CHAPITRE XIX
Les cèdres du Libtin. — Leur nombre el leur aspect. — Je monte au sommet du Liban. — Vue d'une vaste étendue. — Vue rétrospective. — Contraste de la scène du côté do l'est. — La vallée de lîaaibec, l'ancienne Cœlé Syrie ou Syrie Creuse. — Descente à Ainetle. — Scène avec le nuiltticr. — Pays désolé. — Deir-el-Akhmar. ■ — Je traverse la plaine. — Arrivée à Daalbcc. — Détail de ses ruines maojnifiques.
' 25 octobre. — Je quittai Bsbirraï au lever du soleil et je commençai à monter vers le sommet du Liban. Au bout d'environ une heure et demie, j'atteignis un plateau de peu d'étendue, dont une partie, à droite de la route, paraissait être cultivée, quoiqu'on ne découvrît aucune habitation dans le voisinage. 11 était arrosé par un petit ruisseau, dont l'eau était excellente et que je suppose être la source du Kadisha. Sur la gauche, et à peu près à une demi-lieue de la route qui conduit de Bsbirraï, à travers la montagne, dans
li-2 CÈDRES DU LIBAN.
la vallée de Baalbcc, se trouve le célèbre bois des cèdres; — de ces arbres remarquables tant parleur taille et leur grande âge, que parce qu'ils descendent immédiatement de ceux dont il est si fréquemment parlé dans rÉcrilure -Sainte. Le lieu où ils croissent est si retiré que, sans mon guide, je les aurais probablement laissés inaperçus, mon œil avide étant constamment fixé sur la plus haute sommité du Liban. Ils sont d'ailleurs situés dans un fond, — « humiliés « et « confus « — au pied de la partie la plus élevée de la montagne, qui forme en cet endroit un ampliilhéàtre naturel s'ouvrant au sud. Vus de la grande route, ils semblent un massif de vieux chênes à larges branches, restes d'une forêt qui auraient échappé à la hache ; mais, en m'en approchant de plus près, je pus mieux reconnaître leur mérite individuel. Us paraissent appartenir à différentes générations. Des plus vieux, il ne reste qu'un pelit nombre , sept ou huit tout au plus. Ces patriarches du monde végétal sont d'une structure remarquable: ils ont quatre ou cinq troncs, chacun de la largeur d'un gros arbre, sortant d'une seule base et s'élevant ensemble à la haulcur de dix ou douze pieds : après
