DEIR ALI

(l'air. Conséqiiemment, nous sommes partis île Kessoue une heure avant le jour. Laissant à notre droite la roule de la caravane à la Mecque, et après avoir marché pendant environ deux: heures, nous arrivâmes au village de Deir Ali, qui se trouve à l'ouest au pied du Djehel Mane. Ce district est maintenant désert, quoiqu'on y rencontre à chaque pas des traces d'une ancienne et helle culture. Les petites pierres qu'on a enlevées de sa surface sont entassées parallèlement sur plusieurs lignes droites à des intervalles de dix à quinze pas. On n'y voit point de haies, encore moins d'arbres. Une vallée s'ouvre vers le sud, entourée d'une double chaîne de petites montagnes, courant parallèlement l'une à l'autre : celles qui se trouvent à l'ouest se nomment le Djebel Khiara, et celles à l'est le Djebel Mane, dont elles sont un embranchement. Cependant on les comprend quelquefois sous la dénomination commune de Djebel Kessoue. Au sud, commence le pays du Haouran. A une lieue et demie plus loin, nous trouvâmes El Merdjan, village ruiné, mais qui porte des traces d'avoir été récemment habité. Le sol des environs est fertile et arrosé par plusieurs sources. Nous nous y arrêtâmes pour laisser reposer nos chevaux.

170 EL LOEHF.

Burckhardl, dans le second voyage qu'il fil dans le llaouran, pendant le printemps de 1812, passa par Merdjan pour examiner les frontières orientales du Ledja, appelées le Loehf. A deux lieues deMerdjan, et dans la direction de l'est-sud-est, se trouve Berak, où sont deux salpèlrières, dans lesquelles on se procure le salpêtre, en faisant bouillir la terre qu'on tire des ruines de la ville. A une lieue de Berak est le Wady Lowa, torrent pendant l'hiver, qui descend du Djebel Haouran, et coule le long des frontières du Ledja, remplissant dans sa course les réservoirs de toutes les anciennes villes qui s'y rencontrent. Il se vide dans le Bahret-el-Merdj, ou pays marécageux, à sept ou huit lieues est de Damas, où se perdent aussi les rivières de cette ville. Après avoir traversé Essowara, El Hazzem et Meharelein, il arrive au boutdetroisheuresàEI Khelkele. De là, dans l'espace de quatre lieues jusqu'à Om-Ezzeitoun, il passe par plusieurs villes et villages, savoir : Dsakeir, Redheimy, El Hadher, El Laheda, Merazraz, Om, Uareteim, Essamera, tous en ruine aujourd'hui, mais prouvant l'état florissant où se trouvait autrefois le Lcîdja.

De Merdjan, nous passâmes à travers une plaine déserte, qui nous conduisit en trois heures cl demie à

MISSEMA. 171

Missema, où Ton arrive à travers un labyrinthe de rochers. C'était jadis la capitale des Phœnesicns, et le metrocomia ou chef-lieu de Trachon; elle est située dans le district rocheux du Ledja. Les ruines ont trois milles de circonférence. La principale est un petit temple très-élégant situé au centre de la ville, et assez bien conservé. On y pénètre par une large cour pavée de cinquante-deux pieds de profondeur. Un escalier de sept degrés règne dans toute la longueur de la façade et conduit au portique, qui consiste en six colonnes doriques, dont trois seulement sont debout aujourd'hui. L'entrée du temple, qui est à présent murée, avait lieu par une large porte au centre, avec deux plus petites de chaque côté, audessus desquelles sont des niches. Le toit intérieur, qui est tombé, et qui paraît avoir été fait de matériaux légers, était soutenu par quatre colonnes corinthiennes placées en carré dans le centre; elles posent sur des piédestaux ornés de guirlandes, avec des pilastres correspondans, le long du mur. La longueur en dedans est de quarante-trois pieds sur autant de large. A l'extérieur, il a cinquante pieds en carré et (rente de haut. La niche du centre, à l'extrémité nord, est d'un beau travail, et a la forme d'une