ISA IDA OU SIDON

l'ouest de la ville actuelle, le long de la côte. Quelques voyageurs supposent qu'elle doit son nom à l'ainé des fils de Canaan, son prétendu fondateur. D'autres le font dériver de Tsaïda, mot syrien qui signifie « Piscatio. » Si les premiers habitans vivaient de la pêche, il est facile de concilier les deux versions*. Pendant et après l'administration de Josué, Sidon fut gouverné par des rois. Ce chef du peuple d'Israël la nomme « Sidon la grande, » par rapport à son importance. Dans le partage de la Palestine, elle échut à la tribu d'Asher; mais cette tribu ne put jamais en prendre possession. (Juges, i, 31. ) On dit que ses habitans aidèrent Salomon à reconstruire le temple f . Bien qu'elle soit mère de Tyr, elle fut promptemeut surpassée par celte dernière en renommée, en richesses et en puissance. Après avoir partagé pendant plusieurs siècles les vicissitudes de sa rivale, elle a fini par lui survivre, et aujourd'hui elle est encore une place de commerce considérable.

* Voyez Appendice n°. 33.

f Les Sidoniens étaient d'habiles constructeurs ; ils surpassaient toutes les autres nations dans l'art de travailler et de polir le bois. «11 n'y a personne parmi mon peuple qui sache couper le bois comme les Sidoniens. » (ni, Rois, v, 6.) L'art de faire le verre leur est aussi attribué.

TSAIDA OU S1DON. 301

La situation en est bonne et l'air y est salubre. La fertilité de ses environs, qui sont particulièrement favorables à la culture du mûrier blanc, a sans doute contribué puissamment à sa prospérité. Dans la ville haute, située sur un terrain» incliné, les rues sont étroites, sombres et traversées en plusieurs endroits par des arches comme le sont celles de Jérusalem. La partie basse de la ville est plus riante. On y voit un vaste okellaou khan, bien bâti, situé à peu de distance du port. Il était autrefois exclusivement habité par les marchands d'une loge française, engagés dans le commerce de soieries, principale industrie de l'endroit. Ces marchands y furent assez nombreux jusqu'au commencement de la révolution française, époque où ils en furent expulsés par Djezzar pacha. La forme de ce bâtiment est quadrangulaire : sur chacune de ses faces, règne une double galerie qui conduit aux appartenions, et qui ouvre à l'intérieur sur une cour agréablement plantée d'arbres et ayant une fontaine dans le milieu. A l'angle nord-est, est une petite chapelle où Ton dit la messe. Les chrétiens qui habitent Sidon appartiennent presque tous à l'église catholique grecque. Les bazars sont bien fournis; ceux où l'on vend les bottines,