Voyage en Sénégambie Haut-Niger, Bambouck, Fouta-Djallon et Grand-Beledougou, 1880-1885

Il est peu de sciences qui, depuis le commencement du siècle, aient subi des transformations plus profondes, accompli des progrès plus merveilleux et plus rapides que la géographie. Longtemps mal apprise et mal enseignée, réduite le plus souvent à des nomenclatures arides et superflues que ne tempérait aucune description générale et précise, elle a enfin acquis sa vraie méthode et s'est perfectionnée en s'enrichissant. Les grandes découvertes de notre époque la rectifient et l'éclairent. La colonisation dont le développement toujours croissant semble résumer toute l'histoire des nations européennes durant les vingt dernières années lui apporte des éléments nouveaux et féconds. Aujourd'hui que la souffrance des industries nationales, conséquence inévitable du progrès industriel des pays voisins, entraîne le ralentissement du commerce, il faut de nouveaux débouchés. Les grandes puissances les recherchent avec une activité continue et jalouse ; il n'est pas jusqu'aux nations secondaires qui, soit pour satisfaire une ambition parfois légitime, soit pour obéir à l'esprit d'imitation qui les tourmente, ne se croient obligées d'entrer en scène et d'accomplir çà et là quelques annexions bruyantes.

L'Angleterre, il faut le reconnaître, a, la première, donné aux autres peuples l'exemple de cette politique avide et insatiable que chacun s'est ensuite efforcé de pratiquer. Maîtresse de son immense et prospère colonie des Indes que les efforts de Dupleix et de Lally-Tollendal n'ont pu conserver, elle a achevé en soumettant les Mahrattes et les Seykhs la conquête de ce vaste territoire; depuis 1857, elle a mis a profit la révolte des Cipayes pour rattacher l'Inde à la couronne par des liens plus étroits, mais que la puissance moscovite parviendra peut-être un jour à briser. Les côtes de l'Indo-Chine lui sont en grande partie soumises du Brahmapoutre à Singapour; mais c'est en vain que depuis 1866 les expéditions anglaises ont tenté en remontant le Brahmapoutre, l'Irouaddy, le Salouen, de pénétrer en Chine, et d'attirer vers les possessions britanniques les riches produits des provinces méridionales du Céleste-Empire. L'attention de l'Angleterre a, d'ailleurs, depuis quelque temps été détournée vers l'Asie centrale par les progrès menaçants des Russes, et c'est là, vers les steppes du Turkestan, vers les passes de l'Hindou-Kouch ou le pays accidenté de Hérat que se décidera un jour, par les armes, l'importante question de la conservation ou de l'abandon de l'Inde.

En Afrique, prévenue par nous dans la vallée du haut Niger, l'Angleterre essaye de commander le cours inférieur du fleuve par ses établissements de la côte de Guinée. Le Cap et ses annexes lui assurent une situation prépondérante dans l'extrême sud de l'Afrique; mais l'extension de cette colonie anglaise semble déjà à tout jamais condamnée par l'hostilité des Boers et les nouveaux établissements de l'Allemagne. Chacun sait quel coup terrible ont porté à l'orgueil et à la domination britanniques la triste fin de Gordon et l'abandon forcé du Soudan égyptien. Mais, repoussée d'un côté, l'Angleterre se relève d'un autre, et prévoyant peut-être déjà des pertes probables pour l'avenir, elle semble sur la Côte orientale d'Afrique convoiter la riche succession du sultan de Zanzibar. L'Australie est devenue entre ses mains, en moins d'un siècle, une colonie prospère; l'annexion des îles Fidji, des anciens comptoirs hollandais de la Nouvelle- Guinée, de la Nouvelle-Zélande ont étendu l'influence britannique, extension jugée cependant insuffisante, par les colonies australiennes puisque dans leur avidité vraiment choquante, elles auraient voulu la voir s'étendre à tous les archipels océaniens inoccupés jusqu'à ce jour. Si l'on joint à ces immenses conquêtes l'incorporation dans le

Dominion of Canada de toutes les colonies britanniques de l'Amérique septentrionale, il est facile de voir combien l'influence anglaise, déjà attaquée, mais non anéantie, prédomine encore sur les différents rivages des diverses parties du monde.

Tout autre a été la politique moscovite. Loin de s'établir un peu partout à la surface du globe, la Russie, poussée par l'obligation fatale de substituer aux contrées glacées qu'elle occupe des pays plus favorisés au point de vue du climat et des productions, fidèle d'ailleurs aux principes de Pierre le Grand qui inspirent encore ses agrandissements de chaque jour, la Russie cherche à grouper autour de ses possessions européennes des parcelles destinées à former un jour un vaste empire asiatique. Dans le siècle, elle a franchi le Caucase, occupé les vallées du Kour et de l'Arat, réprimé la révolte de Schamyl dans le Caucase, démembré l'Arménie dont elle réclame encore quelques lambeaux. Aux villes maritimes de la Sibérie orientale que les glaces bloquent pendant six à huit mois de l'année, elle a joint le fertile territoire de l'Amour et les ports déjà meilleurs de Nicolaiewsk et de Wladwostok. Enfin, depuis un demi-siècle, dans le Turkestan, sa marche est foudroyante. La prise de Tachkend, de Khokand, de Samarcand, de Khiva, de Géoktépé en marque les étapes. Hier les Russes occupaient Merv ; aujourd'hui, ils veulent Saraks etPendjeh; demain ils réclameront Hérat, la clef de l'Afghanistan, puis l'Afghanistan le boulevard de l'Inde.

En présence de cette extension continue et menaçante de deux grandes nations, la Russie et l'Angleterre, des puissances même secondaires n'ont pas cru devoir se désintéresser de ce grand mouvement d'expansion coloniale dont l'activité redouble chaque jour.

L'Espagne, malgré ses pertes du commencement du siècle non encore oubliées, réduite aujourd'hui à quelques débris de son ancienne domination maritime, surveille avec une avidité jalouse le Maroc sur lequel elle suppose, grâce à ses possessions des présides, avoir acquis des droits. Le Portugal, réduit, lui aussi, dans ses possessions extérieures, s'efforce de faire revivre d'anciens droits contestables sur le cours inférieur du Congo, tandis que la Hollande se contente du fructueux commerce de ses colonies de Malaisie. Frustrés de la Tunisie et n'osant encore s'établir à Tripoli, les Italiens occupent à grand bruit Assab, Massaouah et engagent avec le royaume de Choa des négociations peu désintéressées.

