J66 VOYAGE EN SÉNÉGAMBIE

8 h. 55. — Nous marchons au Nord-Est. Le plateau devient moins boisé, les lougans se succèdent.

9 h. 35. — Nous traversons un terrain inondé pendant l'hivernage. Le plateau continue, présentant des ondulations (hautes herbes), caïlcédrats remarquables. Aires bien entretenues pour battre le mil.

10 heures. Route N.-E. — Température 31°5, baromètre 730, nous arrivons un instant après au village de Ouolodo, dont les habitants sont occupés à réparer le tata, au moyen de larges briques carrées. La population est de 250 habitants, tous Bambaras, appartenant à la famille des Diara.

Les ressources en mil sont considérables. On trouve également du riz. Les bœufs, les moutons et les chèvres sont assez communs. Peu de chevaux.

40 h. 55. — Nous partons, route N.-N.-E. Nous marchons sur un plateau uniforme déboisé, et laissons à TE. -N.-E. la route qui va à Bouloukouma.

11 h. 5. — Pas de brise. Température 34°, baromètre 728,5. Je constate un magnifique halo solaire, bords jaunes de la circonférence. Les lougans de mil et de cotonniers sont très beaux.

La route se poursuit sur un plateau uniforme, défriché en beaucoup d'endroits.

12 heures. — Le halo solaire a disparu. Température 36°, baromètre 725,5.

Nous avons monté. La route est le N.-1/4-N-E.

12 h. 5. — Nous traversons un vaste plateau dénudé, couvert de petits cailloux ferrugineux. Devant nous s'étend une plaine immense. Petite colline dans le Nord. Les karités deviennent rares.

12 h. 15. — Nous coupons le sentier qui va de Diokouma à Bougouma. Les dioï, dont le fruit contient la soie végétale, sont nombreux.

12 h. 36. — Nous arrivons, après avoir franchi le lit d'un torrent desséché, dans le petit village de Diribabougou.

Le village est mal entretenu. Le tata menace ruines et les cases sont en fort mauvais état Les environs sont entièrement défrichés et les habitants, au nombre de 150 au plus, recueillent du mil en abondance. Ce sont des Bambaras-Diakités. Il y a peu de bœufs, mais les moutons, les chèvres et les poules sont communs. Les habitants élèvent des abeilles. Les paniers, pour recueillir les essaims,

sont placés sur les karités ou des danks. Le miel en est un peu foncé comme couleur, mais il a un parfum et un goût exquis . Ce sont les fleurs du gologne et du diomba que les abeilles vont butiner. J'estime que l'on pourrait obtenir de la cire en quantité considérable. Les Bambaras ne songent pas à l'utiliser. Ils se servent du beurre de karité pour allumer leurs lampes. Ils sont, sur ce point, bien inférieurs aux Pouls, qui non seulement exportent la cire, mais l'utilisent pour en faire des cierges, qui servent à l'éclairage des habitations. Le miel et la cire sont tout aussi abondants dans le Bélédougou que dans les pays voisins des rivières du sud, et, de plus, le miel des Bambaras peut soutenir la comparaison avec notre miel si renommé de Narbonne.

Le 22 avril, à 7 h. 10, nous nous mettons en route, N.-1/4-N.-E.

Le pays est raviné autour du village. La route se poursuit sur un vaste plateau peu boisé. Nous remarquons quelques beaux caïlcédrats.

8 heures. — Même aspect du terrain. Quelques conglomérats ferrugineux. Température, 27°; baromètre, 725.

Les arbustes en fleurs sont nombreux. Paniers pour recueillir les essaims d'abeilles.

8 h. 55. — Route N.-N.-E. Le plateau est ondulé, dépressions, ravines, quelques clairières; çà et là de grands arbres. Nous sommes dans un sentier 'désert. Les caravanes n'y passent jamais.

9 heures. — Température, 39°5; baromètre, 728,5. Nous franchissons un marigot desséché. La végétation est très belle. Nombreux houlles, karités, sanas, bambous.

Nous arrivons sur un plateau plus élevé et apercevons le village de N'Kena. Le tata est en mauvais état. La population arrive à peine à 200 habitants, les ressources sont les mêmes que dans le village précédent. Le mil est très abondant. Les puits sont dans l'intérieur de l'enceinte. Il y a un beau caïlcédrat au dehors. Bœufs, moutons, chèvres.

9 h. 15. — La route est le N.-O. Le pays est absolument plat. Le sol argileux jaunâtre. Les arbustes épineux dominent. La région défrichée est très étendue. Lougans de mil et de coton.

9 h. 20. — Les dioï sont nombreux. Quelques houlles.

