J72 VOYAGE EN SÉNÉGAMBIE

évitent toujours Koumi et Nonkho, et gagnent Manta et Dampa par une route directe. Elles ont eu à se plaindre des chefs de ces cantons qui n'ont pas, jusqu'à ce jour, paru s'intéresser beaucoup au commerce.

L'impôt est basé sur lé système de la dîme. Chaque chef de maison doit après la récolte un panier de mil au chef du canton. Cet impôt doit être payé en nature. Les chefs des villages, autres que le chef-lieu, envoient également une quantité de mil proportionnée au nombre des habitants qu'ils commandent. Ils en exigent également pour eux une quantité assez considérable.

Lorsqu'un habitant vient à mourir, s'il ne laisse pas d'héritiers, tout ce qu'il possède appartient au chef de plein droit. Si un voyageur qui traverse le pays meurt, le chef saisit tous ses bagages et en dispose à sa guise.

C'est également lui qui désigne l'emplacement des lougans et règle toutes les contestations qui peuvent surgir.

S'il se déplace, le village qui le reçoit est tenu de le nourrir, lui et son escorte.

La même mesure s'applique aux chefs étrangers qui viennent dans le pays.

Koumi a une population de 800 habitants. Ce sont des Bambaras, appartenant à la famille des Taraouarès.

Les neuf villages qui en dépendent ont une population de 3,000 habitants environ.

C'est un pays qui est essentiellement guerrier, mais qui est intéressant pour nous au point de vue du ravitaillement de Bamako. Le canton de Koumi peut fournir du mil et des bœufs. On pourra également y acheter quelques chevaux. Les ânes sont très rares.

Au point de vue de l'exportation, je citerai comme produits la cire, quelques cuirs non préparés et des bandes de coton.

Le karité, l'arbre par excellence du Bélédougou, est commun dans les environs.

Dans le cas d'une guerre contre les Toucouleurs, c'est dans ce canton que nous trouverions les auxiliaires les plus sérieux. Je ne crois pas me tromper en estimant à 50 les cavaliers qu'ils pourraient mettre en ligne, et à 500 fantassins au minimum le nombre des autres combattants. Us sont tous armés du fusil à pierre et de plusieurs poignards. Les sabres ne sont pas nombreux.

Le tata de Koumi pourrait opposer une résistance insurmontable pour une armée indigène. Les murs sont crénelés, ont une nauteur qui varie entre 3 et 4 mètres, et leur épaisseur à la base n'est pas moindre de lm,20 et au sommet de 0m,50.

Les portes sont solidement flanquées, et l'étroitesse des rues des différents tatas intérieurs permettraient aux habitants de se défendre avec avantage. La forme de l'enceinte est un quadrilatère irrégulier.

Nous avons quitté cette ville le 26 avril, à 7 h. 30 (heure de Paris). Le temps était couvert : température, 29°; baromètre, 729,8.

Nous avons suivi un sentier se dirigeant vers le N.-E., à travers un vaste plateau argileux, couvert de lougans de mil,

La flore est représentée par des gueidjs, des danks, des sanas, des hats, des tamarins, des karités, des houlles et des dioï, des ficus.

La proportion de sable augmente et le terrain devient très favorable à la culture des arachides.

8 heures. — Nous côtoyons une chaîne de collines, à l'apparence rougeâtre (cailloux ferrugineux) et déboisées en partie, hauteur de 60 à 120 mètres.

Le plateau est ondulé, coupé par endroits par des ravines peu profondes.

8 h. 35. — Nous marchons au N.-N.-E., au milieu des hautes herbes : des arbustes épineux dominent (sourours, siddems). Champs de cotonniers.

9 h. 5. — Nous arrivons sur un plateau couvert de nombreux ficus. Le village de Kounka est construit au milieu de la plaine.

Température, 31°; baromètre, 732,5,

On construit une nouvelle enceinte. La population est de 350 habitants. Il y a une dizaine de chevaux. Les chèvres et les moutons sont nombreux. Le troupeau de bœufs du village n'est pas important (30 environ) .

Le plateau sur lequel s'élève Kounka est limité par des collines de 100 mètres de hauteur.

Nous prenons après le village la route de l'Est. La végétation est moins dense. Ce sont en général de jeunes arbustes.

10 h. 20. — Nous sommes à Métébougou. L'aspect du terrain ne change pas. C'est le même plateau ondulé qui continue.

Température, 36°, 5; baromètre, 732,8.

Le tata est bien entretenu. Population de 300 habitants. 8 chevaux, chèvres 80, moutons 70, bœufs 20.

Les ressources en mil et en riz, surtout en mil, sont abondantes, ainsi que dans le village précédent.

En nous éloignant de Métébougou, nous descendons dans une grande dépression de terrain où existent plusieurs puits. Les lougans de mil et de cotonniers se succèdent.

Nous suivons la route du N.-N.-E.

11 h. 7. — Nous remarquons plusieurs amas de conglomérats ferrugineux noirâtres et de blocs de grès, à surface extérieure grise et dont l'intérieur est blanc.