Enfin, l'Allemagne elle-même, qui semblait jusqu'à présent se tenir, pour ainsi dire à l'écart, a voulu en s'associant à cette politique coloniale, ouvrir un champ immense à ses émigrants. Chaque occupation qu'elle accomplit semble d'ailleurs destinée à gêner ses voisins. Par Porto-Seguro elle a pris pied sur la côte de Guinée à côté de l'Angleterre. D'Angra Pequena, elle surveille la colonie du Cap. Cameroons lui permettra de pénétrer dans les régions encore peu connues de l'Afrique centrale ; les événements à venir nous montreront quel doit être son rôle au Congo, sur la côte orientale d'Afrique et à Zanzibar dont elle semble vivement se préoccuper.

Ce mouvement de conquêtes pacifiques, d'expansion à l'extérieur, a eu naturellement son écho en France, et il a rencontré dans notre pays beaucoup d'adversaires, bien des sceptiques et quelques partisans. Les uns se désintéressant absolument de ce qui se passe à l'étranger, estiment que l'idée de la revanche doit empêcher toute intervention active au dehors : les luttes politiques et les questions intérieures leur semblent moins dangereuses que des agrandissements jugés par eux inutiles ou funestes. D'autres, sans condamner en principe des acquisitions dont le but est de modérer l'influence des nations voisines et de relever notre commerce, ne croient point au succès de cette politique : les événements, il faut bien l'avouer, semblent parfois leur donner raison, lorsqu'ils allèguent la lenteur de la colonisation dans l'Algérie à peine pacifiée, les erreurs de l'expédition tunisienne, les dépenses faites pour le Sénégal, les difficultés que nécessitent la sauvegarde de nos droits à Madagascar, le protectorat de l'Annam et l'occupation du Tonkin. Sans doute, des fautes ont été commises et l'histoire de ces conquêtes qui est encore à faire, attribuera un jour à chacun sa juste part de responsabilité. Mais la France ne doit pas rester stationnaire, sous peine de déchoir, au moment surtout où se révèle l'activité de tous les peuples civilisés. Sans poursuivre de parti pris des annexions stériles ou exagérées, sans même acquérir des droits nouveaux, elle doit pour son honneur, pour son commerce, soutenir au moins ceux qu'elle possède, et par une politique prudente, modérée, mais ferme et résolue quand les circonstances l'exigent, assurer le développement pacifique de son influence extérieure. Telle est l'opinion de quelques-uns qui, mieux inspirés selon nous, et guidés par une appréciation plus judicieuse de nos intérêts nationaux, sans préconiser départi pris les annexions

lointaines, veulent du moins que la France conserve son nom parmi les nations, qu'elle renonce à cette politique d'hésitations et d'atermoiements dont les tristes résultats nous sont aujourd'hui connus et qu'elle arrête enfin par une diplomatie habile, par des occupations sagement préméditées, énergiquement accomplies, quand elles auront été reconnues nécessaires, les progrès singulièrement envahissants de l'Angleterre dans le passé et le présent, de l'Allemagne dans l'avenir.

Les différents gouvernements qui se sont succédé depuis 1815, dans notre pays, se sont associés, plus souvent par nécessité politique que par ambition personnelle, au grand mouvement colonial qui est devenu un des faits généraux les plus importants de notre siècle. La Restauration avait, par la prise d'Alger, commencé l'acquisition d'une colonie nouvelle : la Monarchie de Juillet a continué et étendu cette conquête : grâce à elle aussi le protectorat français a été imposé à plusieurs archipels océaniens. Le second Empire, malgré ses expéditions stériles ou funestes, nous a donné la Cochinchine, région malsaine, mais position d'une importance capitale autour de laquelle se forme aujourd'hui le vaste empire colonial que Dupleix avait jadis rêvé d'établir dans l'Inde. Nos possessions du Sénégal ont commencé à se développer sous l'intelligente administration du colonel Faidherbe. Enfin, la Nouvelle-Calédonie occupée a remplacé la Guyane comme colonie pénitentiaire.

Mais c'est surtout depuis quinze ans que les entreprises coloniales ont passé pour ainsi dire à l'ordre du jour : des questions nouvelles sont nées, quelques-unes résolues aujourd'hui à la satisfaction de la France; d'autres attendent une solution qui s'impose et que l'on s'efforce vainement d'éviter en la retardant.

Le Tonkin, déjà pris en 1873 et si misérablement évacué à cette époque, vient d'être reconquis, à quel prix, il est vrai ! mais d'une façon définitive: le Cambodge annexé, l'Annam a subi notre protectorat; la Chine elle-même, longtemps hostile, a dû reconnaître l'établissement de notre influence dans ces régions. L'occupation de la Tunisie a donné à l'Algérie son annexe naturelle : les intérêts français ont été sauvegardés au Maroc. Notre colonie du Gabon, grâce aux entreprises pacifiques de M. de Brazza, s'est étendue jusqu'à l'Ogooué et au Congo, et nous assure une position importante dans l'Ouest africain. Au débouché de la mer Rouge, Obock, situé sur la

route des Indes, peut, si nous le voulons, devenir un port rival d'Aden. A Madagascar, où le drapeau français a été planté pour la première fois il y a deux siècles et demi, la France a constamment hésité et hésite encore. Elle a sans cesse fondé sur ses côtes des comptoirs évacués ensuite, puis réoccupés pour être abandonnés encore. Aujourd'hui que nous en occupons les ports, il nous appartient d'établir à peu de frais, sur une île tant de fois conquise, un protectorat définitif. A toutes ces questions du Tonkin, de la Tunisie, du Congo, de Madagascar, est venue s'en ajouter une autre, celle du Sénégal, ou pour mieux dire, du Soudan, à laquelle se rapportent toutes les expéditions et tous les voyages du docteur Bayol. Dans cette partie de l'Afrique, nous avons prévenu l'Angleterre qui, par ses missions envoyées de Sierra-Leone, a vainement essayé de dominer dans la vallée du haut Niger. Notre pavillon flot le aujourd'hui à Bamakou, et une canonnière française va descendre le fleuve. Mais, avant d'obtenir ce résultat, que d'hésitations, que de fautes commises ! que de découragement succédant à des espérances brillantes î Et finalement, que d'efforts à accomplir encore pour arriver au bout et pour faire de notre colonie ce qu'elle doit être, le débouché naturel des produits du Soudan !

