LES BÉDOUINS EN MARCHE

et corinthien mêlés sans aucune règle. Nul doute que cène fût là autrefois une église chrétienne, et plus tard une mosquée. Dans la cour, est un beau sarcophage avec des têtes de lion en relief. A. l'une des encoignures, se trouve une haute tour ou clocher. 11 y avait encore d'autres ruines moins importautes qui couvraient un espace de deux milles et demi de circonférence.

Nous dormîmes un peu après le dîner, puis nous remontâmes à cheval et continuâmes notre route vers le sud. En marche, les Bédouins ne se suivent pas les uns les autres et n'observent aucun ordre particulier; mais, quand ils approchent d'un lieu où ils redoutent quelque danger, ils s'avancent sur une ligne, laissant environ dix pas d'intervalle d'un homme à l'autre, le chef au milieu. Le pays que nous parcourions cessa d'être habité, et l'on nous avertit de nous préparer à une rude nuit. L'idée de coucher à la belle étoile ne me troubla en aucune façon ; mais, quand j'appris que nous serions obligés de nous passer de souper, attendu qu'il n'y avait point de village à portée, le cœur me manqua : j'avais négligé d'apporter avec moi quelques restes du repa* précédent. Au coucher du soleil, nous nous

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arrêtâmes pour faire manger nos chevaux : on mitj. comme d'habitude , le grain dans de petits sacs qu'on leur attacha au cou. Après quelques inslans de repos , nous continuâmes notre route , tantôt à travers un pays plat, tantôt franchissant de petits tertres sablonneux peu élevés, jusqu'à environ dix heures du soir que nous nous arrêtâmes pour bivouaquer le restant de la nuit. Nos hommes attachèrent leurs chevaux en cercle à des piquets , ce qui se fit de la manière suivante. On passa une des jambes de devant dans un anneau de fer qu'on ferma à clé. Cet anneau était fixé à l'une des extrémités d'une longue chaîne qui, par l'autre bout, tenait à une pièce de fer qu'on enfonça dans la terre. Chaque Arabe plaça aussi sa lance droite & côté de sa couverture, de manière à pouvoir la saisir en un instant en cas d'attaque. Pendant que cela se passait, on envoya des hommes à la découverte sur les collines qui bordaient l'étroite vallée où nous devions passer la nuit. Les tribus arabes sont presque continuellement en état de guerre les unes contre les autres. Il n'existe jamais de paix générale entre elles. Elle se rompt aussi aisément qu'elle se conclut > car leurs guerres ne sont jamais de longue durée. Leur