PROBITÉ MUSULMANE

En quittant Âlep , j'avais confié aux soins du conducteur d'une petite caravane un rouleau de sequins de la valeur d'environ cinquante livres sterling, avec ordre de le délivrer entre les mains de M. Elias, à Latakieh. Je n'avais pas tiré de reçu de cet homme; car, en matière commerciale, la parole d'un musulman, donnée en présence d'un autre, est aussi bonne que le serait un billet, les Turcs n'en souscrivant jamais. Quand je trouvai la somme entière déposée à son adresse, je fus agréablement convaincu de l'honnêteté proverbiale de cette classe d'hommes, à qui l'on confie souvent ainsi de fortes sommes.

18 avril. — Ce matin, j'ai eu un retour de fièvre intermittente, qui me surprit fort à celte époque peu avancée de l'année; mais je l'attribuai à lu fatigue que j'avais éprouvée dans mon pénible voyage depuis Ânlioche. J'avais été débarrassé des attaques de celte fièvre depuis ma tournée dans le Haouran.

19 avril. — J'ai profité du répit que m'accordait ma maladie pour visiter la ville de Latakieh. Elle est située sur le bord septentrional d'une langue de terre élevée appelée cap Ziaret, qui dépasse d'environ une demi-lieue la ligne de la côte. C'était autrefois une ville murée , mais elle est

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aujourd'hui ouverte; on y accorde, en conséquence, plus d'espace pour bàlir que si elle étail fortifiée. Dans le quartier neuf, qui est au nord-est, les maisons s'élèvent au milieu de jardins et de plantations clos de grands murs. Les toits de presque toutes les maisons sont plats, les habitans ayant, comme à Alep et dans d'autres parties du Levant, l'habitude de dormir sur leurs terrasses pendant les chaleurs de l'été. Latakieh paraît être sujette aux tremblemens de terre. J'observai dans plusieurs parties de la ville de larges crevasses dans les murs, et d'énormes pierres qui semblaient déplacées par quelque choc violent. La ville a surtout souffert du tremblement de 1822. C'est à ce motif et à la décadence de son commerce qu'il faut attribuer la diminution graduelle de sa population; car, de vingt mille âmes qu'elle avait, elle est réduite à environ six ou sept mille, dont une grande partie sont des musulmans, fameux pour leur bigoterie et leur intolérance. Indépendamment de huit ou dix mosquées qu'ils possèdent dans l'intérieur de la ville, ils ont commencé à en construire une autre sur une colline vers l'orient. Elle est encore inachevée^ mais, à en juger par son architecture et par les matériaux précieux qu'on y emploie, elle ne cédera

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en beauté à aiicuQ édifice de ce genre dans celte parlie de la Syrie. Il est si extraordinaire de voir s'élever une nouvelle mosquée à cette époque de décadence de l'islamisme, que je demandai à l'un des ouvriers pour quel motif on construisait celle-ci. 11 me conduisit au sépulcre d'un certain Mahomet, né dans les états de Barbarie, qui mourut à Latakieh, il y a quelques années, remplissant toute la contrée de sa réputation de sainteté. Les moines de la Terre Sainte ont un petit établissement dans cette ville, mais il n'y réside qu'un seul religieux de leur ordre , la population catholique ne se composant que de quelques maronites et de trois ou quatre familles françaises venues pour le commerce. Les autres chrétiens appartiennent à l'église grecque.

20 avril. — Accès de fièvre.

21 avril. — Le port de Latakieh, appelé la Scala ou la Marina, forme une ville distincte de la ville haute, et en est séparée par un espace d'environ un demi-mille, occupé par des jardins et des enclos plantés. Elle se compose de deux rues qui courent parallèlement au rivage, et d'une autre qui conduit de la ville à la mer; elle est remplie de cafés et d'autres lieux do rendez-vous pour les marins. Le

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poil lui-même est un pclit bassin avec une cnlroc élroile; il est peu profond, mais bien abrité, excepté à l'ouest. Si l'on en enlevait la vase et le sable qu'on y a laissé s'accumuler, des vaisseaux de cent cinquante à deux cents tonneaux pourraient y entrer et décharger sur les quais ; mais c'est une entreprise beaucoup trop forte pour les maîtres actuels du pays. Au nord de la passe, est un château en ruines bâti sur un roc et réuni au continent par des arches. Au sud, sont les ruines d'un ancien mur qui l'entourait. A l'extrémité orientale du bassin sont la douane et le débarcadour ; là se trouve une brèche artificielle faite dans le roc, qui servait peut-être anciennement de bassin pour construire et réparer les vaisseaux. Les principales marchandises d'exportation de Latakieh sont le tabac qui croît dans les montagnes d'Anzeyry, à l'est de la ville; le coton et la soie grège, produits de la plaine environnante. Mais telle est l'exiguité des affaires commerciales de cette place et des autres ports de Syrie, qu'ainsi que je l'ai déjà dit en parlant d'Iskenderoun, les vaissaux européens de deux à trois cents tonneaux peuvent rarement trouver un chargement entier dans un seul port, à moins d'être nolisés exprès. Us com-

hlk RÉVEILLON DES GRECS.

meocent à charger à Beyrout et visitent ensuite les difTérens ports de la côte jusqu'à Iskenderoun au nord, ce qui fait perdre beaucoup de temps et cause une grande augmentation de dépense. Les importations se composent de riz qui vient d'Egypte, de vin de Chypre et de marchandises d'assortiment, principalement de quincaillerie anglaise.

22 avril. — Encore un accès de fièvre.

23 avril. — Comme ce jour était ma fête et celle du patron de l'Angleterre, je reçus la visite de ceux des habitans dont j'avais fait la connaissance depuis mon arrivée à Latakieh.

Dimanche, 24 avril. — Jour de Pâques, suivant le calendrier grec. — Le long et rigoureux jeune que les Grecs observaient depuis quarante jours a cessé aujourd'hui, à la grande satisfaction de tous les membres de cette communion. Peu après minuit, la famille de M. Elias se leva et se rendit à l'église pour entendre la messe, car c'est pour eux la plus grande fcte de l'année. A leur retour à la maison, ils se mirent à table pour faire un réveillon composé, comme de raison, principalement de viande, dont ils étaient privés depuis si long-temps. Si l'on entend souvent parler de personnes qui souffrent de l'ob-

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servance trop rigoureuse des lois du carême, il n'est pas rare non plus d'apprendre que d'autres se rendent malades par un excès de nourriture, quand la restriction cesse, comme dans le cas présent. En me promenant ce matin, j'ai remarqué que tous les chrétiens, en se rencontrant dans la rue, s'embrassent et se répèlent l'un à l'autre les mots suivans : x^irroç «vî<rT-)i , « le Christ est ressuscité » , pratique , m'at-on dit, d'une très-haute antiquité.

25 avril. — Les bazars de Latakieh sont pauvres et insigniflans, et rendent bien témoignage de la décadence du commerce de cette place. Le seul objet exposé en vente qui y attirât spécialement mon attention fut le tabac. Celle partie de la contrée, de même que Djebaïl qui se trouve au sud, passe pour produire la meilleure qualité de la Syrie. Il jouit d'une grande réputation dans tout le Levant, et plus particulièrement en Egypte, où s'en fait la plus grande consommation, tandis que celui de Salonique, qui est si estimé à Constantinople, trouve à peine un acheteur dans celte première province. La couleur foncée qui le distingue du tabac ordinaire est due à la fumée d'une espèce de bois appelé hezez, que l'on brûle au-dessous de la plante quand