SES ÂGRÉMENS ET SES ENNUIS

chaque malin, sortaient pour aller paître, quoique nous sussions qu'ils devaient revenir le soir *. Hatib était convaincu que nous avions encore de l'argent sur nous; mais nous voler dans sa propre lente eût été une atteinte à rhospilalilé, chose inouïe au désert. Conséquemment , sous prétexte de nous montrer les ruines de Om-el-Reszazs , que Chesney avait si grande envie de voir f , il nous attira au dehors, afin de commettre plus facilement une action bien indigne, à notre avis, de la bonne foi si vantée des Arabes.

* « Le genre de vie des Bédouins peut avoir quelques charmes, même pour des hommes civilisés. Leurs manières simples et franches ont un attrait irrésistible pour les étrangers, et leur société en voyage est toujours agréable. Cependant, après quelque séjour dans leurs tentes, le charme de la nouveauté cesse. L'absence totale d'occupation et la monotonie de la scène effacent promptement les premières impressions et rendent la vie de Bédouin insupportable à quiconque est d'un caractère actif. J'ai passé parmi ces peuples quelques uns des plus heureux jours de ma vie; mais j'y en ai coulé aussi de bien longs et de bien fastidieux, regardant avec impatience la marche du soleil, dont le disque pénétrait dans la tente depuis son lever jusqu'à son coucher; car je savais que le soir quelques chansons et des danses viendraient me débarrasser de mes compagnons joueurs de dames.» (Burck-hardt, vol. i, p. 356.)

f Voyez Appendice, n° 24.

248 OM-EL-RESZASZ.

Après le déjeuner, il nous engagea à nous préparer à partir, invitation à laquelle nous obéîmes avec la plus grande joie. La route passe par-dessus quelques dunes arides, et pendant cette marche nous eûmes occasion de voir des troupeaux de gazelles, mais elles étaient trop sauvages pour se laisser approcher. Les Arabes les mangent quand ils peuvent réussir à les tuer. Je ramassai un piquant de porc-épic que je montrai à nos hommes; mais comme il n'excita point leur curiosité, j'en conclus que cet animal n'était pas rare dans ces contrées. Quoiqu'il n'y ait pas de bois, les serpens y paraissent abondans; de tous côtés nous vîmes les peaux dont ils s'étaient dépouillés pendant l'été-

Après quatre heures de marche environ, nous atteignîmes Om-el-Reszasz (la mère du plomb). jNous fûmes grandement désappointés à la vue de ces ruines , qui consistaient seulement en maisons particulières, sans un seul édifice remarquable qui nous dédommageât de la peine que nous nous étions donnée pour y arriver. Elles couvrent un espace d'enron deux railles, enclos d'un mur peu élevé. Nous y levâmes plusieurs compagnies de perdrix, qui étaient si grasses qu'à peine enlevées elles s'abattaient de

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nouveau. Les Arabes les attrapent à la course. Au nord de ces ruines, se trouve une grosse tour.

Quand nous rejoignîmes l'escorte, qui était composée de Halib et de quatre hommes, celui-ci nous signifia sa résolution de ne pas nous accompagner plus loin ; mais il ajouta que, pour nous ramener à Damas, il nous confierait à un de ses hommes. Quelque surprenante, quelque inattendue que nous parût cette déclaration , ce ne fut pourtant pas encore là le dénoûment de son infâme perfidie. Avant de nous quitter, il fit un dernier effort pour obtenir une nouvelle somme. Il savait bien que le peu d'argent qui nous restait était entre les mains de Constantin, et par conséquent il n'essaya point d'attenter à nos personnes. Mais il n'eut pas le même respect pour notre guide. Il trouva dans sa ceinture les piastres qui nous restaient; sur quoi, Constantin se jeta à genoux et se mit à lui caresser la barbe, suivant la coutume orientale. Je lui adressai , en grec, une sévère réprimande de ce qu'il s'humiliait à ce point pour une simple question d'argent. Le chef s'en aperçut et se moqua de mon expression de mécontentement qu'il ne pouvait comprendre. Sans autre cérémonie que de nous souhaiter le «Ma-es-