LE HAOURAN

Bassan, se trouvait au nord-est de Gaulonitis, et était célèbre par l'excellence de ses troupeaux, par ses riches pâturages et par ses magnifiques chênes : une partie de ce royaume s'appelle aujourd'hui El-Belka. Peraea, dans le sens le plus strict, renferme la partie sud du pays au-delà du Jourdain et de Saraarie *.

Tous ces pays sont peu connus des Européens, ayant été rarement visités par les voyageurs, jusqu'aux découvertes faites par M. Seetzen, des ruines de Djerash (Gerasa) et d'Amman (Philadelphie), dans l'ancienne Décapolis. 11 est vrai que, sous le rapport de l'inlérôt historique , il est généralement inférieur aux provinces situées à l'ouest du Jourdain; mais, d'un autre côté, il l'emporte de beaucoup sur ces dernières par le nombre et la magnificence des ruines qu'on y rencontre.

Comme il était probable que notre absence se prolongerait, surtout si nous réussissions à étendre notre excursion au gré de nos désirs, nous employâmes quelques jours à faire nos préparatifs de départ. Nous fûmes redevables à M. Bodin, l'agent français à Damas, du choix d'un guide, choix qui tomba sur un

* Voyez Appendice, n" 19.