ALENTOURS DE LATAKIEH

On cile les alentours de Latakieh pour leur agrément, parce que le terrain ondulé qui l'environne, particulièrement à l'est et au sud, est couvert partout de la plus riche végétation; de chaque petite élévation on peut jouir, A la dérobée, de la vue de la mer et aspirer les brises qui en viennent. Dans Taprès-midi, quand le soleil baisse, des groupes pittoresques commencent à couronner les hauteurs environnantes, et quand il disparaît dans un couchant éloigné, toute la population a quitté la ville. Leurs amusemens alors se réduisent, de 1 1 part des Turcs, à la silencieuse contemplation des beautés de la nature; et, pour les chrétiens, à la conversation et à une innocente gailé. On voit rarement les membres de ces deux religions communiquer directement ensemble.

Quand la maladie me forçait à garder la chambre, je recevais la visite de M'"^ Elias et de ses filles, qui, sans exagération, pouvaient compter au nombre des plus jolies femmes de la Syrie. Elles sont encore très-jeunes ; l'aînée n'a pas plus de seize à dix-sept ans. Rien de plus piquant que l'innocence de leurs manières. Pendant la première partie du jour, quand chacune est occupée à remplir la part de ses devoirs

INTÉRIEUR d'un HAREM. 421

dt' ménage, comme de faire la cuisine, de laver, el âulres choses semblables, on les voit, sans y trouver rien d'inconvenant , parcourir la maison en pantoufles, pieds et bras nus, et avec toutes les marques du plus grand négligé. Dans Paprès-midi, quand la tache du jour est finie, et qu'elles se sont parées de leurs riches atours, leurs beaux cheveux tombant en nattes sur leurs épaules, j'avais peine à croire, à les voir couchées sur les moelleux coussins du divan, avec une grâce inexprimable et une volwpté naturelle , que ce fussent les mêmes jeunes personnes que j'avais remarquées quelques heures auparavant, livrées aux soins prosaïques du ménage. Cependant, tel est en général l'intérieur des maisons des classes moyennes en Orient, et telles sont les occupations des femmes du harem*, à la fois les maîtresses et les «sclaves du propriétaire.

Neuf heures du soir. — Le moment de prendre définitivement congé était enfin arrivé, car j'avais déjà fait plus d'une fois mes adieux, et peu de séparations m'ont été plus pénibles. Je quittais un pays où j'avais passé quelques uns des plus heureux jours de

* Voyez Noie addiliuiiolle G

'|22 ADIEUX A LA SVUIE.

ma vie, el que, suivant toute probabilité, je ne devais plus revoir; je me séparais d'une famille qui ra'avail accablé de bontés, sans espoir de jamais la rencontrer de nouveau , pour m'acquitter des services que j'en avais reçus. J'avais retenu depuis dix jours le navire qui devait me conduire en Chypre ; mais, jusqu'à ce moment, je n'avais pu prendre la résolution de m'embarquer. On vint enfin me dire que les chevaux et le bagage étaient à bord; ... je me glissai hor^ de la maison et me rendis à la Scala;. . . une brise de terre souffla comme nous levions l'ancre, elle enfla les voiles de notre petite tartane, et nous porta doucement hors du port.

Comme nous nous éloignions du rivage, je regardais avec un cœur serré les diCFérentes lumières qui paraissaient aux fenêtres des maisons dont les propriétaires m'étaient connus, jusqu'à ce que toutes s'éteignirent l'une après l'autre, et qu'il ne restât plus rien où l'œil pût se reposer , que la ligne sombre cl indistincte de la côte.

UN m: i,a syrii:

Note 1, page 5.

Berytus doit probablement son nom aux puils qui y abondent. C'est d'après celte opinion qu'Etienne de Byzance dit que les Phéniciens eux-mêmes rendaient compte dans ce sens de l'origine du nom : Bijp yxp ro (Ppiup Trcxp uvrots — «car, chez eux, hir signifle puits.» Le mot primitif fut donc, soit en hébreu, hiroth ; soit en arabe, birath , «puits». (Origines de Drummond. ) Il est probable que l'origine de ces puits doit être attribuée à ce qu'il n'existe pas de bonne eau de source dans le voisinage immédiat de Beirout, fait que je trouve établi par plusieurs anciens voyageurs. Auguste en flt une colonie romaine, et lui donna le nom de sa fille, en ajoutant l'épithète de felix, probablement à cause de son heureufe situation: elle fut connue depuis sous le nom de Berytus colonia Julia felix. (Plin. Hist. Nat. vol. 17.) Elle n'est pas com-

424 appkndick.

prise dans les limites de la Terre-Sainte, quoiqu'on suppose qu'il en est parlé dans l'Écriture.

Note 2, page 7.

Il est, je crois, inutile de rappeler au lecteur que la personne dont il e>t ici question est l'officier distingué et le voyageur hardi qui s'occupe aujourd'hui de l'expédition sur l'Euphrate, et qu'on peut attendre de lui tout ce dont est capable une haute intelligence, une persévérance infatigable et un indomptable courage. En même temps, comme les obstacles qui se présentent ne sont pas d'une espèce ordinaire, et sont plutôt moraux que physiques, car ils viennent principalement d'une opposition systématique à toute tentative d'amélioration , de la part des hordes barbares qui entourent le théâtre de ses investigations, il est à craindre que son entreprise difficile n'ait d'autre résultat que la solution de quelques problèmes géographiques et astronomiques, il est probable que la route par l'Egypte sera définitivement adoptée comme' le moyen de communication le plus sûr et le plus prompt avec nos possessions de l'Inde, par ceux qui sont intéressés à leur prospérité.