C'est à Colbert que remonte l'origine de notre colonie du Sénégal, mais il n'est pas de comptoirs qui aient été plus délaissés et traités avec plus d'indifférence. Longtemps la domination française ne s'est étendue qu'à quelques stations maritimes telles que Saint-Louis et Gorée. Perdu en partie au désastreux traité de Paris (1763), le Sénégal nous fut rendu à celui de Versailles (1783); repris par l'Angleterre pendant les guerres de la République, il nous fut restitué en 1814, mais pour être plus négligé encore qu'auparavant. En vain de hardis voyageurs, pénétrant dans l'intérieur, exploraient les régions qu'arrosent la Gambie, la Falémé et le Niger : Mungo-Park atteignait Ségou et descendait le grand fleuve soudanien où il devait rencontrer une fin si déplorable; Caillié, parti du Rio-Nunez, s'avançait jusqu'à Tombouctou et, traversant le Grand-Désert, atteignait le Maroc après un long et pénible trajet. Ces voyages n'attirèrent point l'attention du gouvernement sur le Sénégal et, jusqu'en 1854, aucun effort sérieux ne fut fait pour développer cette colonie. Aussi sa situation était-elle déplorable. Depuis 1818, dix-sept gouverneurs et quinze intérimaires s'étaient succédé trop rapidement à coup sûr pour pou-

voir exécuter une entreprise durable ou former un projet sérieux : les rares colons menaient une existence précaire ; les Maures cantonnés au nord du Sénégal franchissaient fréquemment le fleuve et pillaient sans cesse nos comptoirs; aucune sûreté autour des villages; l'anarchie était à son comble. Les chefs indigènes, profitant de la terreur qu'ils inspiraient, prélevaient des impôts humiliants dont les moins vexatoires n'étaient certainement pas les tonneaux d'eau-devie qu'ils demandaient pour eux et leur famille. Enfin, danger plus terrible, un immense effort était fait par le marabout sénégalais El Hadj Omar pour détruire avec toutes les forces fanatisées de l'Islam les États nègres encore idolâtres, et jeter à la mer les Européens des côtes.

Un homme énergique en même temps que patriote convaincu, — il devait le prouver plus d'une fois dans sa carrière, — Faidherbe, entreprit de mettre fin à une situation intolérable, d'arrêter les invasions menaçantes et, loin de céder du terrain, d'étendre nos comptoirs sur les côtes et dans le Haut-Fleuve vers le Niger, but de nos efforts, où flotte enfin aujourd'hui le pavillon de la France. Par sa lutte contre les Maures et les Toucouleurs, par les fondations et les annexions accomplies, par la conduite qu'il a tracée à ses successeurs, Faidherbe est et doit être considéré comme le véritable fondateur de notre colonie du Sénégal.

Bakel était, en 1854, notre dernier poste sur le Haut- Fleuve, et son état ne permettait guère d'envisager avec confiance l'éventualité d'un siège : une enceinte dégradée autour du fort, une garnison indigène peu sûre, les affûts hors de service, des approvisionnements insuffisants; pas de chirurgien; la population du village était en proie à l'épouvante, car El Hadj Omar venait de massacrer les habitants d'une bourgade voisine ; les corps sans tête étaient charriés par les eaux du fleuve devant Bakel, et les bandes ennemies apparaissaient à une petite distance, le fusil sur l'épaule, psalmodiant les versets du Coran d'une voix sinistre. On sait quel courage montra en cette difficile circonstance le capitaine Faidherbe. L'eau du fleuve baissait rapidement et le commandant du bateau le Basilic était obligé de redescendre à Saint-Louis. Faidherbe, invité à le suivre, répondit : « Partir d'ici en un pareil moment serait pour moi quitter un champ de bataille lorsque la lutte va s'engager ; nous ne serons pas partis de vingt-quatre heures que le poste sera enlevé et notre domi-

nation fortement compromise. Je vais vous donner une lettre pour le gouverneur et je reste. Si vous pouvez remonter le fleuve et amener les renforts que je demande, je redescendrai avec vous à Saint-Louis, sinon je partagerai le sort de la garnison *. »

Faidherbe mit le poste en état de défense, et par sa fière attitude, rassurant la garnison, il empêcha El Hadj Omar d'attaquer Bakel jusqu'à l'arrivée des renforts.

Devenu gouverneur du Sénégal, Faidherbe résolut Tannée suivante (1855), pour étendre la domination française, d'établir un poste fortifié à Médine, à 260 lieues de la côte. Le fort était à peine achevé et armé qu'El Hadj Omar, exalté par ses succès, vient l'assiéger avec 25,000 hommes aguerris. On connaît les émouvantes péripéties de ce siège mémorable qui dura quatre-vingt-dix-sept jours et qui a peutêtre égalé, mais sans le dépasser, le siège récent de Tuyen-Quan. Les ennemis firent des brèches énormes qui furent bouchées par leurs propres cadavres : le 18 juillet 1856, les défenseurs de Médine n'avaient plus guère qu'un coup de fusil à tirer chacun et une vingtaine de gargousses; les vivres étaient complètement épuisés; le commandant du fort Paul Holle, un vieux traitant mulâtre énergique et intelligent, avait tout préparé pour faire sauter le fort avec les gargousses qui restaient.

Tout à coup des détonations retentirent vers l'Ouest. C'était le gouverneur du Sénégal lui-même qui, profitant de la première crue du fleuve, avec un bateau d'un faible tirant d'eau n'ayant que 10 centimètres d'eau sous sa quille, mais chauffé à toute vapeur, bravait tous les obstacles pour atteindre le poste qu'il avait créé et dont il était sans nouvelles depuis plusieurs mois. Médine était sauvé; El Hadj Omar, vaincu dans un sanglant combat, se retira vers le Bambouk et renonça bientôt à lutter contre nous.

