CHAPITRE XVI

Deii-cl-Kamniar. — Visile à Ueleddein. — L'émir Beshir. — Description de son palais. — Description de la roule de Damas. — La maladie de l'auleur se prolonge. — Son retour à Beirout. — Vallée de IS'ahr-el-Kadlii. — Avn-Aanab.

— Ayn-Besaba. — Vallée de Giiadiry. — Arrivée à Beirout.

— M. Guys, consul de France. — Le drapeau tricolore. — Sociélé des dames européennes.

Deir-el-Kammar, 3 octobre. — Quoique toujours souffrant, je me sentis cependant assez de force pour assister au service divin, dans lacbapelle ducouvent. La messe fut dite par le légat du pape, Monsignor Losanna. qui faisait alors sa tournée pastorale dans celte parlie de la Syrie. L'office se célébra en syriaque; mais lépîtrc et l'évangile du jour furent répétés, par le diacre, à haute voix, dans la langue du pays, '^l'arabe) afin que le peuple pût les com-

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prendre. Les trois quarts de la population sont maronites.

A la sortie de la messe, je pus juger de la beauté des femmes du lieu. Elles sont grandes et robustes, et leur teint a la fraîcheur qu'on remarque chez les Suisses et chez les autres peuples des contrées monlueuses du nord. Au lieu de la corne que portent les femmes druses, elles se contentent de jeter sur leur tête un voile de mousseline ou de toile blanche.

La ville de Deir-el-Kammar *, dont le nom signifle « Monastère de la Lune, » est bâtie à l'entrée d'une vallée étroite qui descend dans la mer, dont elle est éloignée d'environ six heures de chen»in. Elle est située dans le district d'El-Shouf; et bien qu'elle n'ait pas une population de plus de cinq ou six mille âmes, elle est aujourd'hui la capitale de la principauté des Oruses. Toutes les maisons sont bâties en pierre, et, généralement parlant, annoncent l'aisance des habilans. Elles couvrent une étendue considérable de terrain. Les bazars sont

* Ainsi nommé d'un monaslére qui se trouvait en ce lien, et qui était dédié à la Sainto-Vicryc, que l'on représente communémeat en Syrie avec une luue sous les pieds.

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vastes el abondamment pourvus des objets qui t'ont partie du costume des montagnards; ces objets se fabriquent dans le pays même. Quelques-unes des abbas ou robes de soie , tissées d'or et d'argent , que portent les principaux sheiks druses, attirèrent particulièrement notre attention. Mais ce qui est plus digne d'intérêt, ce sont les tombeaux des chrétiens. Chaque famille possède un petit bâtiment de pierre d'environ quarante pieds en carré ; ceux des plus riches sont surmontés d'une coupole. C'est dans ce bâtiment qu'ils placent les morts, et ils en murent l'entrée après chaque inhumation. Ce mode de sépulture, qui est particulier à Deir-el- Kammar, est du probablement à la difficulté de creuser des tombes dans le sol rocheux sur lequel la ville est bâtie. Les environs offrent une grande quantité de mûriers et de vignes. Dans l'intérieur de la ville, on voit un bâtiment peu élevé, d'architecture italienne, aujourd'hui inhabité. C'était anciennement le serai ou palais de l'émir Beshir. Il sert aujourd'hui à loger les étrangers que l'émir désire accueillir avec une distinction plus particulière. Son médecin européen, en occupe une partie. Quant au prince, il demeure actuellement dans un village

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situé à un demi-mille de Deir-el-Kammar, de l'autre côté de la vallée. Cet endroit se nomme Beteddein, mot syriaque qui signifie « les deux tétons» , à cause de la forme de deux montagnes voisines, sur Tune desquelles le village est bâti. Presque tous les villages, dans ce canton, ont des noms syriaques.

