NOS GUIDES NOUS VOLENT

En arrivant à l'exlréinilé seplcnlrionale du ravin qui débouchait sur un petit bois de chênes nains, Yahia, pensant probablement que, si nous devions être voléSj il valait mieux que ce fût lui qui profitât de nos dépouilles, s'arrêta toul-à-coup et se mit à nous fouiller de nouveau et à chercher le peu d'argent que nous pouvions avoir sur nous. Le pauvre Constantin fut encore une fois dépouillé jusqu'à son dernier vêtement, et on trouva quelques pièces d'or caciées dans sa ceinture. A cette découverte, Yahia et son camarade le Bédouin se regardèrent comme dûment autorisés à poursuivre leurs recherches aussi sur nos personnes j ce qui eut lieu effectivement. Comme , durant cette opération, un pistolet était dirigé sur ma poitrine, je me soumis de bonne grâce à celte indignité; mais je craignais beaucoup pour mou ami Chesn^y, qui ne souffrait qu'avec peine ce nouvel affront, d'autant plus que nous avions positivement déclaré que Constantin était porteur de tout ce que nous possédions.

En sortant de la forêt , nous vîmes soudain la ville de Szalt, perchée sur une colline de forme conique, au centre d'une vallée entourée de montagnes. Nous étions tombés dans l'abattement, en voyant le

2G0 ARRIVÉE A SZALT.

peu d'argent qui nous restait pour assurer notre retour au milieu de nos amis; mais nous reprîmes un peu de courage à notre approche de la première ville habitée que nous rencontrions depuis que nous nous étions confiés aux Bcni-Szakhr. Trois cents familles musulmanes et environ cent chrétiennes s'y fivrenl à l'agriculture et, ce qui est extrêmement rare, y vivent dans une union et une égalité parfaites : chaque religion a son sheikh nommé par ses membres respectifs qui sont tout-à-fait indépendans du pacha. Nous connaissions cette circonstance avant notre arrivée dans celte ville. En conséquence, en y entrant, je chargeai Constantin de raconter au premier chrétien que nous rencontrerions la scène infâme qui avait eu lieu sur la route. Nous réussîmes, à quelques égards, au-delà de nos espérances, car il fut décidé par les mahométans et les chrétiens réunis que nous et nos guides comparaîtrions devant leurs sheiks. Nous nous rendîmes au medhafé, et, notre récit ouï, Yahia fut obligé de rendre l'argent qu'il avait si illégalement acquis. 11 me jura vengeance pour l'avoir dénoncé, et j'avoue qu'il y avait eu de l'imprudence à en agir ainsi ; mais il était également dangereux de se confier plus long-