UN REPAS DE NUIT

lûmes à un camp arabe, où nous eûmes la satisfaction de nous chauffer à un bon feu de broussailles qu'on avait ramassées dans le voisinage. La réflexion de la lumière sur les traits basanés et les yeux étincelans des Bédouins, enveloppés dans leurs manteaux et groupés autour du feu, faisait l'effet le plus pittoresque qu'on puisse imaginer, et aurait pu nous fournir le sujet d'un joli croquis, si leur préjugé, bien connu sur ce point, ne nous eût empêchés de faire l'essai de nos talens. Nous déjeûnâmes avec du ftUa : c'est une pâte faite de farine sans levain et d'eau que l'on fait cuire dans les cendres de fumier de chameau, et à laquelle on mêle un peu de beurre. Nous trouvâmes ce mets excessivement fade , mais nous étions trop affamés pour le refuser.

13 novembre. — Au point du jour, le Kalaat-ez- Zerta, une des stations du Hadj de Syrie (la sixième depuis Damas), se montra soudain à notre vue, occupant une position élevée sur la droite, et bientôt après nous découvrîmes le Nahr-ez-Zerka, le Jabbock de l'Ecriture. Ses eaux se réunissent d'abord au sud du Djebel Haouran; là, il entre dans le Djebel

Belka, et après avoir serpenté à travers les wadys, D. 15

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dans la direction de l'ouest, il se jette enfin dans le Sheriat-el-Kebir ( le Jourdain ). A l'endroit où nous l'aperçûmes, ce n'était qu'un triste ruisseau encaissé dans des roseaux, mais ses eaux sont limpides et de bon goût.

Au midi du Zerka commence le pays anciennement habité par le peuple appelé Ammonites, pays, à celte époque, aussi remarquable par ses riches productions que par le nombre et la force des villes qui couvraient sa surface. Aujourd'hui, c'est un vaste désert, qui a, depuis long-temps, cessé d'être habité par l'homme en état de civilisation *. Nous rencontrâmes un troupeau gardé par un jeune homme, armé d'une courte lance en place de la paisible hou-

* Tandis que les Juifs, ennemis hérédilaires des AmmonKcs, sont encore aujonrd'liui un peuple distinct de tous les autres, quoique dispersé parmi les nations, il ne reste plus la moindre trace des Ammonites; il n'j' on a point qui soit connu sous ce nom, et aucune tribu ne prétend descendre d'eus. Le mol d'Amman, qui désigne le sile de leur ancienne capitale, n'est usité que chez les tribus arabes, et tout le reste ne repose que sur les conjectures de quelques voyageurs bien rares dans ce'' contrées éloignées. « Le nom des enfans d'Ammon sera eflacé de la mémoire des peuples, r (Ezéch. xxv, 10.)