EXCURSION DANS LES MONTAGNES

maisons bien bâties, ayant chacune un Jardin, et qui s'élèvent isolées l'une de l'autre au milieu d'une plantation de mûriers, s'offrent à la vue en sortant de la ville par la porte du sud, et forment un faubourg très-agréable. La principale occupation des propriétaires, plusieurs desquels ont en outre des établissemens en ville, est l'éducation des vers à soie. Après une heure cl demie de marche, nous atteignîmes le pied de la chaîne de montagnes qui courent parallèlement avec la côte, et qui, de ce côté, descendent brusquement vers la plaine. Comme je l'ai dit plus haut, nous étions montés sur des mulets. C'est la manière la plus ordinaire et la plus commode de voyager dans cette contrée montagneuse. On se sert, pour les conduire, d'un bout de corde attaché à une chaîne qui entoure le museau; mais c'est là une bride bien insufCsante lorsque la mule et le cavalier ne sont pas d'accord; et il arrive souvent que celle-là résiste obstinément à la volonté de celui-ci. Ce désagrément est toutefois bien compensé parla sécurité qu'offrent ces animaux lorsqu'on descend une route escarpée; car, si on les laisse choisir eux-mêmes leur route, il est rare qu'il arrive un accident, ce qui est loin d'être le cas avec des chevaux.

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suiloul avec ceux de louage. Au bout de deux heures encore, nous arrivâmes à Brumâna, pelit village silué sur l'une des hautes montagnes qui bordent cette partie de la côte, et au centre du canton habité presque exclusivement par les Druses. C'est là que M. Abbott et sa famille font leur résidence ordinaire pendant Tété, afin de jouir des brises fraîches qui soufflent de la mer, et de la vue délicieuse qui s'étend sur la plaine de Beirout et sur toute la côte au nord et au sud. Lorsque sa présence est nécessaire à la ville, on l'en informe au moyen d'un télégraphe placé sur la terrasse de la maison consulaire. Le docteur Holt Yates, qui nous avait quittés au Caire, était au nombre des convives qui se trouvaient réunis sous le toit hospitalier de M. Abbott. 11 soufl'rait de la fièvre intermittente, et il était venu à Brumâna afin de respirer l'air pur de la montagne, seul remède connu lorsque le quinquina devient impuissant.

25 septembre. — La première excursion que nous fîmes à pied dans les montagnes, fut à Deir-el- Khalàt, ou «le couvent du château, » silué à environ une heure vingt minutes de marche de Brumâna, dans la direction du sud. Il est trés-présumable.

10 I)EIR-EL-KUALAT.

comme lindiqucnl au reste son nom^ la posilion qu'il occupe, et quelques vestiges de l'untiquilé, que c'était anciennement une forte position militaire. Dans le centre d'un vaste espace couvert de ruines, s'élève un couvent maronite, habité par deux moines seulement. Vis-à-vis de la porte de l'église, on voit quatre colonnes grossièrement taillées qui ont seize pieds de circonférence; elles faisaient partie d'un temple dont il ne reste plus que le cella. Les pierres employées dans sa construction sont calcaires et d'une grosseur extraordinaire. C'était probablement un ouvrage des Phéniciens.

26 septembre. — Ce matin nous avons rendu visite à l'émir de Brumâna. Son palais, ou serai, cat c'est ainsi qu'on l'appelle, est un vaste bâtiment, bien construit et agréablement situé au bord de la vallée qui s'étend à l'est du village. La famille du prince et celle du consul paraissent vivre ensemble dans les termes d'une grande intimité. Je fus étonné de la manière peu cérémonieuse avec laquelle on nous accueillit; mais quoiqu'on ne nous reçût pas avec l'étiquette qui s'observe dans les maisons turques, nous n'eûmes cependant pas à nous plaindre d'aucun maoque de cordialité ou de bienveillance.