ROUTE DE DAMAS

Deii-el-Kammar ce malin, pour se rendre à Damas. Je l'ai accompagné jusqu'à une certaine dislance de la ville. Les caravanes comptent trois jours de marche d'ici à Damas ; mais un cavalier bien monté pourrail facilement faire le trajet en deux. A deux lieues de Deir-el-Kammar est Barouk, principal village du district de ce nom. A partir delà, la route monte par la pente escarpée de la région la plus élevée de la montagne, appelée Djebel-Barouk, que M. de Breuvery mil trois heures et demie à franchir. En hiver, lorsqu'elle est couverte de neige, le passage eu est impossible. Du pied de la montagne , à l'estj où commence la grande plaine de la Bekaa, jusqu'au Liettani qui l'arrose, on compte une heure de chemin. Vingt minutes après avoir traversé cette rivière, sur un pont de pierre, on arrive à Djob-cl- Djennein, l'un des principaux villages de la Bekaa. situé sur la pente de l'Anti-Liban. De Damas à Djob-el-Djenncin, on compte généralement quatorze heures de marche Parvenu sur le sommet de l'Anti-Liban, le voyageur descend dans une agréable vallée, baignée par le Wadi-llallouë, et à l'extrémilé de laquelle est situé Khan-Doumas. Kllc aboutit à un plateau élevé , inégal et d'une étendue

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considérable, appelé Szakhrel-el-Sham. Delà, oa descend dans le Ghoula ou plaine de Damas, non loin du village de Mezza, bàli au milieu des jardins de la ville, qui, do ce côlé, s'étend au moins à une lieue à partir des murailles.

10 octobre. — Ce malin, j'attendais avec beaucoup d'anxiété l'heure de l'accès; mais, grâce à Dieu, lu fièvre n'a point reparu.

11 octobre. — Ayant réussi, du moins à ce que j'espérais, à chasser la fièvre, je me suis mis en route pour retourner à Beirout. \ trois heures du matin, les muletiers étaient à la porte du couvent. J'ouvris la fenêtre, et voyant qu'il faisait encore nuit et que Tair élait froid, à cause du brouillard épais qui enveloppait la ville, je voulus différer mon départ jusqu'au lever du soleil; mais j'en fus détourné par mes guides, qui me firent observer qu'il n'y avait pas de temp s à perdre si je voulais arriver à ma destination avant la nuit.

En sortant de Dcir-el-Kammar, nous suivîmes la route qui serpente autour delà montagne, ju^qa'à ce que nous eûmes atteint le village de Kefernouta, assis au milieu dune plantation de noyers, et dont les environs olTrenl de nombreux vignobles. De là, nous

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descendîmes dans une vallée profonde, où coule le i\ahr-el-Kadhi « la rivière du Juge » (l'ancien Tamyrus), que nous avions traversée précédemment en allant de Sidon à Beirout. Le chemin était rapide et pierreux, l'obscurité le rendait plus difficile encore; de sorte que je fus obligé de mettre pied à terre et de conduire mon cheval par la bride. Mais je reconnus bientôt, à la résistance qu'il mettait à me suivre, que j'étais un fort mauvais guide, et au bout de quelques minutes, je pensai qu'il valait mieux marcher sur ses pas, que de chercher à le diriger. Nous passâmes la rivière sur un pont de pierre appelé Djissr-el-Kadhi, qui aboutit à une verdoyante pelouse d'environ une acre d'étendue. Nous y attendîmes le jour.

Avant d'atteindre le pont, la rivière fait tourner plusieurs moulins placés sur son cours; puis, se frayant un passage à travers les rochers qui obstruent son lit, elle forme diverses cascades, passe rapidement sous les arches du pont, et se jette enfin avec impétuosité dans un ravin qui aboutit à la mer. Cet endroit est singulièrement romantique, cl plairait surtout à un artiste; bois, rochers e[ eaux,

DE DEIR-EL-KAMMAR A BEIUOUT. 39

en un mot tous les élémens du paysage le plus agreste s'y trouvent abondamment réunis,

A partir de là, la route passe, pendant une demilieue, par plusieurs petites collines assez bien boisées de sapins et de chênes. Elle suit après cela, pendant une autre demi-lieue, les pentes rapides d'une montagne plus élevée, dont l'accès offre plus de difficultés, car le terrain est semé de rochers et presque entièrement défoncé par la pluie et par le passage continuel des mulets et des voyageurs.Mais, une fois parvenus au sommet de ces montagnes, nous fûmes amplement dédommagés de notre fatigue. La Méditerranée s'offrit soudain devant nous dans sa calme beauté, au moment où nous nous y attendions le moins. Sur sa surface azurée, on voyait çà et là quelques-unes des embarcations si pittoresques du pays, leurs voiles blanches gonflées par le vent, mais paraissant immobiles. A nos pieds, se déployait, dans une étendue de plusieurs milles du nord au midi, une plaine magnifique,bieu boisée et couverte de prairies verdoyantes. Le lecteur n'ignore pas, sans doute, que les rivages de la mer, et plus parliculièremeul ceux de l'Océan, sont en général stériles. Mais ici c'est différent : car, le long des côtes de la Syrie, les

ÏO AYN BESABA.

arbres sont aussi aboiidans et la végétation est tout aussi vigoureuse que dans l'intérieur des terres.

En descendant de ce site élevé, nous atteignîmes en une heure Ayn-Aanab. Ayn, dans la langue du pays, signifie «source»' ou «fontaine.» On rencontre fréquemment de ces sources ou fontaines dans cette montagne, comme l'indiquent les noms de plusieurs villages voisins. Quelques-unes forment de charmantes cascades. Près d" Ayn-Aanab est un bouquet de palmiers, chose assez rare à une aussi grande élévation au-dessus de la mer. En une demi-hettre, nous arrivâmes à Ayn-Besaba, où séduits par le charme du lieu et par une belle source, nous mîmes pied à terre pour déjeuner. Cette source limpide et fraîche est entourée d'un mur et ombragée par un chêne d'une grosseur peu ordinaire. Je ne m'attendais guère à trouver sur celte route rien qui ressemblât à une auberge, et j'avais eu soin, en conséquence, de faire mes provisions pour le voyage. Mais je fus agréablement surpris lorsqu'on vint m'oCTrir, d'une maison voisine de la fontaine, un plat de bec-figues. Dans la saison où nous sommes, CCS oiseaux, qu'on regarde comme un mots délicieux, se prennent en grand nombre avec de la