Délivré de cet adversaire, le colonel Faidherbe fit aux Maures une rude guerre et les cantonna sur la rive droite du fleuve. Il fit construire les postes de Matam, Kufisque, Portudal, Joal, le magnifique port de Dakar avec les trois phares qui en éclairent les approches. Il soumit le royaume de Cayor pour assurer les communications entre Saint-Louis et Gorée, et mit en bon état nos comptoirs des rivières du Sud. Des améliorations nécessaires : routes, ponts, phares, lignes

1 Faidherbe, Le Soudan français, I™ partie.

télégraphiques, communications régulières avec l'Europe, furent établies dans la colonie. On fit des plantations d'arbres, des jardins d'essai et la production de l'arachide commença à se développer. Enfin, Faidherbe inaugurait l'exécution du projet qu'il avait formé de relier le Sénégal au Niger par des postes dont il indiquait remplacement. Le lieutenant de vaisseau Mage et le docteur Quintin, envoyés en mission à Ségou, sur le Niger, furent bien accueillis par le fils et successeur d'El Hadj Omar, le sultan Ahmadou.

La situation était donc bien changée lorsque, en 1864, Faidherbe ayant reçu un avancement mérité, dut revenir en France. Ses deux premiers successeurs maintinrent la colonie dans le statu quo, se bornant à réprimer quelques révoltes dans le Cayor et les rivières du Sud.

En 4 876, le colonel d'infanterie de marine Brière de l'Isle fut nommé gouverneur du Sénégal et, secondé par l'amiral Jauréguiberry, ministre de la marine, prit à cœur l'importante mission qu'on lui confiait. C'est le moment où l'ingénieur Duponchel et l'explorateur Soleillet venaient de former le projet hardi mais chimérique, et certainement prématuré, de réunir par une voie ferrée l'Algérie au Niger et au Sénégal.

Tandis que des expéditions partaient d'Algérie et n'aboutissaient, après bien des efforts, qu'au désastre douloureux de la mission Flatters, M. Legros, inspecteur général des travaux maritimes, était chargé d'étudier les moyens d'étendre notre domination jusqu'au Niger, et des expéditions s'organisaient pour rechercher les itinéraires les plus favorables à l'établissement d'une voie ferrée dans les contrées du Haut-Sénégal. Nous touchons ici au rôle actif et brillant que joua le Dr Bayol dans les missions qui furent alors formées. Il convient donc de dire quelques mots de l'éminent explorateur dont les voyages font le sujet de ce livre, et qui a consacré son activité, ses efforts, son existence à la solution de cette question du Sénégal et du Soudan.

Jean-Marie Bayol est né le 24 décembre 1849 à Eyguières (Bouches-du-Rhône). Il fit toutes ses études au lycée de Nîmes, où, quoique bien jeune encore, il sentit se révéler ses goûts pour la géographie et les voyages. Il eut d'ailleurs la bonne fortune de suivre les leçons d'un excellent maître, qui a formé depuis d'excellents élèves, M. Brunel, aujourd'hui inspecteur d'académie en rési-

dence à Lille. Devenu élève de la Faculté de Montpellier, il suivit les cours de médecine et obtint le grade de docteur. En 1869, il était nommé médecin de la marine, et c'est en cette qualité qu'il fit, de 1875 à 1877, à bord de la Vénus, une campagne sur la côte occidentale d'Afrique. Il visita le Sénégal et les comptoirs de la Guinée septentrionale, le Gabon, le Congo et la Guinée portugaise. Après avoir exploré le cours du Como et du Romboé, qui se déversent dans l'estuaire du Gabon, il remonta presque jusqu'à sa source la rivière O'Bélo, et animé déjà de ces sentiments humanitaires et pacifiques qu'il a toujours montrés, il sauva sur ses bords une jeune fille accusée de sortilège, que l'on allait exécuter.

Arrivé au Sénégal en mars 1879, il fut bientôt nommé résident à Bamako, sur le Niger, et partit, en 1880, avec la mission Gallieni pour occuper son poste. Le combat de Dio modifia les plans primitivement adoptés. Bayol dut revenir à Saint-Louis apprendre au gouverneur le guet-apens dont l'expédition avait failli être victime. Il explora en 1881 le Fouta-Djallon, et, après de longs palabres, il fit accepter par l'almamy, à Timbo, un traité de protectorat. En 1883, il reçut la mission de traiter avec les différents chefs du Grand Bélédougou, mission délicate et dangereuse, car elle inaugurait un revirement de politique. On renonçait désormais à l'alliance des Toucouleurs qui nous avait joués, pour acquérir celle des Bambarras, qui nous avaient combattus. Le Dr Bayol s'acquitta de sa tâche avec un entier succès. Il s'avança jusqu'à Mourdia et parvint, non sans difficulté, à faire accepter aux chefs Bambarras le protectorat de la France. En récompense de ces brillants services, il fut nommé (1884) lieutenant-gouverneur du Sénégal avec la haute surveillance sur toutes les rivières du Sud. Telle est, dans sa plus grande simplicité, le résumé de cette carrière si courte et déjà si bien remplie.

Au physique, le Dr Bayol est de petite taille, très brun comme un vrai méridional. L'œil est vif et cependant très doux; sa physionomie exprime à la fois la bienveillance et l'énergie; affable avec tous ceux qui l'approchent, il ne cherche qu'à leur être utile.

