SUOUBA

Shohba, 7 novembre. — Ce malin , j'ai reconnu avec satisfaction que j'avais réussi à chasser la fièvre, quoique je ressentisse encore dans mon intérieur, une lutte entre la maladie et ma bonne constitution. J'attribuai celte amélioration, en partie au quinquina et en partie à l'excellent air du Djebel Haouran que j'avais eu le bonheur d'atteindre. Je suis convaincu que si j'étais retourné à Damas, lors de la première attaque, j'aurais péri, avant peu, victime de l'intensité du mal et je remercie la Providence de m'avoir suggéré une idée qui m'a arraché à une mort certaine. Mais, hélas! combien l'homme oublie vite ces avis du Ciel et qu'ils ont peu d'influence sur son avenir! Quoique faible encore, j(^ pus cependant sortir et visiter les curiosités de ce lieu réellement intéressant.

Shohba est la résidence des principaux Sheikhs druses, et était jadis une des villes importantes de ce district, ainsi que l'attestent les murs d'enceinte

Iroiivcnl une nourrilure facile au milieu des rochers. Quelques uns d'cnlre eux ont des moutons el des vaclies cl cultivent la terre en certains endroits du Lcdja, où ils sèment du froment et de l'orge. Ils ont peu de chevaux. » — (BurcRhardl, p. 111.)

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el les restes de magnifiques édifices publics qui l'ornaicnl autrefois. On peut suivre, tout autour de la ville, la trace des murs qui sont de hauteur ordinaire, sans fossés : ils sont intacts en plusieurs endroits et ont i)rés de quatre milles de circonférence.

A environ cent pieds du centre de la ville, sur une terrasse voisine de la rue qui se dirige vers le sud, sont cinq belles colonnes corinthiennes qui ont soixante-trois pieds de bout en bout, huit pieds sept pouces de circonférence, et neuf pieds trois pouces d'entre-colonnement, sans aucune apparence d'entablement ou de corniche, et sans liaison avec aucun autre bâtiment. Tout près de là, on voit les ruines dun édifice, à quarante-cinq pieds en arrière du précédent, mais qui n'est pas placé parallèlement avec lui. De l'autre côté de la route, il y a un beau et grand portique et des restes de colonnes.

A l'ouest, est un bâtiment carré de quarante et un pieds sur chaque face, avec un grand portail du côté du nord, ayant dix pieds de large sur vingt de haut. Derrière ce bâtiment^ il parait avoir existé une cour de la même dimension, ayant à son angle septentrional un autre bâtiment irrégulier, consistant en une grande niche au milieu, avec des ailes en retour de D. 13

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chaque côlé, se dirigeant vers la façade, de manière à former un demi-hexagone irrégulier. Le tout a cent pieds de large sur vingt-cinq de haut, et est appelé par les Arabes Beit-el-Serai (le palais)*.

Au sud de ce dernier édifice se trouve la principale curiosité de Shohba : un théâtre bien conservé. 11 est bâti sur un terrain en pente, et l'hémicycle est entouré d'un mur de près de dix pieds d'épaisseur, dans lequel on a pratiqué neuf portes voûtées, conduisant à l'intérieur. L'arène forme une demi-ellipse dont le plus court diamètre a trente-six pieds, et le plus long quarante-six : la longueur de tout l'édifice est de soixante-dix pieds. 11 y a dix rangs de gradins qui partent presque du sol et qui ont vingt-deux pouces de large sur dix-huit de haut. Ces rangs de gradins sont coupés, à la moitié de leur hauteur, par un espace uni auquel on arrive de l'extérieur au moyen d'une galerie couverte de douze pieds d'élévation. Au-dessous de cette galerie, il en existe une autre pareille, de niveau avec l'arène du théâtre, sur

* « Je ne me hasardai pas à y pénétrer, ayant une mauvaise opinion de !;on propriétaire actuel, le chef de Shohba qui, quelques années auparavant, for^a M. Sccizen à rclourncrsur SCS pas Pl a partir pour Soueida. » (Hurclikardl, p-ige 71.)

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laquelle elle ouvre par neuf portes voûtées, de sorte que de nombreux spectateurs pouvaient entrer et sortir sans se gêner en rien les uns les autres, et une fois arrivés au passage central ou pourtour, ils avaient la faculté de s'asseoir sur les rangs de gradins les plus élevés ou les plus bas, suivant leur bon plaisir. L'édifice a vingt-huit pieds de haut et est bâti en pierre de taille.

A une petite dislance au nord-est, on rencontre le bout d'un aqueduc qui amenait jadis l'eau à la ville. 11 en reste encore cinq arcades à peu près, et l'on peut suivre les traces du reste pendant environ deux milles jusqu'au pied de la montagne (le Zimhi) où se trouve la source qui l'alimentait. Les arcades ont vingt-deux pieds six pouces d'ouverture et neuf pieds trois pouces de large; les culées ont huit pieds dans un sens et neuf pieds trois pouces dans l'autre. La hauteur totale jusqu'à la place où était le conduit, dont il ne reste plus de traces, est de trentequatre pieds.

A quelques pas de l'extrémité de l'aquéduc étaient les Bains , bâtiment considérable formant un carré long avec une façade de cinquante-neuf pieds de large. Dans le fond, il y avait deux grandes salles,

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l'une de soixanlc-dix pieds sur trente, l'autre de soixante sur vingt-quatre; elles étaient hautes de vingt-sept pieds huit pouces; la voûte de chacune est de ciment de lave et d'autres légers matériaux qui se sont écroulés. Au nord, on voyait trois bâtimeris circulaires , de vingt-neuf pieds de diamètre, couverts d'un dùme fait des mêmes matériaux.

Une des grandes routes qui vient du sud passe derrière les bains, et est coupée, au centre de la ville, à angle droit par une autre. Chaque coin du carrefour est marqué par un carré ou piédestal en maçonnerie pleine, ayant dix-sept pieds sur chaque face et sept de haut ; ces piédestaux sont à vingt-cinq pieds les uns des autres. 11 n'y a pas d'apparence qu'ils aient jamais supporté de statue ou d'ornement quelconque. On en a ouvert un, sans doute pour y chercher des trésors, et on a acquis la certitude que l'intérieur était rempli de gravois.

Les grandes rues qui partent de là sont pavées en pierre de taille, parfaitement unies et admirablement ajustées. Elles ne font point des angles droits avec la route , mais sont placées dans une direction un peu diagonale, comme pour leur donner plus de force; elles sont encore dans un très-bon état de