CHAPITRE XXI

Excursion dans le Haouran et le pays au sud de Damas. — Anciennes et modernes divisions politiques de ce pays. — Préparatifs de déparl. — Départ en compagnie du capitaine Chesney. — El Kessouë. — Deir Ali. — El Merdjan. — El Lochf. — Missemsa, capitale des Phaeniens. — Un camp arabe. — Costume des Bédouins. — Leurs ustensile^ de ménage. — Shaara — District rocheux appelé le Ledja. Khabeb. — Ezra, l'ancienne Zarava.

Mon ami, le capitaine Chesney, ra'ayant proposé de l'accompagner dans une excursion qu'il comptait faire dans les contrées au sud de Damas , et plus particulièrement dans la grande plaine du Haouran, dans le désert rocheux du Ledja et dans le district montagneux, situé à l'est du Jourdain, je saisis avec joie l'occasion de visiter ces intéressantes contrées, bien persuadé que, sous la direction d'un voyageur si aimable et si intelligent, je ne pourrais y trouver que du plaisir et de l'instruction. Ces pro-

IGO LE HAOURAN.

vinces formaient ensemble la contrée qui fut d'abord subjuguée par les Israélites avant la conquête du pays de Canaan, et qui fut donnée aux tribus de Ruben, de Gad , et à la demi-tribu de Manassé. Sous les Romains, presque toute cette partie fut comprise dans le district appelé Peraea, qui lui-même se divisait dans les six cantons d'Abilène, de Trachonitis , d'ituraea. de Gaulonilis, de Batanaea et de Perœa proprement dit , auxquels certains géographes ont ajouté celui de Décapolis.

Âbilène était, de ces provinces, celle qui se trouvait le plus au nord. Elle était située entre le Liban et l'Anli-Liban, et tirait son nom de la ville d'Âbila ou Abela. Trachonitis était borné à l'est par le désert, à l'ouest par Batanaea, par lluraea au sud, et par la province de Damas au nord ; il contenait le district rocheux appelé aujourd'hui le Ledja. lluraea, située à l'est de Batanaea, et au sud de Trachonitis, lirait son nom d'Ielur , fils d'Ismaël, et s'appelait aussi Auranilis, de la ville d'Auran, qui conserve encore aujourd'hui son nom d'IIaouran. Gaulonilis était un district au sud du lac de Génésarelh et du Jourdain ; elle lirait son nom de Gaulan, résidence d'O-i; roi do Bassaii. Ualanœa, l'ancien royaume de