A Lille, où j'ai eu l'honneur de le connaître et où des rapports d'affectueuse sympathie l'unissent au digne président de la société de géographie, M. Paul Crépy, et à sa famille, le docteur ne compte que des admirateurs et des amis. Causeur agréable et spirituel, il a cette finesse et ce naturel qui dissimulent le vrai talent sous une simpli-

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cité aimable et sous une franche gaieté ! Par-dessus tout, il a le culte de la famille; c'est d'ailleurs, il faut le dire, une qualité qui se retrouva chez tous ces éminents explorateurs. Quand, en 1882, M. de Brazza vint dans le nord de la France réclamer l'appui de l'opinion publique pour la mission qu'il brûlait d'accomplir, il répondait aux félicitations méritées qui lui étaient adressées de toutes parts, en reportant tout l'honneur de son succès sur sa mère vénérée qui l'avait soutenu de sa fortune et de ses encouragements; et après sa conférence, il nous priait de lui faire connaître, sans retard, l'accueil enthousiaste qui avait été fait à son fils dans la grande cité du Nord. Chez le Dr Bayol nous retrouvons la même sensibilité familiale, la même affection pour les siens, sentiment si louable d'ailleurs et qui vient tempérer d'une façon si heureuse l'énergie de l'explorateur. Il semble que tous les grands voyageurs, exilés au loin, exposés aux privations et à des dangers sans nombre, soient amenés à se reporter par un retour nécessaire et constant de la pensée vers ceux qui leur sont chers, et à trouver dans ce souvenir délicieux comme un allégement à leurs fatigues et un encouragement pour leurs travaux.

Vers la fin de l'année 1879, la construction de lignes ferrées au Sénégal était chose résolue : de nombreuses missions furent immédiatement organisées pour étudier leur futur tracé.

On s'occupa d'abord de la section de Saint-Louis à Dakar, de beaucoup la plus nécessaire. Le Sénégal est obstrué à son embouchure par une barre dangereuse qui, en se déplaçant, force les navires à attendre souvent plusieurs semaines avant de pouvoir remonter à Saint-Louis ou descendre de ce port jusqu'à la mer. A Dakar, la rade est, au contraire, magnifique et sûre : c'est là que s'arrêtent les paquebots de France. La ligne qui doit joindre ces deux points a été reconnue d'une exécution facile. Un traité, signé le 10 septembre 1879, avec le damel du Cayor, a autorisé sa construction que n'ont guère interrompue les troubles survenus, il y a peu de temps, dans la contrée. Les travaux poussés avec activité ont permis d'inaugurer, il y a peu de temps, toute cette voie si importante et depuis si longtemps désirée.

Trois missions furent chargées d'étudier le tracé de Saint-Louis à Médine, le long du fleuve, et dans l'intérieur du pays. M. Piétri

explora un pays plat, d'un accès facile, dont la population très clairsemée se montrait favorable à nos projets.

Le plateau du Ferlo tut visité par M. Monteil, et le projet de construction d'une voie ferrée à travers cette contrée pauvre, couverte de mares et dépourvue de bois de construction, fut vite écartée.

M. Jacquemart traversa, en longeant le Sénégal, une plaine inondée périodiquement par les eaux du fleuve et d'une fertilité extrême : le bois ne manque pas. Les habitants du Toro sont favorables; leur chef, qui a visité l'exposition de 1878, professe pour nous une sincère amitié; mais l'hostilité se manifeste à mesure qu'on avance vers Médine; chez les Toucouleurs, c'est de la haine; un chef osa déclarer à la mission que tous les habitants émigreraient si Ton songeait à construire un chemin de fer ou un télégraphe.

Ces difficultés déjà sensibles devaient devenir plus grandes encore pour les expéditions qui ont sillonné le pays entre Médine et le Niger. A la fin de 1879, le capitaine Galliéni, accompagné du lieutenant Vallière, remontait le Sénégal et, un peu plus tard, des ouvriers amenés de Saint-Louis commençaient le fort de Bafoulabé, au confluent du Bafmg et du Bakoy ; une route fut même entreprise afin de le relier à Médine. Pour la première fois depuis Faidherbe, la domination française faisait un pas nouveau; on résolut de pénétrer jusqu'au Soudan, de passer des traités avec les différents chefs indigènes, depuis Médine jusqu'au Niger, et surtout avec le roi du Ségou, Ahmadou, dont l'influence avait été jusqu'alors prépondérante.

M. le capitaine d'infanterie de marine Galliéni fut placé par M. le gouverneur Brière de l'Isle à la tête de l'expédition. Il avait avec lui MM. Piétri et Vallière, déjà connus par d'utiles explorations dans le Haut-Sénégal; M. le Dr Toutain, aide-médecin de la marine. M. le Dr Bayol, médecin de lre classe de la marine, accompagnait l'expédition en qualité de médecin-major, et, arrivé à Bamakou, devait y résider comme représentant du Gouvernement français.

La mission partit le 30 janvier 1880 de Saint-Louis et se compléta à Bakel : elle comprenait 132 hommes, dont 5 officiers. Elle passa à Médine, Bafoulabé, fut bien reçue dans le pays de Kita, où un traité fut signé, après de longues négociations, avec le chef principal de la contrée. Tout semblait donc présager une marche heureuse et rapide, lorsque le 11 mai, vers le village fortifié de Dio, à 45 kilomètres

environ du Niger, se produisit la désastreuse attaque qui faillit compromettre singulièrement le sort de la mission. Les Bambarras, qui habitent le Bélédougou, faisaient depuis longtemps une guerre acharnée aux Toucouleurs. Quand ils surent qu'un convoi considérable de plus de 200 bêtes de somme traversait leur pays, chargé de présents pour Ahmadou, leur ennemi mortel, ils ne purent résister au désir de l'enlever. Tous les membres de la mission firent courageusement leur devoir. Le capitaine Galliéni, après avoir vu tomber la moitié de ses hommes armés, malgré les pertes terribles que nos fusils perfectionnés infligeaient aux assaillants, prit le parti de leur abandonner son convoi et de se retirer vers le Niger en combattant. La poursuite des Bambarras dura sept heures, à travers un pays accidenté et mal connu.

Au passage d'une rivière, le docteur Bayol faillit périr et fut sauvé par son domestique nègre. Enfin, après une marche des plus pénibles, on atteignit, le 12 mai, à 2 heures de l'après-midi, les bords du Niger; on n'avait pas mangé depuis trente heures.

