MONT NEBO

sidérable : elles couvrent les flancs d'une montagne isolée, mais à peine y resle-t-il un seul édifice debout.

La vue, du sommet de la montagne, est trèsétendue; elle embrasse les ruines d'un grand nombre de villes à peu de distance les unes des autres, et dont quelques unes portent des noms qui ont une grande ressemblance avec ceux qui sont mentionnés dans les Ecritures, savoir : Myoun, à trois quarts de lieue au sud-est, probablement Baal Meon; El Aal «lehautlieu» (Eleale?) sur une colline à six lieues au nord-est ; El Teym, à une lieue à l'ouest de Madeba, peut-être l'ancienne Kerjath-Aïm. Au sud-ouest, s'élève un pic nu appelé Djebel-Attarous, le Ncbo de l'Ecriture, qui fait partie de la chaîne de l'Abarim ; ce fut du sommet de cette montagne que le grand chef et législateur des Hébreux, après avoir erré pendant quarante ans dans le désert, découvrit pour la première fois la terre promise ; et qu'à la vue d'un pays où il ne lui était pas donné d'entrer, il rendit son ame à son créateur. Pas un œil mortel ne fut témoin de sa mort, pas un être humain ne sut l'endroit où fut déposé le vénérable prophète. (Voyez le Deut., xxxiv, 5-6.)

VUE SUR LA MER MORTE. 25r>

Nous passâmes la nuit dans un camp situé dans une vallée tortueuse, sur les bords d'un petit ruisseau nommé Zerka Majn, à environ deux lieues ouest d'Hesban.

20 novembre. — Nous sommes partis un peu après le lever du soleil, et suivant la vallée qui, en cet endroit, décrit une courbe vers le nord, nous avons aperçu tout-à-coup l'extrémité septentrionale de la mer Morte, avec son rivage occidental bordé d'un rang de montagnes d'une stérilité extraordinaire. Dans toute son étendue, notre œil ne put découvrir une seule ville, un seul village ou habitation quelconque. Son aspect offrait aujourd'hui un caractère plus sauvage et plus inhospitalier encore quelorsque je l'avais vue, la dernière fois, des plaines de Jéricho; ce qu'il faut attribuer en partie à l'état nuageux de l'atmosphère, qui jetait une obscurité plus grande sur ses eaux stagnantes, et en partie au terrible état d'irritation où nous nous trouvions par suite des difficultés avec lesquelles nous luttions depuis si long-temps. Nous pénétrâmes ensuite dans le district montagneux appelé el- Belka, qui est une prolongation du Djebel-es- Sheikh, et forme la limite orientale du Ghor ou

256 MONTAGNES DU BELKA.

vallée du Jourdain. 11 est renommé comme jadis pour ses excellens pâturages*.

Après deux heures de marche, nous nous arrêtâmes à un village de tentes (Tusony ), dont nous prîmes un des habitans pour nous guider à travers le labyrinthe de défilés qui conduisent à Szalt, et qui ne sont connus que des habitans du pays. A midi, nous continuâmes notre route au nord-est, et après avoir traversé plusieurs wadys qui s'ouvraient vers la mer Morte, nous nous arrêtâmes de nouveau, après une route de trois heures, à un camp arabe appelé Ragolomein, nos guides refusant de continuer à marcher pendant le jour, et pensant qu'il était plus sûr de voyager sous la protection d'une nuit épaisse. Ce camp consistait en dix ou douze tentes placées en cercle; au centre étaient les moutons qu'on y avait ramenés pour la nuit. Nos chevaux furent attachés au milieu d'eux. Comme il faisait froid, les moutons s'entassèrent dans notre tente, nous foulant aux pieds pendant toute la nuit, ce qui nous mit dans

* Basan était célèbre dans l'Écriture pour ses habitans gigantesques, ses montagnes, ses pâturages, ses troupeaux et ses cliènes. C'était le plus fertile comme il étail le plus peuplé de tous les cantons du Canann au-delà du Jourdain.

MONTAGNFS DU CELKA. 257

l'impossibilité absolue do fermer rœil; ces animaux^ ont d'ailleurs la désagréable propriété de communiquer à tout ce qu'ils approchent une espèce de vermine dont le nom et les qualités ne sont que trop connus de tous les voyageurs en Orient et surtout dans le désert.

21 novembre. — Nous avons été réveillés ce malin, peu de temps après minuit, par l'aboiement des chiens de garde. Quelques voleurs avaient évidemment exercé leur industrie dans le campj mais l'obscurité de la nuit favorisa leur évasion. Un de nos chevaux manquait. La corde avec laquelle il était attaché à un pieu planté en terre avait été coupée, afin de le laisser sortir tranquillement des tentes, ce qu'il fit; mais il paraît que les voleurs abandonnèrent leur prise, car nous le trouvâmes paissant dans le voisinage. Cet incident nous obligea à différer notre départ jusqu'au jour.

Nous franchîmes une petite montagne qui se

trouvait au nord du camp, et nous descendîmes dans

une vallée isolée , dont les flancs étaient couverts

d'herbe et parés d'arbres de difl'érentes espèces, ce

qui formait un agréable contraste avec les plaines

brûlées que nous avions traversées depuis dix ou D. 17

258 MONTAGNES DU UËLKA.

douze jours. Nous nous félicitions de la pcrspeclive d'un voyage agréable, en plein jour, jusqu'à Szalt, et de l'espoir d'arriver au terme prochain de nos peines, quand nous aperçûmes trois Arabes qui se cachaient parmi les arbres, sur le penchant de la colline, à notre gauche, à peu près à dix toises audessus de la route. Us étaient armés de mousquets, et leur contenance n'avait rien de rassurant. Je m'attendais à tout moment à entendre la décharge de leurs armes; mais ils reconnurent sans doute que notre guide appartenait à la tribu formidable des Beni-Szakhr, et nous pûmes passer sans être inquiétés. A une demi-lieue plus loin, nous rencontrâmes deux autres Arabes postés de même au milieu de quelques rochers, dans le but évident de tendre des embûches aux voyageurs. Après avoir échangé avec eux les salutations accoutumées, qu'ils nous rendirent de la plus mauvaise grâce, nous continuâmes notre route. Nos craintes furent alors portées au plus haut degré, car nous n'étions nullement flattés de cette nouvelle manière de passer par les verges. Nos guides s'alarmèrent aussi et nous forcèrent à marcher de toute la vitesse dont nos pauvres chevaux fatigués étaient susceptibles.