IGO ENVIRONS DE DAMAS

conduit au Meidhan, champ destiné à l'exercice des troupes et aux manœuvres militaires. Ce fut là que je montai à cheval. Après avoir passé le long de quelques jardins, nous arrivâmes au bout d'un quart d'heure au village de El-Kadem (le pied), où l'on prétend que Mahomet, à son retour de la Mecque, s'arrêta sans entrer dans Damas. Vis-à-vis et de l'autre côté de la route, est une mosquée avec un kiosque, appelés Kubbet-el-Hadj, où le pacha, qui conduit le hadj ou pèlerinage, passe la première nuit de son voyage. Une demi-lieue plus loin se trouve un pont jeté sur un petit ruisseau. L'approche de Damas de ce côté est vraiment majestueuse, car la route y a plus de cent cinquante pas de large et est bordée de chaque côté par des bosquets d'oliviers. Elle s'étend en ligne droite pendant plus de trois milles. Sur la gauche, se trouvent Zebeine et Zebeinat; à droite, Deir Raye, villages remarquables par leurs coupoles d'argile à forme conique.

Après avoir traversé plusieurs ruisseaux , nous atteignîmes un district pierreux, appelé War-ed- Djamous, « le War des Buffles *. » Là, je me sentis

* War est le nom {jônéralement donné ici aux districts pierreux.

CAVALERIE DU PACUA. 167

l()Ul-ii-coiip indisposé. Mon premier moiivcmcnl lut (le rolonrncr à Damas pour y consulter un médecin; mais le frisson étant survenu, je reconnus mon ancienne ennemie, la fièvre intermittente. Quant à cette maladie, l'expérience m'avait mis en état de me traiter moi-même; ainsi, me souvenant que je m'étais pourvu d'un peu de sulfate de quinine, je me décidai, dès que l'accès serait passé, à continuer mou voyage, sachant bien que le changement de climat opère souvent une cure quand tous les autresmoyens ont échoué. D'ailleurs il est notoire que l'air do Damas est, en certaines saisons, aussi mauvais que celui du désert est reconnu bon pour sa salubrité et sa pureté. Tandis que j'étais étendu par terre, entouré de mes compagnons , une troupe de cavaliers armés de lances se dirigea de notre côté de toute la vitesse de leurs chevaux. Ils nous prirent sans doute pour des malfaiteurs, jusqu'à ce qu'ils eussent vérifié le genre de nos occupations. D'après leur attitude hostile, nous eûmes d'abord mauvaise opinion de leurs intentions; mais il se trouva que c'était un détachement des troupes du pacha, stationné en cet endroit pour protéger les voyageurs. Ces erreurs ne sont pas rareS; même parmi les Bédouins, à cause de

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l'uniformité de costume qui règne dans tout le désert.

Aj'anl recouvré assez de forces pour monter sur mon cheval, mais obligé de me faire soutenir encore de chaque côté, je descendis dans la plaine à l'est du War, et, après une demi-heure de marche, j'atteignis le village de El Kessoue, à trois lieues et demie de Damas, dans la direction du S. S. E. Il consiste en un bazar, ou double ligne de boutiques, conduisant à la rivière Âawadj ou « Tortueuse, » sur laquelle est un pont bien pavé. Au-dessus, se trouve un petit château qui commande le passage. Dans le voisinage, il y a une plantation de ces arbres que nous appelons peupliers d'Italie, mais qui, à ce qu'on m'a assuré, sont originaires de Syrie. C'est ici que la caravane des pèlerins couche la seconde nuit; nous y passâmes notre première, ayant pour tout logement le sol humide d'un café, que quelques Turcs venaient de quitter pour se retirer chez eux, après avoir fumé le nargiloh, ou pipe à eau; ce qui avait mouillé le plancher de manière à le rendre peu propre à servir de lit.

2 novembre. — Presque sur d'être exempt de lièvre aujourd'hui, je me suis déterminé à pousser aussi loin que possible vers l'est, pour proliter du changement