TORTURA

Pendant la nuit nous passâmes Tortura, village situé sur la côte. Il occupe le site de l'ancienne Dora, et possède un petit port où l'on embarque une grande partie des productions des pays circonvoisins, consistant en grains et en un peu de coton. Dix milles plus loin, au nord, sont une ville et un chàleauibrt bàli sur un petit promontoire qui s'avance dans la mer. Les indigènes nomment cet endroit Athlète, et les Francs Castel Pelegrino. On dit que le château est solidement construit et que ses murs sont dans un excellent étal : on y voit également une belle église gothique et quelques autres édifices bien eonservés. On ne connaît qu'imparfaitement son histoire; mais on croit qu'elle fut bâtie du temps des empereurs grecs. Elle n'est habitée que par quelques paysans.

Vers midi, nous doublâmes le cap formé par Te mont Carmel, et débarquâmes à Caïpha, petite ville située au midi de la baie d'Acre , sur une langue de terre qui, descendant de la montagne, s avance dans la mer. Le mouillage y est excellent, et les bâtimens peuvent y rester en toute sécurité. C'est à proprement parler la rade d'Acre. Sur la grève on remarque les ruines d'un vieux château et celles de

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deux torts, qui turent sans doute construits pour défendre la ville contre les attaques des pirates. Au sud-ouest de la baie est un torrent considérable appelé Makatham : c'est l'ancien Cison, immortalisé par la chanson de Deborab et de Barak. H prend sa source dans les montagues d'Esdraélon. En approchant de la mer, il se divise en quelques ruisseaux qui arrosent dans leurs cours plusieurs jardins. En hiver, lorsque de fortes pluies ont fait gonfler ses eaux, il est impossible de le franchir; et les voyageurs qui ont alors tenté de le traverser ont souvent été victimes de leur témérité. L'Ecriture rapporte plusieurs événemens qui ont eu lieu près de cet ancien torrent, « le torrent de Cison. » — « Alors Elie leur dit : Prenez les prophètes de Baal, et qu'il n'en échappe pas un seul; et le peuple s'étant saisi d'eux, Elie les mena au torrent de Cison, où il les fit mourir. » (i,Rois, xvm, 40.) Un autre torrent qui prend sa source dans le même endroit que celuici , coule à l'est et va se jeter dans la mer de Galilée.

i\ous primes des guides à Caïpha, et gravissant le mont Carmi'l. nous nous dirigeâmes vers le couvent

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auquel il a donné son nom. On y moule par un sentier escarpé et raboteux , pratiqué dans le roc. Presque au pied du mont, est un petit oratoire turc qui couvre la grotte où vécut, dit-on. le prophète Elie. Parvenus à une plus grande élévation , mais qui n'était pas toutefois le sommet le plus haut de la montagne , nous trouvâmes le monastère des Carmélites, aujourd'hui entièrement ruiné; c'est dans ce couvent que s'établirent probablement les premiers moines de cet ordre. 11 fut détruit par le pacha en 1821 , au commencement de l'insurrection des Grecs, qui menaçaient dans ce moment de faire une descente sur la cote. Depuis lors, les moines ont obtenu la permission de le reconstruire et même sur un plan plus vaste. Les matériaux de l'ancien bâtiment couvrent le sol tout àl'enlour : un des pères carmélites, dans le costume de son ordre , se fait remarquer au milieu des ouvriers, donnant ses ordres, et agissant comme architecte en chef. De là, à travers les décombres, on conduit le voyageur à une petite grotte où est un autel dédié à saint Elie, qui, à ce que l'on prétend, y demeura. L'histoire Sacrée dit que les prophètes Elie et Elisée habitèrent le mont Carmel; et l'on sait qu'au

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moyen-âge les ermites demeuraient dans des grottes ou cavernes creusées dans le liane des montagnes. Le mont Carmel renferme un grand nombre de ces grottes, particulièrement du côté de l'ouest : mais il est absurde d'en indiquer une comme étant précisément celle qu'babila tel ou tel prophète; car toutes peuvent revendiquer cet honneur. Un vieux moine de l'ordre des Carmélites qui me servait de guide m'assura, avec l'accent de la sincérité et de la conviction, qu'il avait réellement vu le prophète Elie se promenant une nuit sur la terrasse du couvent. Il m'avait déjà fait, avec la plus minutieuse exactitude, la description de son costume , lorsqu'il me révéla le mol de l'énigme, en ajoutant, qu'à l'époque de sa vision, il était malade et dans son lit. On ne peut imaginer rien de plus beau que la situation du couvent; il domine la mer, et de son sommet on découvre toutes les autres parties de la montagne. L'air, qui dans la plaine d'Acre est malsain, est ici extrêmement pur. 11 n'est donc pas étonnant qu'un endroit qui possède de semblables avantages ait été, dès les premiers temps, choisi par les personnes vouées à la vie contemplative, pour y faire leur demeure. Abdallah, pacha actuel d'Acre (ou plutôt de

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Sidon, qui est le véritable litre de son pachalic) , a su bien apprécier les avantages de ce site. 11 a bâti dans les environs immédiats du couvent un kiosque ou maison de plaisance où il se retire en été, lorsqu'il peut s'arracber aux soins du gouvernement. Le mont Carmel est le dernier chaînon des montagnes qui, partant de la plaine d'Esdraélon au sud-est, se continuent pendant un espace d'environ buit milles. Le sommet le plus élevé, qui se trouve immédiatement derrière le couvent, mesure, suivant quelques voyageurs, dix-huit cents pieds au-dessus de la mer. L'Ecrilure-Sainle en fait souvent mention. Suivant la tradition, c'est du haut de son sommet que le prophète Elie, priant Dieu d'envoyer de la pluie , vit les nuages s'élever de la mer. Mais les « vignes et les plantations d'oliviers » qui jadis couvraient ses flancs , et faisaient la « richesse du Carmel , » ont en grande partie disparu, et ne méritent plus aujourd'hui l'attention du voyageur. Quelques arbustes rabougris couvrent seuls sa surface rocailleuse.

i\ous descendîmes de la montagne, et gagnâmes notre bâtiment : nous embarquâmes aussitôt, et nous dirigeant à travers la baie, en moins d'une