Note 3, page 11.

Cet accessoire remarquable du costume des femmes druses, qui a été la source de tant de coniecturcs parmi les savans, à cause d'une analogie supposée avec le Lingam et le Phallus,

APPKXDICE. 425

ne parait pas, d'après le caléchisme (voyez la note suivante), avoir jamais été un objet de religion ou de curiosité.

Note 4, page 13.

Un document curieux, intitulé: «Catéchisme des doctrines de la religion des Druses qui habitent le mont Liban et autres parties de la Syrie, traduit en anglais, d'après la traduction verbale faite de l'arabe en italien, le 13 juin 1830, par Bazile, évèque de Sidon (Tsaida) », a été fourni depuis peu à l'auteur par le docteur Meryon, autrefois attaché à la maison de Lady Hester Stanhope, et flxé aujourd'hui à Marseille. Tant de renseignemens originaux , dont le manuscrit forme treize pages in-folio d'une écriture serrée, sur un sujet enveloppé jusqu'à présent de mystère, furent singulièrement agréables à laulcur, et il aurait volontiers profité de la permission de son ami, de le joindre à cet ouvrage, sans son extrême longueur. Néanmoins, une lecture attentive du manuscrit l'a conduit aux conclusions suivantes :

La religion des Druses repose sur un mystère qui parait inutile, à moins que ce ne soit pour proléger l'imposture. Ils croient à la métempsycose, mais plutôt comme une punition dans ce monde que dans l'autre : ils pensent que les prophètes dont parle l'Ancien Testament n'étaient qu'une succession d'esprits identiques. Les noms de David, d'Abraham, d'Ismaël et de Pythagore se trouvent dans leur code sacré, mais sans aucun r.ipport avec noire chronologie, qui est établie sur

42li APPKMUCK.

(les bases certaines. Hamsa esl le nom de leur Dieu et souverain maître, qu'ils regardent comme le véritable Christ, tandis que Jésus, flis de Joseph, est un imposteur ambulant qui mérita, dès-lors, d'être cruciflé. Ils paraissent aussi opposés aux musulmans qu'aux chrétiens, et ils se servent du Koran comme d'un masque plutôt que comme d'un article de foi, et seulement pour tromper les Turcs leurs maîtres. Ils regardent les quatre évangélistes comme autant de puissances ou parties de la religion, et croient qu'Hamsa parut sur la terre environ 400 ans après Mahomet et qu'il y ûeurît pendant huit années; qu'enfin il se montra sept fols en tout depuis Adam, pour reparaître finalement et d'une manière formidable quand les chrétiens seront plus puissans que les Turcs : alors, de son autorité divine, il étendra partout la religion des Druses. Leur croyance exige une obéissance aveugle, et rejette les jeûnes, les prières, la dîme et l'usage de la chair des animaux.

Note 5 , page 34.

Suivant Burckhardt, il y a environ 150 ans que le gouvernement de la montagne n'a cessé d'être confié parles pachas de Saint-Jean d'Acre et de Tripoli à un membre de la famille de Shehab, à laquelle appartient l'émir Bcshir. Sa famille est originaire de la Mecque, où son nom est connu dans l'histoire de Mahomet et des premiers califes. Elle émigra du Iledjaz vers le temps des croisades, et s'établit d'abord dans un village du Haournii, aiiqnol elle donna son nom et qui est encore

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connu sous celui de Shohba. Comme ils sont nobles et d'une race d'émirs, on les considère comme les personnes les plus propres à être gouverneurs de la montagne , car on a toujours pensé qu'il était à désirer que le gouvernement ne fîit pas entre les mains d'un Druse. Ce peuple étant constamment divisé on factions, un gouverneur choisi dans son sein envelopperait le pays dans les querelles de son propre parti, et chercherait à exterminer ses adversaires, tandis qu'un Turc, en ménageant avec soin les deux factions, maintient la balance égale entre elles, quoiqu'il ne soit jamais capable de les dominer complètement. Il peut opposer les chrétiens aux Druses, qui sont en bien plus petit nombre que les premiers, et, par ce moyen, maintenir le pays dans la tranquillité et la soumission aux pachas. C'est probablement dans le but de s'attacher de plus en plus les chrétiens et de pouvoir, comme je l'ai dit, les opposer en quelque façon aux Druses, que l'émir Beshir a secrètement embrassé la religion chrétienne. Les Shehab étaient autrefois membres de la vraie foi musulmane, et jamais ils n'ont compté parmi eux aucun sectaire de la doctrine des Druses: ils affectent encore publiquement d'obéir aux rites mahométans : ils observent le jeûne pendant le Ramadhan, et les pachas les traitent encore comme Turcs ; mais il n'y a plus à douter que la plus grande partie des membres de celte famille, avec l'émir Beshir à leur léle , n'aient en effet embrassé le christianisme.