11 h. 15. — Vaste plateau entièrement dénudé.

11 h. 46. — Nous relevons au N.-N.-E. le tata de Soma. Deux hauts fourneaux en activité sont à côté du village. Les forgerons vont chercher le minerai dans les collines avoisinantes.

Ce village a une population de 200 habitants. Les troupeaux de bœufs, chèvres et moutons ne sont pas importants. L'on récolte beaucoup de mil et de coton. Le tata est en mauvais état.

Nous avons remarqué 6 chevaux et 2 poulains. Les poules sont très communes, comme dans tous les villages bambaras. Après avoir campé pendant quelques heures pour laisser passer une tornade, nous avons continué à 4 h. 45 du soir notre route sur le plateau, dans la direction de l'Est.

4 h. 55. — Nous traversons une forêt de beaux arbres, caïlcédrats, sanas.

5 h. 10. — La route est le N.-N.-E. Nous sommes sur un plateau déboisé couvert de conglomérats ferrugineux. Température, 34°; baromètre, 725,5.

Devant nous se trouve une vallée, limitée au Nord et au N.-E. par une chaîne de collines.

5 h. 55. — Route N.-E. Nous laissons sur la gauche le village en ruines de Tombougou.

5 h. 45. — Nous arrivons au milieu d'immenses lougans de mil qui appartiennent à Manta. Il existe un grand baobab.

5 h. 55. — Le plateau monte légèrement et se couvre de petits cailloux ferrugineux violacés. Végétation composée de jeunes arbustes assez touffus. Les Dioï sont nombreux. Blocs de grès quartzeux, à surface violacée.

6 h. 10. — Nous trouvons, en marchant au N.-E., un plateau désolé. Température, 33°, 5; baromètre, 725,5.

Nous gravissons ensuite une petite colline au sol rougeâtre, caillouteux, couverte d'arbres espacés.

Au point culminant, le baromètre donne 724. Dans le N.-E., nous apercevons le tata de Manta.

Derrière nous, dans le Sud, nous apercevons une plaine immense, uniforme se continuant vers l'Est, où l'on découvre dans le lointain, se confondant avec l'horizon, une montagne en forme de table. Dans le N.-E. il y a une ligne de collines élevées.

En descendant l'autre versant de la colline, nous entrons dans le pays de Manta. Nous marchons sur un immense plateau déboisé, au sol rocheux, formé par des dalles de conglomérats.

6 h. 40. — Nous campons sous un caïlcédrat magnifique, tout près du tata du village. — Température, 33°, baromètre, 727,5.

Le tata est bien entretenu et très élevé. Il a la forme d'un quadrilatère irrégulier percé de quatre portes. La porte sud est défendue par deux bastions, dont les murs ont lm,60 de hauteur. Le mur d'enceinte forme également un angle rentrant et de nombreuses meurtrières rendent l'attaque très difficile sur ce point. L'angle Nord et N.-E. du village sont protégés par deux tatas, l'un inhabité ayant lm,60 de hauteur, l'autre protégeant des cases en paille et des greniers à mil, possédant une muraille de 2m,80.

La population comprend 500 habitants. Il y a une proportion de Sarracolets assez considérable, mélangée aux Bambaras-Taraouarès. Il existe quelques Toucouleurs, anciens prisonniers de guerre, qui ont préféré rester dans le pays.

Nous avons compté 25 chevaux. Les moutons, les bœufs et les chèvres sont très nombreux, en comparaison des villages précédents.

La région est surtout riche en mil dont les vastes lougans couvrent l'immense plateau sur lequel est bâti le village.

Les caravanes des Oulad-Masdouf et Oulad-Tichit traversent le désert d'El'-Haod et viennent par Goumbou et Mourdia vendre du sel et du soufre aux Bambaras.

Manta est le point extrême visité par les Maures. Ils redoutent beaucoup les habitants du Bélédougou.

L'intérieur du village n'est pas bien soigné. Autour du puits qui est profond, il y a des mares d'eau croupissantes.

176 t VOYAGE EN SÉNÉGAMBIE.

Les maladies sont nombreuses. Les goitres, les tumeurs vasculaires sanguines, les cataractes, les blépharites, les eczémas, Painhum sont les plus fréquentes.

Il serait fort intéressant d'amener les Maures à se rendre à Bamako par le Bélédougou. Ils pourraient transporter le mil, qui existe dans le pays en quantité considérable jusqu'à notre porte, où ils trouveraient à l'échanger contre de l'argent ou des étoffes.

Manta a une importance capitale au point de vue du ravitaillement. Les environs sont peuplés et riches en mil. Les Maures en achètent beaucoup pour l'importer dans leur pays ; nous pourrions également les décider à nous l'expédier sur les bords du Niger.

