ARRIVÉE A AMMAN

lolle que portent les bergers dans des pays plus tran- «luilles. Nous proposâmes de lui acheter un de ses moulons, mais il rejeta toutes les offres que nous lui pûmes faire. Les Beni-Szakhr, étonnés de ce refus qu'ils regardaient comme mal fondé s'emparèrent d'un de ces animaux, qu'ils choisirent eux-mêmes; puis, jetant l'argent par terre, ils l'emportèrent à quelque distance où il fut tué, dépouillé et censé rôti tout entier; mais comme on ne pouvait se procurer aucun autre combustible dans le voisinage, il fut simplement chauffé sur un feu de fumier de chameau, et dans cet état de semi-crudité et de malpropreté, il fut dépecé à l'aide d'un sabre et distribué à chacun de nous. Vers midi, nous arrivâmes en vue des ruines de la ville d'Amman.

Ammon, capitale des Ammonites, qui porte encore aujourd'hui à peu près le même nom (Amman), est une des villes les plus anciennes, dont l'histoire des Juifs fasse mention. Elle s'appelait également Kabalh et Osterath, et plus tard Philadelphia, du nom de Ptolomée Philadelphc qui l'avait rebâtie. Les principales ruines s'étendent le long des bords d'une petite rivière appelée Mojet (eau) Amman, qui traverse une vallée bordée de chaque côté

d'arides montagnes de silex *. Celte rivière prend sa source dans un étang, à quelques centaines de pas de l'extrémité sud-ouest de la ville , et, après avoir disparu plusieurs fois sous terre, se jette dans la rivière de Zerka.

Notre attention fut d'abord attirée vers un grand théâtre creusé dans le flanc de la montagne orientale, et s'ouvrant du côté de la rivière. Son diamètre est de cent vingt-huit pieds , sans compter la profondeur du théâtre même qui est de quatre-vingthuit pieds en tous sens, ce qui le rend le plus grand édiflce de ce genre qui soit connu en Syrie. On y compte quarante-deux rangs de gradins en pierre, de quatorze pouces de haut sur vingt de large, divisés en trois parties par deux galeries découvertes. La première division , qui est la plus rapprochée de la scène, a douze degrés avec cinq escaliers (cunei). La seconde en compte quinze aussi avec cinq escaliers. H y a dans les ailes des passages souterrains ouvrant sur les galeries de communication. Au faîte et an milieu du grand couloirexisle une pièce carrée»

* Lo plan (les ruines d'Amman se trouve à la fin de ce volume.

avec des niches de chaque côté. Devant le ihéâli-e et entre ce dernier et la rivière, sont les ruines d'une belle colonnade^ huit colonnes sont encore debout. Elles ont quinze pieds de haut, avec des chapiteaux coriuthiens et des entablemens intacts. On y voit les fûts de huit autres colonnes. Il y en avait probablement cinquante en tout quand l'édifice était entier. Au-dessus, et au sud-est du théâtre , sont quelques autres ruines que, grâce à l'impatience de nos guides, nous ne pûmes examiner avec toute l'attention qu'elles demandaient. Il est difficile d'assigner le genre d'édifice dont elles faisaient partie dans l'origine.

Au-dessous du grand théâtre, mais plus au sud , il y en a un plus petit. La forme extérieure de cet édifice est carrée ; l'intérieure, où sont les gradins qui s'élèvent du sol jusqu'au faite, est semi-circulaire et entourée d'un haut mur. Il était autrefois couvert en dedans ; mais le toit s'est écroulé, et ses débris lencombrent de telle manière qu'il est difficile de déterminer quelle a pu être sa destination : c'était peutêtre un Odeum consacré aux combats de musique.

En Iraversatit l<» rivière, qui parait avoir été resserrée en cet endroit par un pont d'une seule arche, et

en suivant sa rive gauche, nous vînmes à un bâtiment isolé, en forme de demi-hexagone, dont la façade, qui est vers l'ouest, est comme suspendue sur l'eau. Au centre, il y a une belle arcade, qui se termine en niche par le haut et qui paraît avoir eu des ailes. 11 y avait aussi autrefois un rang de colonnes formant une espèce de corridor, et, selon toute apparence, ce bâtiment était un Stoa ou promenade publique.

A environ cinquante pas plus loin sont les restes d'un grand temple complètement dégradé, et tout près de là un étang d'eau vive. Cet étang et la rivière qu'il alimente sont abondamment peuplés de truites, qui semblent y vivre dans un repos que rien ne trouble. Les sources sont rares dans la plaine élevée du Belka, circonstance qui donne une grande importance à la position d'Amman , qui cependant n'est plus guère visitée par les tribus nomades que pour ses eaux.

Parmi les antiquités en ruines se trouve une grande église , peut-être le siège d'un évêché sous les empereurs grecs *, et qui par la suite sera deve-

* Pour les é;,'list's, couvons, évéohés, clc, qui exislaicnl <laiis celle |iiovince à répofjuo ci-(lcs'S!i«, consullez les » Acla Bijzantina. »

nue une mosquée , car elle a un clocher semblable à ceux du Haouran, que j'ai déjà décrits. Elle est eu partie bâtie de matériaux provenant d'édifices plus anciens.

Au sommet d'une colline, à l'ouest, est le château d'Amman, bâtiment d'une grande étendue, entouré de murs épais , dont la plus grande partie subsiste encore en entier. Ils consistent en gros blocs de pierre posés les uns sur les autres sans aucun ciment. L'intérieur, qui est un carré long, est rempli de décombres. On y voit aussi plusieurs citernes. Au sud, il y a un bâtiment carré bien conservé, bâti de grands blocs de pierre semblables à ceux du mur, sans aucun ornement. On y pénètre par une porte basse. Près de ce dernier édifice sont les ruines d'un grand temple. On y voit des fûts des colonnes de trois pieds et demi de diamètre avec des chapiteaux qui gisent renversés par terre.

