LA TRIBU DE BENI-SZAKHR

que nous désirions visiter furent écrits en caractères arabes. Cette liste comprenait Djerash, Om Keis, Amman et toutes les intéressantes ruines qui s'étendent jusqu'à Om-el-Reszasz au sud, et le Jourdain à l'ouest. Pour cela, Hatib ( c'était le nom du chef arabe) demanda la somme de quarante piastres d'Espagne ou six cents piastres turques, somme considérable pour le service qu'il devait nous rendre; car nous découvrîmes par la suite qu'ils étaient à la veille de partir pour gagner leur camp d'hiver, qui se trouve sur les frontières du désert au sud-est d'Amman. Danscette somme, étaient comprises notre nourriture et celle de nos chevaux. Les Béni Szakhr sont une tribu d'Arabes libres. Suivant Burckhardt, ils errent dans la plaine entre la quatrième et la cinquième station du Hadj , et de là s'étendent à l'ouest vers les montagnes de Belkaa. Le pacha, (celui de Damas) les emploie à la défense des caravanes contre les autres tribus, service pour lequel ils reçoivent des sommes considérables.

Vers deux heures de l'après-midi, ayant appris que nos amis levaient leurs tentes, nous nous dépêcbâmes de descendre dans la plaine pour nous joindre à eux. Us formaient un corps d'environ

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tieule hommes , tous armés de lances , d'épées et de pistolets. Les lances {ramahl) ont douze pieds de long et sont faites d'une espèce de bambou avec une puinle de fer ou d'acier aiguisée , et à l'exlrémilé opposée , une autre pointe de fer pour les licher en terre. Près de la parlie supérieure est une touffe de plumes d'aulruche noire , emblème de mort. Us avaient en onlre des sabres {scif) dans un grossier fourreau de cuir, qu'ils ne quittent jamais» Quelques uns avaient à leur ceinture des poignards courbés (sikkin) et des pistolets. Cette dernière arme est étrangère au véritable équipement bédouin et n'est portée que par ceux qui sont au service du pacha. Hatib, leur chef, jeune homme d'une beauté remarquable , se distinguait par un kombaz de soie et une pelisse doublée de fourrure. Ses traits attestaient que le vrai sang bédouin coulait dans ses veines. Comme tous ses frères du désert, il était d'une taille moyenne, bien fait, mais mince j son teint était basané; ses yeux noirs, pleins de feu et d'un brillant qu'on voit rarement dans le nord, étaient ombragés par d'épais sourcils noirs; il avait le nez aquilin , les cheveux noirs, la barbe courte et rare. Us ont tous de très-belles dents, ce qu'on.

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allribue à lu nature de leur régime , qui se borne presque exclusivement à des substances farineuses, avec du lait et du beurre.

En deux heures, nous alteignimesDaal.Le sheikh de ce village, dont les habitans sont fellahs, nous reçut dans le medhafé ou salle des réceptions pubhques. Ici, comme partout ailleurs, une allocation, à laquelle contribuent tous les habitans , est accordée à ce chef, pour l'aider à faire face aux dépenses occasionées par les étrangers qui viennent le visiter. Ce serait une insulte de la part de ceux-ci d'offrir de l'argent, car un voyageur reste rarement plus d'une nuit dans le même endroit.

Au coucher du soleil , on apporta un immense boF de bourgoul , qu'on déposa par terre dans un coin de la salle. Les Beni-Szakr s'assirent autour du plat en aussi grand nombre que le cercle le permettait, faisant ensuite place aux autres quand les premiers étaient rassasiés. Les Arabes plongent toute la main droite , la gauche restant inactive , dans le plat qui est devant eux ; ils pétrissent le riz en boulette aussi grosse qu'un œuf de poule ; après quoi, ils l'avalent. Cette uKuiière malpropre de manger, dégoûta beaucoup le pauvre Cliesney, et le sheikh, s'en