9 h. 40. — Le plateau va en pente. Nous arrivons à un large marigot à sec. Pendant l'hivernage, les eaux s'écoulent du côté de l'est.

La végétation est assez touffue sur les bords de ce ruisseau. Les bambous, les ficus, les houlles et les tabacs sont les représentants principaux de la flore; on remarque également quelques caïlcédrats et tamarins. Le terrain est fortement ondulé. Quelques défrichements sont commencés.

9 h. 55. — Nous arrivons au village de Biébala. Température, 31°; baromètre, 728,2.

Le village est peu important. La population n'est que de 150 habitants; mêmes ressources que dans les pays cités précédemment; nous avons vu des bœufs, moutons et chèvres. Le mil est abondant.

On récolte également beaucoup de miel, puits dans le village.

10 heures. — La route est le N.-N.-E. La plaine continue, uniforme, couverte de hautes herbes et d'arbustes. Le dibouton est commun; son fruit, de couleur jaunâtre et ressemblant à une poire allongée, est en pleine maturité. C'est un arbre de petite taille aux branches très divisées, aux feuilles dures, placées en verticilles.

Les karités deviennent rares.

Le sol est toujours argileux. Quelques blocs de grès.

11 h. 3. — Nous descendons insensiblement. Grès schisteux. Nous apercevons bientôt devant nous le village de Sirakoro qui

paraît d'une certaine importance.

Après avoir traversé un lougan de coton, bien soigné, nous allons camper à 300 mètres au delà du village, sur la route de Koumi. Nous dressons le camp au pied d'un houlle d'où un essaim d'abeilles ne tarde pas à nous chasser et nous fait craindre un instant pour nos animaux.

Il existe les ruines d'un ancien tata, à côté du village; mais l'enceinte véritable est soignée et très haute. La population comprend 200 habitants. Ce sont des Bambaras-Diara qui l'habitent. Les chèvres sont très nombreuses. Les moutons rares. Le village possède un joli troupeau de bœufs; quelques chevaux. Les ressources en mil et en coton sont considérables. On récolte beaucoup de miel et de cire dans les environs.

Le 23 avril à 7 h. 15, nous partons en faisant route au N.-1/4-N.-E. ; c'est toujours le même plateau argileux plus ou moins ondulé. Nombreux blocs de granit. La flore est représentée par des karités, des tamarins et des siddems.

7 hf 55, — Nous franchissons un marigot à sec, dont la pente va

au S.-O., et arrivons dans une région ravinés, couverte d'arbres de première grandeur. Des sanas, des caïlcédrats, des ficus, des gueidjs, quelques-uns soutenant des lianes nombreuses (caoutchouc) sont rassemblés sur ce point.

8 heures. — Route N.-1/4-N.-E. Température, 25°; baromètre, 725,3.

De chaque côté de la route, il existe une petite éminence rocheuse, formée par des blocs de grés roulés. Nous avons devant nous une forêt véritable, formée par des arbres de haut jet, parmi lesquels les sanas sont en plus grand nombre, ainsi que les karités.

8 h. 15. — Nous gravissons une petite colline, couverte de grès quartzeux à surface extérieure noire, et dont l'intérieur est blanc. Nombreux conglomérats ferrugineux.

Le terrain est accidenté.

8 h. 20. — Nous parvenons sur un vaste plateau dénudé, au sol noirâtre couvert de conglomérats.

Température, 25°5; baromètre, 724,5.

La végétation est touffue sur le plateau. Il existe néanmoins quelques clairières. Les arbres épineux (sourours et siddems) dominent.

9 h. 10. — Le terrain est déboisé. Les caïlcédrats, les karités et les golognes sont assez communs. Le pays est raviné.

9 h. 30. — Nous apercevons une colline au N.-1/4-N.-0. Les benteniers sont nombreux, ainsi que les bouîoukourou, qui sont des euphorbes.

10 heures. — Nous marchons au N.-N.-E., par un grand plateau argileux entièrement déboisé et limité au nord et à l'est par une chaîne de collines plus élevées.

10 h. 15. — Nous arrivons à Koumi, dont le magnifique tata s'étend dans la plaine au milieu d'immenses lougans de- mil.

Nous avons parlé de Koumi dans la première partie de ce rapport. Nous avons montré son importance politique.

Au point de vue commercial, nous signalerons l'importance de ce pays au point de vue de la production du mil et du riz. Les ressources en bœufs, chèvres, chevaux, moutons sont également abondantes.

Nous avons compté 30 chevaux, 80 bœufs, 200 chèvres, 150 moutons. Les villages qui sont sous son commandement offrent également les mêmes produits.

