DÉTAILS DE LA GROTTE

caire compacle, gris clair, maculé de blanc B 31, qui prend en quelques points un aspect subcristallin.

Cette grotte parcourt souterrainement, dans une ligne Longueur presque droite du sud au nord, toute l'épaisseur du con- ‘" """"" trefort du mont de S. Giovanni au pied du Monte Marganai : ce contrefort forme le barrage naturel de la vallée septentrionale. L'espace souterrain compris entre les deux ouvertures peut être parcouru dans trois quarts d'heure, quoique la distance en ligne droite, qui sépare ces deux extrémités, ne dépasse pas à notre avis 800 ou 900 mètres, et que ce canal souterrain ne fasse pas des détours considérables.

Les difficultés de la marche, en ce lieu, proviennent a Pifieuttés spécialement du changement de plan que lon rencontre a souvent, et qui est produit par la présence de différents bancs superposés les uns aux aulres, qui forment comme des barrages qu'on ne peut pas atlaquer de front; on ne peut les gravir qu'en cherchant à droite ou à gauche un lieu où l’on puisse se hisser sur ces degrés naturels, qui en quelques points n’ont pas moins d'un ou deux mètres de hauteur. À cette difficulté de parcourir la grolte en ligne droite et en plan uni, il s’en ajoute une seconde, c’est que chaque fois que l’on quitte ces escaliers incommodes, el que l’on descend dans le plan inférieur de la grotte, le pied heurte contre une énorme quantité de blocs et de cailloux roulés, qui couvrent le sol et qui embarrassent la marche.

Tout annonce que ce plan inférieur, aujourd'hui par- rracesdu passage failement à sec, à formé dans le temps le lit d’un grand ‘antiquité ” torrent, qui probablement se faisait jour à travers les "°°°" bancs que nous avons signalés dans la grotte, par des ouvertures maintenant comblées. Nous avons observé contre les parois de la grotte, surtout vers l'ouverture septentrionale, par laquelle devaient arriver les eaux, des stries longitudinales et des points où le calcaire à pris du poli; ce qui prouve que celte grolte à dû servir de

Ouverture septentrionale,

Largeur de la grotte. Absence d’ossements fossiles.

canal souterrain à un grand cours d’eau; celui-ci devait courir assez librement pour entraîner avec lui de gros galets, et même des blocs d’un certain volume, appartenants à des roches étrangères à la localité.

Ces stries el ces espaces polis, se rencontrent principalement dans la paroi de l'ouverture septentrionale, contre laquelle à été aussi posé un mur antique, pareil à celui de l’autre entrée. Comme nous avons lieu de croire que ces conslruclions, analogues à celles des Noraghes, remontent à la plus haute antiquité, nous pouvons en conclure que la mise à sec de ce lorrent, est bien ancienne, et qu'elle est antérieure au lemps où la grotte servit de demeure aux anciens habitants de l'île. Il pourrait aussi se faire que le délournement des eaux soit en partie l'œuvre de ces mêmes habitants autochthones de la Sardaigne, qui élevèrent les monuments en question.

La largeur de ce souterrain varie d’un point à l’autre ; elle ne dépasse pas 50 mètres où le passage est plus élranglé, et elle peut atteindre 200 mètres lorsque ce dernier se trouve plus dilaté. Nous n'avons pas remarqué de grottes latérales, comme on en trouve souvent dans d'autres monts calcaires; de facon que celle-ei peut être regardée plutôt comme un ancien canal souterrain, ayant servi d'émissaire aux eaux de la vallée supérieure, que comme une véritable grotte nalurelle. Malgré toutes les recherches que nous n'avons pas manqué de faire dans les dix ou douze fois que nous avons visité cette localité (1), nous n'avons jamais réussi à y trouver des traces d’ossements des cavernes, ni même cette terre rougeàtre qui

(1) Parmi ces nombreuses visites, nous citerons celle que nous fimes en 1829 en compagnie de feu S. A. R. le Prince de Carignan, depuis Charles Albert; une autre avec feu le marquis Damien Floresi d’Arcaïs, enlevé à son pays par la fièvre jaune, à Panama en 1853; el enfin, celle que nous avons faite en 1847 avec M. de’ Vecchi.