Le capitaine Galliéni croyait trouver bon accueil à Bamakou; mais la partie guerrière de la population s'était laissé entraîner dans la prise d'armes pour l'enlèvement du convoi; on ne rencontra donc dans ce village qu'hostilité et malveillance. Le docteur Bayol fut chargé de regagner Saint-Louis le plus rapidement possible et d'apprendre au gouverneur l'attaque de Dio et le départ de la mission pour Ségou. Le 15 mai, accompagné de six hommes, il se dirigea vers le S.-O. dans les montagnes, traversa le Manding, le Birgo, visita sa capitale, Mourgoula, et, le 30 mai, il parvenait à Bafoulabé, où la réception cordiale de M. Marchi et de ses officiers lui fit oublier les fatigues du dangereux voyage qu'il venait d'accomplir.

Pendant que le docteur Bayol descendait le Sénégal et rentrait à Saint-Louis, le capitaine Galliéni traversait le Niger et, après une marche de cinq jours le long de la rive droite du fleuve, se dirigeait vers Ségou-Sikoro. Ahmadou, le voyant arriver les mains vides, ne reçut pas immédiatement la mission et lui assigna une résidence près du Niger, dans les environs de sa capitale. Après de longs pourparlers, il consentit à signer un traité qui approuvait nos actes et nous accordait l'autorisation, à l'exclusion des autres nations, de faire le commerce sur le Haut-Niger. Ce traité est resté lettre morte, et l'on s'est aperçu plus tard que, par une mauvaise foi familière à ces

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peuples perfides, les articles du traité rédigé en langue arabe, ne correspondaient en aucune façon aux conditions rédigées en langue française. Jusque dans ses concessions apparentes, Ahmadou nous montrait ainsi sa malveillance et sa duplicité.

Entre le Haut-Sénégal, où la France domine aujourd'hui, et les provinces anglaises de Sierra-Leone, sur un espace de plus de 900 kilomètres, s'étendent des contrées très populeuses et qui ont été peu parcourues, telles que le Bambouk et le Fouta-Djallon. Le ministre de la marine ne pouvait se désintéresser de l'étude de ces pays, et, le 12 mai 1881, il chargea M. le Dr Bayol de pénétrer dans ces régions et de négocier avec les chefs qui les gouvernent des traités les plaçant sous le protectorat de la France.

La mission commença à s'organiser à Paris. En firent partie : un de mes excellents camarades, M. Billet, le même qui, plus tard, devait périr si misérablement avec la mission Crevaux, un jeune dessinateur, M. Noirot, et M. Moustier qui avait déjà, en 1879, accompli avec M. Zwerfel un voyage aux sources du Niger. Le docteur Bayol s'arrêta à Dakar où, pour compléter le personnel de son expédition, il dut faire appel à tous les mauvais sujets de l'endroit; le 10 mars, il atteignait Boké, sur le Rio-Nunez; c'est là que commençait le voyage d'exploration.

Le 17 mai, la mission quittait Boké et pénétrait dans les montagnes du Fouta-Djallon, cette Suisse africaine, comme l'appelle le Dr Bayol: la pluie tombait sans interruption, et les accidents du terrain devenaient de plus en plus nombreux.

Bayol traversa la région déserte qui précède Bambaya, atteignit le pays pittoresque et ravissant de Bourleré ; puis, après avoir franchi le Téné, affluent du Bafing, il entra dans Fougoumba, la ville sainte des Peuhls, où il eut le plaisir de rencontrer un compatriote, M. Gaboriau, qui se rendait à Timbo pour faire une convention commerciale avec l'Almamy.

A partir de Fougoumba, le pays devient de plus en plus peuplé et riche. Le Bafing fut franchi et, le 1er juillet, la mission entrait à Douhol-Fella, grand village appartenant à l'almamy Ibrahima Souj, qui venait de quitter le pouvoir. Celui-ci, après de longs palabres, consentit avec une entière bonne foi à placer son pays sous notre protectorat. Bayol se rendit ensuite à Timbo où, bien reçu par l'Almamy Hamadou, qui était alors au pouvoir, et il fut heureux

d'obtenir la ratification complète de ce traité, le jour même où, en France, on célébrait la fête nationale (14 juillet 1881).

L'Almamy lui confia plusieurs de ses parents et quelques notables, qui devaient suivre la mission en France. Cette politique, inaugurée par Bayol et que, sur un autre théâtre, pratique en ce moment un de nos consuls, devrait être suivie par tous les explorateurs qui pénètrent dans les contrées inconnues. Les indigènes transportés pour quelque temps dans un pays étranger, comprennent peu à peu la supériorité de notre civilisation, l'utilité de nos inventions de toute nature : ils apprennent ainsi à aimer et à respecter la nation qui les accueille et, revenus chez eux, ils sont presque toujours les partisans les plus dévoués de cette influence étrangère qu'ils ignoraient et dont ils ont apprécié les avantages.

Bayol revint à Fouhol-Fella, séjourna à Toustouroux, d'où M. Noirot alla explorer les sources de la Gambie et du Rio-Grande et pénétra dans la région aurifère du Bambouk. Il y découvrit un placer qui donne 0k,640 d'or et 0k,040 d'argent à la tonne de minerai, ce qui fait de ce pays une contrée bien supérieure au Bouré. Des traités d'amitié et de protectorat furent signés avec tous les chefs qui gouvernent entre la Gambie et le Sénégal. Ainsi se trouva ouverte au commerce du haut fleuve une route nouvelle vers le Fouta-Djallon.

Le 17 novembre, la mission arrivait à Médine, où l'accueil cordial du capitaine Combes, du Dr Colin et de M. Catier dédommagea le Dr Bayol des privations supportées pendant un parcours de 1300 kilomètres, accompli pendant la saison des pluies, la plus désastreuse pour les Européens.

