé où paissaient une grande quantité de bétes à cornes; à l'extrémité méridionale, il y avait un petit lac. De là, nous descendîmes dans une riche vallée située au sud-ouest du Djebel Okrab. Le soleil se couchait quand j'atteignis El Ourdi (l'ancienne Bacchaïs), grand village dont les habitans sont fellahs ou cultivateurs des terres environnantes. Je descendis chez le papas grec, ou el Houri, comme on l'appelle en arabe. Comme nous étions dans le carême des chrétiens , je trouvai le pauvre homme trèsembarrassé , et je fus moi-même sur le point de perdre contenance quand il fallut m'asseoir pour prendre ma part d'un triste repas composé de yaghourt , de caviar et d'olives sèches. Après le souper , on étendit des matelas sur le plancher, et toute la famille se coucha dans la même chambre, les uns auprès des autres : il est vrai qu'ils ne quittèrent

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que leurs vêtemcns extérieurs i mais il existe d'autres inconvéniens inséparables de celle manière de vivre pêle-mêle qui révolteraient la délicatesse d'un Européen nouvellemeot débarqué. Pour moi qui, depuis deux ans, avais rarement passé plusieurs nuits de suite dans la même chambre ou couché de la même façon , ma susceplibilité s'était singulièrement émoussée, et, pourvu que je ne fusse pas gêné par des essaims d'insectes ou par le manque d'air , je dormais tout aussi bien avec que sans habits, sur le plancher que sur la plume. La chambre était en partie éclairée par une petite lampe qui brûlait devant l'image de la Vierge , dans le coin le plus éloigné de la porte, et plusieurs fois, dans la nuit, quand je me réveillais, je me mettais sur mon séant pour contempler mes étranges camarades de lit et le genre de vie plus étrange encore que mon goût pour les voyages m'avait fait connaître.

15 avril. — Il pleuvait si fort et si continuellement ce matin qu'il m'a clé impossible de me mettre en route, jusqu'à près de midi que le temps s'éclaircit et que le soleil se montra dans tout son êclal. Peu après avoir quitté El Ourdi, nous commençâmes à gravir une cbainc do montagnes pou

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tMcvées qui s'étendent du Djebel Okrab au sudest. Elles sont à peu près toutes de la même hauteur, mais très-raides et se touchant à leur base. Cependant celte uniformité échappe à l'œil, car leurs sommets et leurs flancs sont revêtus de pins. On ne s'en aperçoit que parce que le sentier ne présente, en aucun endroit, une surface unie de plus de soixante pieds de long, ce qui le rend Irès-faligant pour les chevaux, surtout lorsqu'ils sont pesamment chargés comme étaient les nôtres. Les roules, ou plutôt les sentiers dans les montagnes, étaient épouvantablement labourées par les dernières pluies, et les lorrens , en quelques endroits, étaient réellement formidables. Par suite de toutes ces difficultés accumulées , nous jugeâmes prudent de ne pas aller plus loin ce jour-là , et conséquemment , au bout de cinq heures de marche depuis El Ourdi, nous quittâmes la route et tournâcaes à droite, vers un petit village appelé cl Haki, que nous trouvânaes habité exclusivement pai des Âuzeyrys. C'était une entreprise quelque peu téméraire de se confier à leur protection , car ils ont la réputation de n'être pas très-scrupuleux dans leur conduite envers les voyageurs; mais la fran*