BEIT-EL-MA

lant pas d'ailleurs m'cxposer au renouvellement des scènes qui avaient eu lieu dans mon voyage de Tripoli à DamaSjje refusai de choisir un guide parmi ces habitons, préférant le prendre dans un des villages voisins. Je lis, en conséquence, jeter mes sacoches sur le dos de mes chevaux, et les fis conduire hors de la ville par mon domestique Ântoun^ suivant moi-même à pied à quelque dislance, pour ne pas éveiller l'attention. En deux heures, j'atteignis Beit-el-Ma*, situé à cinq ou six milles d'Antioche. A mon grand désappointement, il se trouva que les meuniers, ayant fini leur journée, avaient abandonné leurs moulins, cl s'étaient retirés chez eux dans un village peu éloigné. Comme la nuit approchait, la seule alternative qui me restât fut de prendre provisoirement possession de leur propriété; ce que nous fîmes, mais sans violence, car on avait laissé les portes ouvertes : nous eûmes, nous, la précaution de les fermer, en mettant à l'intérieur des barres en travers. Antoun eut bientôt allumé du feu et préparé le souper, et je m'endormis profondément, malgré le bruit assourdissant que faisaient les eaux en se précipitant à travers

* Voyez page 386.

402 SHEIKH KEUY.

les écluses, et malgré notre crainte bien naturelle de quelque visite désagréable du dehors.

14 avril. — Au point du jour, comme nous étions occupés à seller nos chevaux, nous aperçûmes sur la crête de la montagne les meuniers qui descendaient pour se rendre à leurs occupations journalières. Dès qu'ils nous virent, ils s'arrêtèrent tout court; nous leur fîmes signe d'approcher; mais ils hésitèrent un moment, jusqu'à ce qu'enfin notre attitude pacifique finit par leur inspirer un peu de conGance. Après leur avoir expliqué la cause de la fiberté que nous avions prise, et les avoir largement récompensés, je décidai l'un d'eux à m'accompagner avec sa mule qui porterait mon bagage et à me servir de guide jusqu'à Latakieh. Tout fut prêt à huit heures.

En quittant les moulins, la première partie de la route s'étend pendant quatre heures , sur un pays montueux, qui n'est animé par aucun objet digne d'intérêt. A midi, je descendis dans une vallée pittoresque, dans laquelle se trouve un village bien bàli, du nom de Sheikh-Keuy, avec un grand khan et une fontaine dont l'eau est excellente. Nous traversâmes le village, et continuant toujours à dos-