L'espace qui se trouve entre la rivière et les montagnes, à l'ouest, est entièrement couvert de ruines de maisons particulières, qui ne servent plus aujourd'hui que d'abris pour des chameaux et des moutons; il n'y reste pas un seul habitant. Ainsi se trouve réalisée la prophétie concernant cette cité

frappée de malédiclion '. Dans un espace fermé au milieu des ruines, je remarquai un peu de fiente de chameau fraîche, ce qui dénotait que la place avait été récemment visitée par des étrangers, peut-être pour se procurer de l'eau , ce qui n'échappa pas non plus aux regards d'Hatib et de ses hommes, et sembla leur donner quelque inquiétude. Les Arabes savent toujours, par l'inspection des excrcmens du chameau, depuis combien de temps il a passé par un endroit, en remontant même jusqu'à cinq ou six jours.

Burckhardl t, à qui j'avoue franchement que je suis redevable de mes premiers renseignemens sur les Bédouins, renseignemens qui, par la suite, se sont trouvés, en plusieurs circonstances, confirmés par mes propres observations , raconte quelques faits

* « J'abandonnerai Rabbalh pour êlrc la demeure des chameaux cl la rclrailc des bestiaux J'étendrai ma

main sur vous, cl je vous livrerai en proie aux nalions

Je vous effacerai du nombre des peuples, et je vous exterminerai de dessus la terre je vous réduirai en poudre. » (Elzéch. ; XXV, 2, 5, 7.) « llabbath deviendra par sa ruine un monceau de pierres.» (Jcr. xt.ix, 2.) « Leur (erre sera «ne désolation perpétuelle.» (Sopli. ii, 9.)

f Voyci Note Additionnelle li.

curieux sur la sagacité des Arabes à suivre la trace des pas (athr) , talent qu'ils semblent posséder en commun avec les Indiens libres de l'Amérique; sauf celte différence que, dans les forêts du nouveau monde, l'empreinte se fait sur l'herbe , tandis qu'en Arabie elle a lieu sur le sable. L'Arabe qui s'est livré avec zèle à cette étude, car c'est une science qui ne s'acquiert que par une longue habitude, peut généralement assurer par l'inspection de la trace, 1" si le pas appartient à sa propre tribu ou à quelque autre du voisinage , et savoir par conséquent , si c'est un ami ou un ennemi qui a passé; 2" par le plus ou moins de profondeur de l'empreinte , il sait si l'homme était chargé ou non ; 3" par la force ou la faiblesse de la trace, s'il a passé le jour même ou un ou deux jours auparavant ; et 4° suivant le plus ou moins de régularité d'intervalle entre les pas, le Bédouin juge si l'homme était fatigué ou non, et peut calculer par là s'il réussira à l'atteindre.

Cette faculté de distinguer les pas s'applique à ceux des bêtes, c'est-à-dire des chevaux et des chameaux aussi bien qu'aux pas des hommes et, dans la pratique, les mêmes observations conduisent aux mêmes résultats. La sasacilé des Arabes, sous ce

rapport, est loiil-à-fait éloiinanle, et elle leur est particulièrement utile dans la poursuite des fugitifs ou dans la recherche des troupeaux. Un grand nombre de crimes cachés sont mis au jour par cette science , et le coupable peut rarement espérer d'éviter la découverte de ses sourdes menées, son passage étant gravé sur la roule en caractères que chacun de ses voisins est en état de lire.

Revenant presqu'en face du grand théâtre, sur la rive occidentale de la rivière, nous vîmes les restes d'un temple dont il n'existe plus que le mur intérieur, qui a un entablement avec plusieurs niches et est orné de sculptures. Devant le bâtiment, on voit les fùls de plusieurs colonnes, qui ont trois pieds de diamètre. Il paraît être d'une date antérieure à celle des autres édifices d'Amman , et d'un style bien supérieur. Pendant que j'essayais de déchiffrer une inscription presque effacée*, Halib , qui m'observait depuis quelque temps, s'approcha de moi, me saisit

* Les bàliracns exposés à l'almosphére en ce lieu sont tous en ruines, élanl lails d'une pierre calcaire peu dure; de sorle que, même eu y prolon(;eanl son séjour, on aurait peu d'espérance d'y découvrir des inscriplions qui pussent jeter (jnelquc luniiére sur l histoire de ceUc viile.

le bras d'une main, et élevant l'autre vers le ciel, pour indiquer qu'il n'y avait là d'autre témoin que Dieu et nous , il me pria de lui dire si j'avais découvert un trésor, me jurant que, dans ce cas, ce serait un secret solennel entre nous. Il paraît qu'il ne fut pas satisfait de ma réponse; car il fît voir son mécontentement et son impatience de toutes sortes de manières, et il finit par donner le signal du départ*. Nous couchâmes au camp de Es-Souk, le [>lus considérable que nous eussions encore vu.

* « C'est une opinion générale panai le peuple que les inscriptions. indiquent des trésors cacliés, et qu'en les lisant ou les copiant on acquiert la connaissance de la place où ils se trouvent. J'ai souvent réfulécc'te opinion avec succès en leur demandant simplement pourquoi, s'ils aimaient à cacher leur argent sous terre, ils seraient assez imprudens pour informer un étranger de l'endroit où ils l'ont enfoui ? Cette opinion cependant est trop profondément enracinée dans l'esprit de la plus grande partie des hommes de ce pays pour céder à un argument. » (Burckhardl.)