S\ ROUTE DE JÉRICHO

par les prêtres chargés du service du Temple, qui se rendaient continuellement de l'une à l'autre de ces deux villes. Aujourd'hui elle est entièrement déserte. Dans toute la distance qui sépare Jérusalem de Jéricho, nous ne rencontrâmes pas ame vivante; rien n'indiquait que l'homme habitat ces lieux; le sol même n'offrait aucune trace de culture *.

A partir d'ici, la route serpente pendant plusieurs heures à travers une contrée d'un aspect affreux. Les montagnes sont nues et escarpées; lesravins profonds et obstrués de rochers; de tous côtés enfin apparaît la désolation la plus complète. On regarde cette route comme la plus dangereuse de la Palestine, car elle est encore aujourd'hui, comme anciennement, infestée d'un grand nombre de bandits f. On a souvent fait la remarque qu'on ne pouvait choisir un lieu plus convenable pour la scène de la touchante et instructive parabole du Samaritain charitable, parabole que plusieurs commentateurs très-judicieux regardent toutefois comme un fait réel et non comme

* « Les chemins sont abandonnés, il ne passe plus personne dans les senliers. » (Isaïe, xxxin, 8, 9. )

f Les assassinais qui s'y comellaienl fréquemment lui avaient tait donner le nom de « Voie sanglante. »