CÈDRES DU LIBAN

l)ien au contraire, lonl, dans leur état actuel, est fait j)our prouver la vérité, la justesse et la précision des prophéties qui les concernent. « 11 restera si peu des grands arbres de sa forêt qu'on les compterait sans peine et qu'un enfant les dénombrerait. » (Isaïe, X, 19.) (( Le Liban est dans la confusion et dans un état affreux. » (Isaïe, xxxiii, 9.) « Ceux qui étaient les plus hauts seront coupés par le pied, et les grands seront humiliés. » « Le Liban tombera avec ses hauts cèdres. » (Isaïe, x, 33, 34. ) « Ses branches tomberont de toutes parts le long des vallées; ses rameaux seront rompus sur toutes les roches de la terre, et tous les peuples du monde se retireront de dessous son ombre*.» (Ezech., XXXI, 12.) Les habitans du pays les appellent Arz Liban.

Tandis que mon guide ramassait quelques branches, que le vent avait fait tomber, pour allumer du feu dans le voisinage et préparer le déjeuner, je m'assis sous un vénérable cèdre, m'abandonnant aux idées agréables qui se rattachent à ce pays célébré par les Saintes Écritures, et dont les images se

• Voyez Noie Additionnelle C.

mêlent aux premières peintures de notre enfance. Des cèdres, je regagnai la route qui passe pardessus le sommet le plus élevé du Liban. Cette roule étant exlraordinairement roide , tourne en spirale autour des flancs delà montagne, pour la commodilô des bêtes de somme chargées de lourds fardeaux. Impatient d'arriver au sommet, j'escaladai à pied la partie la plus escarpée et, après une marche fatigante d'une heure, j'atteignis un plateau d'une faible étendue. De cette position élevée, la vue est d'une grande magnificence. A droite, mon œil suit le front chauve du Liban supérieur *, qui s'étend à plusieurs milles au sud-ouest vers la mer. k sa base, est une masse de verdure; c'est le bois de cèdres que je viens de visiter. La partie basse de la montagne est un pays plus égal bien boisé et bien arrosé, et dont une grande partie est propre à la culture. A mes

* La charpenle de toutes les montagnes de la Syrie, qui paraissent être une branche du Tauius, mais plus particulièrement du Liban et de i'Anli-Liban, est, selon Volney, formée d'un banc de pierre calcaire dure, blanchâtre et sonnante comme le grès, disposée par lits diversement inclinés. Le seul endroit où elle soit de transition est dans les montagnes entre Djobaïl et Batroun. Aussi celte chaîne inférieure est-elle plus émoussée et sans physionomie aucune.

l'iods sont les vallées de Kanobin et d'Abouali (lui s'ouvrent au sud sur la plaine de Tripoli. Dans les profondes retraites qui coupent irrégulièrement le pied de la montagne, je reconnais les différons villages et les lieux que j'ai visités les trois jours précédens. Dans cet heureux district, habité exclusivement par une population chrétienne, chaque maison m'était ouverte, chaque regard me témoignait de la bienveillance, et en le parcourant j'éprouvais un sentiment de sécurité qui n'a pas été un instant troublé par le moindre accident. Heureux pays ! je conserverai de toi un long et doux souvenir !

Pendant que je contemplais cette scène, les muletiers avaient atteint le sommet de la montagne. Je m'avançai de quelques pas vers le nord-est, et là je découvris un autre point de vue très-étendu, mais moins agréable par ses détails et par les impressions qu'il inspirait. Il se déployait sur la grande vallée qui sépare le Liban de l'Anti-Liban, et renferme le district du Bekaa et le Belad Baalbec, qui s'appelait autrefois Cœlé-Syrie. Celte dernière chaîne de montagnes, l'Ânli-Liban, est appelée parles habitans de ces districts Djebel es-Sharke, ou la « montagne de l'Est, » en opposition au Djebel el-Gharbi, la « mon- D. 8*

lagne de l'Ouest, » anlremonl appelée Djebel el-Lebân, dénomination sous laquelle on désigne quelquefois toute la chaîne de montagnes qui s'étend de la Méditerranée au Jourdain. De ce côté aussi bien que de l'autre, le Liban supérieur se distingue de l'inférieur par sa plus grande nudité. Toutefois, la végétation s'étend presque jusqu'au sommet. Ces montagnes ressemblent, pour la forme et l'apparence, aux Âppennins, et plus particulièrement à la chaîne qui court au nord de Gênes et de la Spezzia. L'air y est vif, quoiqu'on n'y voie point de neige. On dit qu'elle se trouve dans des cavités profondes où le soleil ne peut pénétrer, et la chaleur de l'été la faisant fondre , elle fournit dcau les rivières et les fontaines qui arrosent les vallées au pied de la montagne *.

* Je ne sache pas que la hauteur ahsoliie du mont Liban ail encore clé calculée avec exacUludo; mais en con^uilanl un tableau récemment publié de la hauteur comparative des principales montagnes de la terre, je trouve son point culminant (Dummel-Mazreh) marqué à 1,491 toises au-dessus du niveau de la mer. Si celle mesure est correcte, l'épilhète de « mont couronné de neige » ne lui est pas rigoureusement applicable, la hauteur des neiges perpétuelles sous le 33<" degré de latitude étant au moins à 10,000 pieds. Le nom de Liban, signifiant hlanr, vient peut-èlre de l'aspect chauve ou bliincluilre de ses principaux sommets.

VALLh'E DE BAALBEC. liO

Nous descendîmes dans la vallée de Baalhec par \inc roule sinueuse et rapide, coupée par moment de ruisseaux formés par la fonte des neiges, et après environ une heure et demie de marche, nous arrivâmes au village abandonné d'Ainetle. En ce lieu, €(mime son nom l'indique, se trouvent différentes sources, l'une desquelles tombant par dessus un rocher forme une jolie cascade. Elles se réunissent dans un wady qui court parallèlement à la montagne supérieure, et s'étend pendant deux heures à l'ouest jusqu'au lac Liemoun que j'avais aperçu en descendant, et que je désirais visiter. Lorsque je proposai d'y aller, il s'éleva entre le muletier et moi une scène que je n'oublierai de long-temps. Depuis le moment où j'avais quitté Bshisraï, j'avais remarqué, dans le ton et les manières de Mustapha, un changement qui n'était rien moins que favorable. Ici il dégénéra en véritable insolence. Quoique le lac fût un des lieux compris dans la liste écrite, cependant, par quelque raison qui m'était inconnue, il montra de la répugnance à s'y rendre. Malgré son opposition, j'essayai de prendre la roule qui y mène, quand tout-à-coup il se jeta au-devant de moi et saisissant d'une main la bride de mon cheval, il tira de l'autre