Deir-el-Kammar, 4 octobre. — Visite à Beteddein. A vol d'oiseau ou en ligne directe, le palais de ce seigneur du Liban , percLé, comme l'aire d'un aigle, sur le sommet d'une montagne voisine, semble peu éloigné; mais, pour y arriver, il faut descendre d'abord par une route tortueuse dans le fond de la vallée, el gravir ensuite un sentier en zigzag qui conduit sur la montagne opposée. La château n'ej«l accessible que du côté de l'est : sur toutes les autres faces, la montagne est comme taillée à pic. C'est de ce côté que se trouve la porte d'entrée. Elle donne sur une cour carrée, ayant sur trois de ses côtés des bàtimens, et ouverte sur le quatrième, d'où l'on jouit d'une vue magnifique qui s'étend sur la vallée el sur la ville de Deir-el-Kammar. La surface de cette cour est formée par le roc même ; à cet effet, on a nivelé le haut de la montagne à grands frais et à force de bras. Au milieu de ce

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carré, est une bollc fontaine de marbre où l'eau d'une source éloignée d'environ six lieues, arrive par un aqueduc. De lu, elle est distribuée, au moyen de tuyaux, dans les diCférenles parties du palais. Les apparlemens de la famille du prince sont au midi ; ils se composent d'un bâtiment oblong qui occupe tout ce côté de la cour : sur les deux autres côtés, sont les ap[)artemens qui servent aux étrangers, aux domestiques, et là se trouvent les écuries, les chenils et différens offices. Le centre du bâtiment principal est carré et surmonté d'un dôme qui pose sur des arches en ogive soutenues par d'élégantes colonnes. C'est là qu'est le grand salon de réception. Il est orné tout à l'entour de divans élevés, couverts de riches étoffes, avec des coussins de repos. A l'angle sud-est, est un petit pavillon décoré de la manière la plus somptueuse. Le pavé est de marbre ainsi que la fontaine qui se trouve dans le milieu. Les murs intérieurs et le plafond de cette pièce sont ornés d'arabesques d'un goût exquis. Ce petit pavillon est, à tout prendre, un vrai chefd'œuvre, et les personnes chargées de le montrer aux étrangers observent d'un œil curieux l'effet qu'il produit sur eux. Les bains sont à l'autre extré-

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mile. Parallôlemont, mais un peu plus au midi se trouve une autre suite d'apparlemens, destinés, lorsqu'ils seront terminés, au harem, c'est-à-dire à la famille du prince. Ils sont séparés du bâlimenl principal, par une pelile cour plantée d'arbres. Bien que commencés depuis plus de vingt ans, ils ne sont pas encore achevés aujourd'hui.

Pendant que j'étais dans la pièce où l'on m'avait conduit, eu attendant que je pusse être présenté à l'émir qui n'était pas encore levé, je me sentis toutà-coup saisi d'un accès de fièvre. Comme je m'étais assez bien trouvé la veille, je ne doutai plus que je ne fusse tombé à la fin dans les griflFes de l'ennemie acharnée des voyageurs de l'Orient, la fièvre intermittente. Le frisson dura environ une heure, et fut si fort que plusieurs couvertures dont on m'envelopi a ne purent me réchauffer. Il fut suivi d'une transpiration copieuse qui se prolongea pendant trois ou quatre heures. Aussitôt que je pus être transporté sans danger, on me fit remonter à cheval, et l'on me reconduisit à Deir-el-Kammar.

5 Octobre. — Je profitai du jour de répit que me laissait la fièvre pour retourner à Beteddein et visiter les parties du palais que mon indisposition ne

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m'avait pas permis d'examiner la veille. Lorsque j'entrai dans la cour, l'émir lui-même, le principal objet de ma curiosité, se promenait de long en large dans l'espace compris entre la fontaine et le parapet qui fait face à la vallée. Il était entouré d'un grand nombre d'officiers velus de costumes divers et plus ou moins riches; mais il était facile de le reconnaître aux marques de respect qu'on lui rendait. A juger d'après son apparence, on pouvait lui donner un peu plus de soixante ans. Sa contenance est fine , et il a l'air soucieux. Sa barbe blanche descend presque jusqu'à sa ceinture. Près de lui, était un jeune homme replet, et d'une physionomie peu intelligente. C'était, me dit-on, un de ses fils. L'émir avait appris l'accident qui m'était arrivé la veille ; il m'exprima le regret qu'il eût eu lieu dans son palais, ajoutant que lui-même n'était pas étranger à cette maladie. Après avoir répondu à quelques questions qu'il m'adressa touchant Mehemct-\li, pacha d'Egypte, dont j'avais récemment visité les états , je pris congé de lui et je me retirai , ne voulant pas l'importuner plus long-temps. Lorsque je le quittai, il donna les ordres nécessaires pour qu'on me trailAt convenable-