CHAPITRE XXIL

D'Ezra à Shoîiba. — Bou-ser. — Troupes d'oiseaux appelé* ka'.las. — Sctijen. — Medjel. — Rima-El Loehf. — A;, n Mourdouk — Dhami. — Om Ez-Zcitouti. — lîabilain du Haouran. — Impôls oppressifs. — Affreux aspect du Ledja.

— Villages abandonnés — Manière de bâtir les maisons.

— .Ameublement. — Sbohba- — Saleim. — .Va!}!. — Kanouat. — Soucida. — Dcscriplion des antiiiuilés romaines qui se Irouvcut dans les villes ci-dessus.

G novembre. — Je quittai Ezra une heure avant le jour, afin trarriver avant la nuit à Shohba, où j'étais sûr, dans le cas où ma maladie se prolongerait, de trouver un logement confortable. Pendant cette longue route, qui dura la journée entière, je passai par une suite de villes et de villages tous bâtis de cette pierre noire particulière au pays, mais qui ne présentaient du reste aucun intérêt local. Il suffira donc de les énumérer aussi sommairement que je les examinai moi-même. La sinuulièro uniformité

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de ces sombres villages qui ne sont animés ni par des boutiques ou des bazars à l'intérieur, ni par des arbres, des jardins, ou une végétation quelconque à l'extérieur, jette dans l'esprit du voyageur une espèce de mélancolie difficile à décrire. jNous en traversâmes un grand nombre où il n'y avait pas un seul habitant pour en indiquer le nom à l'étranger.

Cet abandon, qui se fait remarquer dans tout le Haouran, et souvent dans le voisinage des plaines cultivées, peut èlre attribué à trois causes : 1° A l'énormilé des taxes prélevées sur les fedhans; — 2° Aux contributions exigées pour nourrir les soldats en marche; — 3" Aux tributs prélevés par les Arabes. La première de ces taxes se nomme miri. Chaque village est porté sur les livres du pacha pour la somme que son territoire peut produire, quel que soit d'ailleurs le nombre de fedhans (couples de bœufs) qu'on y emploie. Du moment qu'une somme est fixée, si le village se dépeuple, les habilans qui restent doivent trouver entre eux la somme à laquelle le village a été imposé par le cadastre qui se conserve à Damas ! Les frais de la nourriture des soldats eu marche et la fourniture de

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l'orge pour leurs chevaux sont non-seulement trèsonéreux, mais encore extrêmement vexaloires par leur mode de perception. «J'ai vu le passage des troupes aussi redouté que celui d'une nuée de sauterelles, et dans cette occasion, le proverbe anglais « Dieu me garde de mes amis, etc.» pourrait être justement appliqué*.» — La troisième et la plus lourde contribution payée par les villageois est le khone (fralernité)j tribut exigé de temps immémorial parles Bédouins, en retour de leur protection ou plutôt de leur promesse de s'abstenir de toucher aux moissons ou de voler le bétail f. Toute localité paie le khone à un sheikh de chaque tribu; ce chef la reconnaît pour son ukhta ou < sœur, » et s'engage à proléger ses habitans contre tous les membres de sa tribu. Indépendamment de ces trois genres d'impôts, il y a encore les avanias ou contributions extraordinaires prélevées d'après le caprice du pacha et qui n'ont de bornes que son bon plaisir, ou l'impossibilité de percevoir la somme imposée. Ainsi, l'oppres-

* Burckliardt.

f Ce Iribul n'a-l il pas beaucoup de rapport avec celui de blackmaU, dont il csl si souvent question dans les romans de Sir Waller Scott?

188 HABITANS DU IIAOURAN.

sion du gouvernement d'un côlé et les exactions des Bédouins de l'autre, réduisent les fellahs ou cultivateurs du Haouran à une position à peu près aussi précaire que celle des peuples errans du désert. « Il est rare, » dit Burckhardt, à qui j'emprunte ces détails, « de voir, même parmi les Druses et les Chrétiens, les individus mourir dans le village où ils sont nés. Les familles errent continuellement d'un lieu à un autre. La première année de leur nouvel établissement, le sheikh use de modération envers elles; mais, ses exactions devenant en peu d'années insupportables, elles fuient alors vers quelque autre lieu où elles ont entendu dire qu'on était mieux traité; mais elles sont bientôt convaincues que le même système pèse sur toute la contrée. Quelquefois ce ne sont pas seulement les exactions pécuniaires, mais l'animosité personnelle du sheikh ou de quel- (ju'un des chefs du village qui chassent les familles de chez elles, car on leur permet toujours de s'en aller. Ce vagabondage continuel est la principale cause pour laquelle, dans aucun village du Haouran on ne trouve ni vergers, ni arbres fruitiers, ni jardins potagers. » Irons-nous semer pour des étrangers? » fut la réponse d'un fellah à une de

