MOSQUÉE D'OMAR

couvert en plomb. Cet édifice offre dans son ensemble un beau spécimen de l'architecture orientale, architecture dont le caractère plutôt élégant et léger que grandiose fait que le bâtiment contraste d'une manière frappante avec la sévérité de tout ce qui l'environne. Ce temple fameux de l'islamisme, appelé le Sakhrat par les musulmans, doit son nom et son existence à un gros bloc de pierre brut qui occupe le centre de la mosquée. C'est un fragment du rocher calcaire sur lequel Jérusalem est bâtie, et qu'on a laissé dans l'état brut où il était en sortant de la carrière. Beaucoup d'histoires merveilleuses concernant ce rocher circulent en Orient*. S'il y en avait seulement une de vrai, les sectateurs du pseudo-prophète devraient le regarder comme une relique bien précieuse. 11 est soigneusement caché aux regards des non-croyans, ce qui fait qu'on lui a donné le nom de Hadjar-el-Sakhrat, ou « Pierre Cachée, » et à la mosquée celui d'El-Sakbrat. Après la Mecque, c'est le lieu le plus s:icré de la terre aux yeux des mahométans ; et jusqu'à ces derniers temps, il n'était pas permis aux chrétiens d'en ap-

* Voyez Appendice, nn 13.

MOSQUÉE DOMAH. 103

piocher*. Il appartient à la secte nombreuse et considérée des Hanaafites.

La mosquée de El-Aksa s'élève immédiatement derrière leSakhrat, et touche au mur méridional du parvis, qui est également celui de la ville. L'éloignement où nous étions ne nous permit pas de bien saisir tous les détails de son architecture. Mais il parait qu'à cet égard El-Aksa mérite peu de fixer l'attention. L'édifice forme un carré oblong f, surmonté d'un toit plat, et orné d'un portique de sept arches sur le devant et d'une en profondeur, qui reposent sur des pilastres. Sa coupole est sphériqueet décorée d'arabesques peints et dorés qui sont d'une grande beauté §. On dit que celte mosquée est d'une haute antiquité; et comme elle occupe une partie de

(*) Voyez Appendice, nt» 14:

(f) Il a quatre cents pieds de largeur sur trois cents de profondeur.

§ L'intérieur se compose de sept nefs supportées par des pilastres et des colonnes. La nef du centre est surmonlée dune belle coupole. En voyant une telle profusion de colonnes dans cet édifice, ne peut-on pas supposer que c'est quelque ancien temple païen ? Faufil prendre dans son sens lilléral ou figuré la prophétie concernant la destruction de Jérusalem ï

Wï MOSQUÉE D'OMAR.

l'emplacement du temple de Salomon*, il est possible qu'elle soit bâtie avec les matériaux mêmes de sou illustre devancier f. Elle appartient spécialement aux mahomélans du rit Shafei ; mais toutes les autres sectes peuvent au besoin y faire leurs dévotions §. Entre ces deux mosquées est une belle fontaine de marbre destinée aux absolutions.

Notre visite s'était prolongée assez de temps, lorsque le muezzin, apparaissant au haut du minaret pour appeler les fidèles à la prière, vint nous faire songer qu'il était l'beure de nous retirer. —

* « Les plus pauvres des païens posséderont leurs maisons, el les saints lieux seront ravagés. />

f Le Temple était bâti sur « l'aire d'Oman, le Jébusite, situé sur le mont Moriah. » Le bâtiment actuel s'élève précisément sur une plate-forme que tout cultivateur ne manquerait pas assurément de choisir pour le même usage.

§ Les objets qui lui valent la vénération des musulman* sont : 1" un énorme pilier de forme octogone , appelé le Pilier de Sidi Omar ; 2° une niche appelée Bab Arrahma, ou la Porte de Mercy (elle occupe probablement l'emplacement de l'ancienne maison de la Miséricorde); et 3o deux colonnes de granit, dédiées à Fatima, et qui ont remplacé les fameux piliers de bronze, Jachim et Boaz. Elle a quelques droits au respect des chrétiens, car ou dit qu'elle a été, dans un temps, l'égli •<• de la Présentation ou de la Purification. Derrière cette mosquée se trouve une rangée d'arcades d'une très-haute antiquité