La culture du coton est prospère. Les métiers de tisserands tra-

vaillent sans relâche et les Diulas trouvent à s'approvisionner. Le commerce n'est pas important. Les Maures y viennent quelquefois pour acheter du mil, mais leur confiance dans les Bambaras n'est pas assez forte pour. les engager à y conduire leurs caravanes.

Nous avons trouvé deux Maures à l'époque de notre passage. La cire et le miel sont récoltés dans les forêts voisines.

Nous n'avons pas vu de hauts fourneaux. Cependant les forgerons de Koumi sont nombreux et travaillent avec goût. Ce sont des Bambaras taraouarès qui habitent le pays. Ils sont, comme tous les habitants du Bélédougou, guerriers et cultivateurs.

Tous, chefs et captifs, travaillent eux-mêmes aux lougans, au commencement de l'hivernage, et celui qui essaye de se soustraire à cette occupation, qui est considérée comme un devoir, est mal vu de ses compatriotes.

Tout Bambaras doit, suivant ses moyens, c'est-à-dire le nombre des gens qu'il peut employer, défricher telle ou telle étendue de terrain. L'homme qui a des lougans bien entretenus est aussi estimé de ses concitoyens que celui qui a fait une action d'éclat dans une guerre.

C'est, je crois, le plus bel éloge que l'on puisse faire de cette nation. On lui pardonne son ivrognerie nationale et ses instincts cruels, en songeant qu'elle est à la tête des autres peuples de l'Afrique centrale par ce côté de son caractère.

Les Bambaras ont des instincts musicaux très développés; ils ont une idée du dessin , vague peut-être , et ne tenant pas trop compte des lois de la perspective ; mais elle existe néanmoins. Les portes de plusieurs cases à Koumi , et les piliers de la demeure du chef, présentent des sculptures enfantines qui ne manquent pas d'originalité.

L'eau est assez abondante , mais elle a un goût salin et une couleur blanchâtre qui la rendent peu agréable à boire. Elle cuit cependant les légumes et dissout le savon. Elle ne se trouve que dans les puits qui sont à l'intérieur du village, et dont la profondeur varie entre 25 et 30 mètres. Ces puits sont creusés avec beaucoup de soin. La couche argileuse, friable près du sol, prend ensuite l'apparence d'une véritable roche, ce qui empêche les parois de se détériorer. Les habitants qui en font usage ne s'en plaignent pas, et je n'ai pas remarqué à Koumi de maladies particulières.

Quelques cas de goitre et d'ophtalmies chroniques, que l'on ren-

contre à chaque pas dans le Soudan, sont les affections les plus communes.

La population a , au contraire , une apparence très vigoureuse , et là, comme à Nossembougou, j'ai vu des indigènes de haute taille dont les robustes poitrines semblent défier la maladie.

Nous avons dit que les indigènes du Bélédougou avaient dépassé l'organisation communale. Bien qu'ils aient une grande tendance h l'autonomie et que chaque village réclame ses franchises d'allures, les habitants ont senti le besoin de se grouper.

Nessombougou, Koumi, Nonkho, Doirébougou, ont formé quatre cantons distincts, liés ensemble par la haine qu'ils ont contre les Toucouleurs.

L'autorité du chef de canton est considérable, mais il tient, en général, compte de l'opinion des notables; il peut néanmoins passer outre, à l'avis de son conseil. D'après les coutumes bambaras, il doit prévenir les chefs qui commandent les villages placés sous son autorité du but qu'il se propose , et des moyens qu'il veut employer pour l'atteindre. En cas de dissentiment entre lui et les autres chefs, il peut, s'il le juge nécessaire, ne pas tenir compte de leurs opinions et faire prévaloir son avis.

Dans chaque village, il y a un conseil des anciens. Ce sont eux qui rendent la justice pour les affaires courantes; mais s'il se présente un délit grave ou un crime, l'affaire est portée devant le chef, assisté du conseil des notables.

Il juge souverainement.

Chaque groupe de cases a son chef. Un grand village comme Koumi comprend une trentaine de familles au plus. Chaque chef de famille est chargé de la propreté de ses cases et des rues avoisinantes.

En cas de guerre , tous les hommes susceptibles de porter les armes sont convoqués. Il n'y a pas de limites d'âge.

Chaque village réunit ses hommes valides et se rend au chef-lieu de canton, où la colonne se forme.

Il n'y a pas, à proprement parler, d'instruction militaire chez les Bambaras. Ils apprennent de bonne heure à monter à cheval, à se servir du fusil , et complètent leur éducation en allant faire au loin quelques razzias dans les pays toucouleurs, ou en attaquant les caravanes qui se hasardent chez eux.

Du reste, les grandes caravanes qui arrivent à Nossombougou