L'attaque de la mission Galliéni, à Dio, et les études du chemin de fer projeté, vers le Niger, avaient fait comprendre combien il était nécessaire de nous établir solidement dans la vallée du haut Sénégal et de fonder ces postes jadis réclamés par Faidherbe et dont, le premier, il avait indiqué l'emplacement. Aussi, dès 1880, en même temps que Galliéni se dirigeait sur Ségou, une expédition, composée de six compagnies de tirailleurs sénégalais et d'une compagnie auxi ■ liaire d'ouvriers d'artillerie, sous les ordres du lieutenant-colonel Borgnis-Desbordes, devait aller créer de nouveaux postes au delà de Bafoulabé; en même temps, des officiers d'état-major, sous la direction du commandant Derrien, accompagnaient le colonel pour dresser la carte du pays et faire les études du tracé du chemin de fer.-

Dans sa première campagne, le colonel Borgnis-Desbordes s'établit solidement à Kita, où un fort fut élevé, et il détruisait le village de Goubanko, peuplé de Peuhls hostiles qui se livraient au brigandage et pillaient les caravanes. Dans le combat, le lieutenant d'artillerie, Pol, de Douai, qui avait sauvé la vie au Dr Bayol, près de Médine, périt en faisant courageusement son devoir.

I/année suivante, malgré la terrible épidémie de fièvre jaune, à laquelle succomba le nouveau gouverneur du Sénégal, M. de Lanneau, et qui retarda les préparatifs de l'expédition, le colonel remonta le Sénégal, ravitailla notre fort de Kita (janvier 1882) et se dirigea vers le Niger, où un nouveau prophète, Samory, avait surgi, étendant chaque jour son influence par ses massacres et entraînant à sa suite une armée de musulmans fanatisés.

La petite troupe passa à Mourgoula, traversa le Niger et se porta au secours de Kemera; mais elle arriva trop tard. Samory avait, depuis cinq jours, pris cette place et l'avait entièrement détruite. Le colonel brûla plusieurs camps de Samory et rentra à Kita le 11 mars; les travaux du fort furent achevés et, en mai, la colonne redescendait vers Saint-Louis.

Dans la troisième campagne, le colonel Desbordes avait à remplir des instructions précises : il devait s'établir sur le Niger vers Bamakou, village le plus rapproché de Kita et dominant le cours supérieur du Niger à l'endroit où le grand fleuve commence à être navigable même aux plus basses eaux.

Le 21 novembre 1882, la colonne atteignait Kita; elle comprenait 515 combattants dont 35 officiers et possédait quatre pièces de canon. Elle se dirigea vers Mourgoula, dont le chef s'était déclaré pour Samory. Le colonel le força à émigrer vers le Kaarta avec toute la population du village, puis, s'engageant dans le Petit-Bélédougou, il détruisit Daba, où le chef qui avait été le principal instigateur de l'attaque de Dio opposa aux Français une résistance désespérée. Enfin, après avoir exigé des chefs les plus compromis des amendes et reçu leur soumission, la colonne expéditionnaire débouchait dans la vallée du Niger, et le 8 février 1883 était posée solennellement la première pierre du fort de Bamako. Samory ayant essayé d'en troubler les travaux, le colonel lui livra dans les premiers jours d'avril trois rudes combats, fit brûler Rafadié et, après une poursuite des plus vives, le rejeta dans le Sud.

Pendant que l'expédition principale, partie de Kita, atteignait ainsi les bords du Niger, des missions importantes avaient été organisées par le colonel Desbordes pour étudier et pacifier les pays placés à droite et à gauche de la route qu'il avait suivie. C'est ainsi que M. le capitaine Delanneau visita le Birgo et le Gadougou; les capitaines Bounier et Brisse explorèrent le Petit-Bélédougou et le pays de Bamako. Enfin, M. le Dr Bayol, chargé d'abord d'une mission dans le Kaarta, que les circonstances ne permirent pas d'accomplir, devait pénétrer dans le Grand-Bélédougou et s'avancer jusqu'à Mourdia et Ségala.

Les instructions données par le colonel Desbordes marquaient un revirement de la politique française dans ces régions. Ahmadou et les Toucouleurs nous avaient trahis, malgré leurs promesses : il fallait maintenant se concilier les Bambarras, les frères de ceux qui, en 1880, nous avaient attaqués à Dio et qui, en 1883, avaient défendu héroïquement Daba. M. le lieutenant Quinquandon fut adjoint à la mission Bayol et chargé plus spécialement de dresser la carte du pays.

Le docteur avait auprès de lui Tchati, fils du chef de Koumî, et Serki, frère du chef de Mourdia ; un interprète médiocre et quelques musulmans, venus de Saint-Louis, complétaient le personnel de la mission.

Parti de Bamakou le 16 avril, le Dr Bayol passa à Nossombougou, Koumi, Manta, Boro, Damfa, et arriva le 4 mai à Mourdia ; dans tous ces villages, il fit accepter aux chefs, quelquefois après une courte entrevue, souvent après de longs et pénibles palabres, des traités qui les plaçaient sous le protectorat de la France. Puis, il étudia avec soin l'état politique de ces pays, les ressources militaires qu'ils pouvaient nous fournir un jour pour combattre Ahmadou ou Samory ; il recueillit enfin les renseignements géographiques et statistiques sur toutes ces contrées visitées pour la première fois par des Européens.

Bayol aurait voulu pénétrer dans le Dronkoloni et le canton de Ségala ; mais des troubles venaient d'éclater dans le premier de ces deux pays, le chef de Mourdia avait rappelé son frère qui avait jusque-là conduit la mission, et les autres guides refusaient d'aller plus loin. Il fallut donc s'arrêter à Douabougou et prendre le chemin de retour. Bayol visita quelques villages qu'il avait laissés sur ses flancs, et, le 27 mai, il était de retour à Bamako.

La mission avait obtenu des résultats précieux dans ce voyage de

quarante et un jours. Elle avait relevé 313 kilomètres d'une région inexplorée et réussi à faire accepter les traités auxquels le colonel Desbordes attachait une importance considérable pour le rôle futur de la France dans le Soudan occidental.

