REPAS LES BÉDOUINS

OU deux cents de plus. Pendant la saison de la saillie, qui est le printemps, les mâles, de doux et inoffensifs qu'ils sont tout le reste de l'année, deviennent extrêmement mutins. La femelle porte douze mois et ne fait qu'un petit par portée. On sèvre les jeunes au commencement de la seconde année. On sait que le chameau atteint l'âge de quarante ans; mais passé vingt-cinq ou trente, son activité commence à baisser et il n'est plus propre à supporter de grandes fatigues. On ne tond pas le poil des chameaux comme la laine des moutons, mais on l'arrache vers le temps de la mue naturelle de l'animal, qui en donne rarement plus de deux livres. On en tisse des étoffes pour vêtemens.

Chez les Bédouins, le déjeuner a lieu ordinairement vers les dix heures; on soupe ou l'on dîne au coucher du soleil. 11 y a peu de variété dans leurs plats, qui se composent généralement de farine et de beurre. On ne sert de viande que dans les occasions extraordinaires , comme quand on traite un étranger, etc. Pourvu qu'un Arabe ait suffisamment de quoi manger, il s'inquiète peu de la qualité des mets, car il ne connaît pas ce que nous appelons les plaisirs de la table. Les femmes mangent, dans la

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meharrem, les restes du repas des hommes. Dans l'intervalle de ces repas , ceux-ci ne font que fumer leur pipe, échanger quelques paroles, dormir, bâiller, puis redormir. Pendant qu'ils coulent, de cette manière nonchalante, leurs heures de loisir (j'entends parler ici du Bédouin sous la tente), les femmes se livrent souvent à des travaux manuels et pénibles.

Le costume de ces dernières se compose d'une robe très- ample en coton de couleur foncée, bleue, brune ou noire, attachée avec une ceinture de cuir; sur la tête , elles portent un mouchoir appelé shauber ou mehroune : celui des jeunes est rouge, et celui des vieilles est noir. Toutes les femmes ont les lèvres tatouées et teintes en bleu; ce genre de tatouage se nomme bestoum. Leurs poignets sont ornés de bracelets de verre de différentes couleurs, et elles portent des anneaux d'argent aux oreilles et quelquefois au nez. L'hiver comme l'été, elles marchent nu-pieds. Le teint des Bédouins que j'ai vus, hommes et femmes, est très-basané; cependant, à leur naissance et pendant quelque temps encore^ leurs enfans sont blancs, mais d'un blanc livide.

17 novembre. — La halte d'hier ne nous surprit