d'ezra a shohba. 189

mes questions à ce sujet, entendant par ce mot « étrangers » et les habitans qui lui succéderont et les Arabes*.» A deux lieues d'Ezra, nous traversâmes le village de Bousser, habité par des Druses. Dans le war, nous remarquâmes un lieu de pèlerinage pour les Turcs, appelé Meziar Elia- Shaa. Ce fut là que nous vîmes pour la première fois des volées considérables d'une espèce d'oiseaux qui nous parurent être de la famille des pigeons ; nos guides leur donnaient le nom de kattas : ils se nourrissaient en apparence du grain que Ton venait de semer, mais je ne pus jamais en approcher à une portée de fusil. Ils volent par bandes si immenses et si compactes qu'ils font ombre sur la terre comme un nuage qui passerait devant le soleil.

Nous traversâmes Sedjen, dont toutes les maisons sont en pierres noires, et après une demi-heure de marche, nous arrivâmes à la source appelée Mezra. Au-dessus de la fontaine est un château en ruines. A une lieue plus loin, dans la direction E. N. E., est Medjel. On y remarque quelques inscriptions grecques sur le côté gauche d'un portique voûté qui

* Vyez Burckhardt, p. 299.

li)0 d'ezra a siiohra.

conduit à une place où sont trois caveaux pour les morts. Il y en a d'autres sur le portique d'une ancienne église, convertie aujourd'hui en mosquée. A trois quarts de lieue de là, on rencontre Kafcr-el- Loehha, situé dans le VVady Kanouat, sur les frontières du Ledja, avec une église et des inscriptions, qui ont toutes été copiées par Burclihardt. k quarante minutes plus loin, vers le nord, est Rima-el- Loehf où l'on voit un bâtiment de huit pieds carrés sur vingt de haut, avec un toit plat et des caveaux pour les morts.

Les autres lieux par lesquels je passai furent Bereike, village druse; Deir-el-Leben (le monastère de lait); et, finalement, Mourdouk, village sur le penchant du Djebel Haouran, qui possède une belle source où les habitans des villages voisins viennent chaque jour faire leur provision d'eau. De cet endroit, la route, pendant une demi-heure, passe sur un terrain pierreux. Nous fîmes notre entrée à Shohba par la porte de l'est, qui paraît avoir été la principale, car la rue qui y aboutit traverse la ville en droite ligne. .le me dirigeai vers la maison d'une famille chrétienne où j'avais appris que Chcsney était déjà descendu.

d'ezra a shofika. 101

Dans SCS excursions d'hier et d'aujourd'hui, il avait visite les lieux: suivans: — Shakkara, Sour, Aazim, sans intérêt ; Dhami, qui compte environ trois cents maisons, la plupart bien conservées; on n'y trouve pas de source, mais chaque maison est pourvue de sa citernCv 11 n'y a point de terres labourables dans cette partie intérieure du Ledja. Voici le nom des autres villes qu'il traversa : El Jammera en ruines, et Om Ez Zeitoun. Cette dernière, par l'importance de ses ruines, paraît avoir été une ville assez remarquable. II y vit un petit temple dont il ne reste qu'une arcade à l'intérieur et la porte. A chaque pas, sur la route, on rencontre de nombreuses inscriptions. A tout prendre, il avoua que ce qu'il avait vu n'avait pas répondu à son attente, et qu'il n'y avait pas de quoi se dédommager des dangers auxquels on est exposé de la part des tribus arabes qui habitent le centre du Ledjà *.

* (( Le Ledja, dont la longueur est de deux ou Irois journées sur une de largeur, esl habile par différentes tribus d'Arabe?, savoir : — ceux de Selman, de Mediedj, de Szolout, de Dliouiiere et de Sial. Les Szolout peuvent avoir une centaine de lentes; les Medledj, cent-vingt , et les autres cinquante ou soixante. Ils élèvent un nonobre considérable de chèvres qui