C'est par ces expéditions multiples, par ces tentatives laborieuses et patientes que nous a été ouvert peu à peu l'accès des régions du haut Niger. Aujourd'hui, notre pavillon flotte à Bamako, et le fort construit par le colonel Desbordes atteste notre ferme intention de nous installer définitivement sur le grand fleuve dont la navigation peut nous appartenir. Comme l'a prouvé l'expédition du commandant Borlève en 1884, le ravitaillement de nos postes les plus récents et les plus avancés vers l'Est peut désormais s'accomplir sans difficulté sérieuse. Une canonnière française flotte sur le Niger qu'elle se prépare à descendre. Le sultan de Tombouctou a envoyé récemment en France une ambassade qui atteste son vif désir de nous accueillir favorablement et d'engager avec les Européens des relations commerciales empreintes de la plus sincère amitié. Il ne nous appartient pas ici d'exposer les nombreux avantages que la France est appelée à recueillir des grands sacrifices qu'elle a faits et auxquels elle doit consentir encore pendant quelques années. Dans l'histoire de tout peuple, les colonies exigent de sérieuses dépenses avant de produire le plus petit revenu. Les documents publiés par le général Faidherbe, les considérations si précises présentées par le Dr Bayol dans le récit de ses différents voyages, enfin l'émotion si vive provoquée tout récemment à Freetown chez nos voisins les Anglais de Sierra-Leone par notre présence dans la haute vallée du Niger, suffisent à démontrer que nous accomplissons une œuvre utile pour le présent, fructueuse pour l'avenir.

Ce sera l'honneur du Dr Bayol d'y avoir contribué et d'avoir, en qualité de lieutenant-gouverneur du Sénégal, soutenu l'influence française au Sénégal et surtout dans ces rivières du Sud, où il vient de passer deux années et qu'il se propose plus tard, par une publication spéciale, de faire connaître à tous ceux que peuvent préoccuper l'affermissement de notre puissance extérieure et les intérêts de notre commerce sur les différents points du globe.

Paris, 1885.

E. GUILLOT, Professeur agrégé d'histoire au lycée Charlemagne.

LA SENEGAMBIE

La Sénégambie comprend une vaste contrée de l'Afrique occidentale située entré le 8e et le 17e parallèle de l'hémisphère nord, bornée à l'Ouest par le littoral de l'Atlantique, au Nord par le fleuve Sénégal, à l'Est et au S.-E. par le Bafing et le massif montagneux du Fouta- Djalon, au Sud par la Mellacorée.

Une possession anglaise, Sainte-Marie de Bathurst sur les bords de la Gambie, et les établissements portugais de Boulam et de Cacheu (archipel des Bissagos) rompent l'homogénéité de cette colonie française, la plus ancienne de toutes et la plus rapprochée de la métropole.

Le Sénégal et ses dépendances (c'est le nom officiel de notre colonie africaine) comprennent une population de presque 200,000 habitants. Le commerce en est considérable. Le chiffre des importations et des exportations atteint 40 millions de francs.

Le Sénégal est divisé en deux arrondissements *, Les chefslieux sont Saint-Louis, ville de 15,000 habitants, capitale de la colonie, dont le trafic annuel s'élève à plus de 60,000 tonnes métriques, et Dakar, dont la rade magnifique n'a pas de rivale à la côte occidentale d'Afrique.

Le fleuve qui fait la richesse de ce pays, comme le Nil fait celle de l'Egypte, vient des montagnes du Fouta-Djallon.

A partir de Bafoulabé, confluent du Bafing et du Bakhoy, il descend pendant 1000 kilomètres en fertilisant des contrées qui nous sont presque toutes soumises ou sympathiques.

Sur la rive droite habitent les Maures, dont l'influence jadis prépondérante dans la Sénégambie est venue se briser contre nos armes, à l'époque où M. le général Faidherbe était gouverneur. Sur la rive gauche trois races se partagent le pays. Ce sont, en allant de la côte vers l'intérieur, les Oualofs qui habitent le Oualo, le Cayor, le Djolof; les Peuls et les Toucouleurs, résultat du croisement des premiers avec les Oualofs, qui sont disséminés dans une vaste région appelée Fouta.

1 Le 2e arrondissement est aujourd'hui désigné sous le nom de rivières du Sud, et placé sous l'autorité d'un lieutenant-gouverneur.

Les Malinkës sont les habitants du haut fleuve entre Bakel et Bafoulabé.

Les Soninkès des provinces Guoye et Kaméra sont de la même origine que les Malinkès. Rivaux des Maures, ils sont presque tous marchands et vont porter en pleine Nigritie les produits achetés dans nos comptoirs.

Plus on s'éloigne de Saint-Louis, plus la population devient dense. Seuls dans le haut fleuve, les Toucouleurs du Bosseia, excités par un ambitieux nommé Abdoul-Boubakar, nous sont franchement hostiles. C'est au nom de l'islam qu'il entraîne ses talibés contre nous. Au fond, il ne redoute qu'une chose, c'est de voir les populations qu'il trompe se mettre en rapport avec nous, car elles connaîtraient alors, ce qu'il sait, lui, pertinemment, que la France dans sa marche vers le Soudan, n'a qu'un but : pacifier d'abord; civiliser ensuite. Or la paix serait la ruine de ces chefs qui ne vivent que de rapines journalières.

De Bafoulabé au Niger, c'est-à-dire sur un espace de 450 kilomètres en ligne droite, deux races, intimement mêlées, se partagent le sol ; ce sont les Peuls, très peu nombreux, et les Malinkès. (Je comprends, ainsi que le général Faidherbe, les Bambaras et les Mandingues sous la dénomination de Malinkès : Mali'nké, homme de Mali.)

Ils forment une population de 100,000 habitants disséminés dans le quadrilatère formé par Bafoulabé, Marcoia, Kangaba et Ségou. Opprimés, il y a peu de temps encore, par les Toucouleurs qui ont conservé au milieu d'eux la place forte de Mourgoula, ils commencent à relever la tête.

Ils manquent de chef et ne savent malheureusement pas faire taire leurs jalousies de village à village. Le jour où ils comprendront que, réunis, ils seront les maîtres du Soudan qui appartenait jadis à leurs pères, la puissance Toucouleur aura vécu. L'impulsion doit venir d'ailleurs. Ce peuple fétichiste a pour nous de la sympathie. Il sait que le Français a toujours combattu les Toucouleurs et les Maures, il se rappelle la défaite infligée à El Hadj Omar par le vaillant général Faidherbe, et nous voit avec plaisir nous rapprocher d'eux. Travailleurs et marchands, ils ne désirent que la tranquillité. C'est le but que poursuit la France. Il est digne de remarque que les noirs qui ont accepté la religion musulmane sont réfractaires à notre civilisation.