CÈDRES DU LIBAN

quoi, ils commencent à s'étendre horizontalement. Je mesurai la circonférence de l'un d'eux avec le châle que je portais autour de ma ceinture et je trouvai à peu près trente pieds de tour. Ses branches en avaient trois fois autant. Indépendamment de ces arbres monstrueux, il s'en trouve environ quarante à cinquante qui sont beaux et d'une belle venue, et un grand nombre d'autres moins grands parmi lesquels se trouvent quelques petits pins. Les branches et le feuillage des petits cèdres commencent près du sol et ils portent une plus grande quantité de fruits que les premiers. Les troncs des plus vieux sont couverts des noms des voyageurs et des autres personnes qui ont visité ce lieu et dont quelques - uns remontent jusqu'au dix - septième siècle (1640) *. On enlève l'écorce de l'arbre pour graver ces inscriptions, ce qui nuit beaucoup à sa beauté^ mais il est souvent arrivé, lorsque ces incisions étaient faites pendant sa croissance, que l'écorce s'est refermée par-dessus.

* Ces arbres sont l'objet d'une vénération spéciale de la part des habilans des pays environnans, et un jour est consacré à « la Fête des Cèdres. » Tous les ans , le jour de la TransGjjuralion, les chrétiens viennent ici célébrer un,"? messe sur un simple autel de pierre placé au pied d'un cèdre.