On pourrait traiter avec les marchands de Bamako, Karamoko- Bile par exemple. Celui-ci achèterait les produits récoltés chez les Bambaras, se les ferait apporter et les revendrait au poste moyennant un prix fixé d'avance entre le commandant et lui. Les populations qui habitent sur la route parcourue par notre colonne expédi- . tionnaire ont cédé à contre-cœur, et un peu par crainte, les vivres qui leur ont été demandés. Les indemnités, plus que suffisantes, qui leur ont été accordées les ont laissées insensibles. Peu prévoyants, comme tous les noirs, les Bambaras ont crié famine. C'était un cri de paresse qu'ils poussaient. Ils aiment à travailler pour eux et non pour les autres.

Sachant que désormais les Européens vivront dans leur pays, que chaque année on leur adressera les mômes demandes, ils se décideront à défricher une plus grande étendue de terrain, et les bénéfices qu'ils retireront, leur donneront, avec l'espoir des gains futurs, le goût des échanges, qui leur fait pour ainsi dire complètement défaut.

Le 28 avril à 6 h. 50. — Nous prenons la direction du N.-E. Les lougans de mil occupent une grande étendue. Des arbres de première grandeur, parmi lesquels les caïlcédrats sont en majorité, ont été conservés.

7 heures. — Ondulation légère du sol qui devient caillouteux. Les essences les plus communes sont les tamarins, les danks, les karités, les bers et les rhats.

Nous suivons une succession de plateaux peu boisés, couverts par endroits de conglomérats ferrugineux, et limités vers le Nord par une chaîne de collines qui forme l'horizon.

8 heures. —Nous marchons au N.-N.-E. Nous sommes au milieu

d'une forte dépression qui doit se transformer en mare pendant l'hivernage. Quelques blocs de grès friables, caïlcédrats remarquables. i - Température, 26° 5; baromètre, 733.

8 h. 10. — Nous traversons une immense plaine argileuse déboisée. Les guides me font remarquer un trou dans le sable et me disent que c'est « un nid à miel ». Les abeilles, d'après eux, déposent non seulement leur miel dans les nombreux paniers que les Bambaras disposent sur les arbres à cet effet, mais profitent quelquefois des galeries souterraines creusées par les fourmis pour s'y installer et construire leurs rayons. Les chercheurs de miel connaissent tous ces mœurs et savent en profiter.

8 h. 25. — Nous faisons route au N.-E. Grands lougans de mil et défrichements. Ces champs cultivés appartiennent au chef de Manta- Baobabs. Nous franchissons ensuite un plateau argileux, au sol jaune-rougeâtre, couvert d'arbustes. Quelques blocs de grès schisteux, ravines.

9 h. 56. — Nous sommes à Kartabougou, village dont les habitants se sont réfugiés à Manta par crainte des Toucouleurs. — Température, 32°; baromètre 732,5.

Le tata est à moitié démoli. Les puits sont comblés.

Nous nous engageons sur une immense plaine au sol argilosableux, déboisée en partie (anciens lougans). La végétation est la même. Quelques baobabs se distinguent au milieu des sourours et des siddems. Nous entendons quelques rares oiseaux chanter au milieu des arbres.

11 h. 45. — Nouveau village en ruines appelé Doujérebougou. Les tamarins, sourours, siddems, n'guiguis, etc.

12 h. 35. — Le plateau continue. Dalles de grès quartzeux très friable.

12 h. 55 (il est midi). — Brise d'Est. — Température, 36° 5; baromètre, 730,2.

Nous apercevons, dans une plaine immense entièrement déboisée et convertie en lougans, le village de Gessenais.

Le tata est en bon état. Il existe une vingtaine de cases placées en dehors de l'enceinte. La population peut atteindre 300 habitants. Ils sont presque tous Sarracolets et marabouts. Nous trouvons de nombreux captifs bambaras, des femmes principalement.

Les bœufs, les moutons et les chèvres sont communs. Il y a une douzaine de chevaux dans le village.

Les champs de mil, de coton et d'indigo sont très soignés. On y fabrique des boubous, des pagnes et des temba-sembès que l'on teint en bleu foncé et que les habitants vendent aux Diulas ou vont porter aux principaux marchés du Fadougou, Dampa et Boro. Les habitants sont très commerçants. Les forgerons de Gessenais sont habiles dans leur métier. J'ai vu une pipe en cuivre travaillée avec beaucoup de goût.

Gessenais est un village fréquenté par les Maures qui vont à Manta. Il entretient des relations suivies avec Boro.

C'est un centre important au point de vue de la production du mil et du coton.

L'eau est assez abondante dans les puits, dont quelques-uns sont en dehors du village. Il y a un bon campement sous un caïlcédrat.

Entre Gessenais et Manta, il n'y a. pas une goutte d'eau et l'étape est longue.

Nous partons le 29 avril en marchant vers l'Est.

Le pays n'est plus qu'un immense plateau, présentant de faibles ondulations, défriché jusqu'à une grande distance du village et couvert de plantations de mil, de coton et d'indigo.

Les arbres fruitiers tels que les karités et les houlles sont communs. Par endroits le plateau n'est couvert que de jeunes arbustes. On rencontre cependant sur ce sol, qui devient de plus en plus sablonneux, des acacias, des n'guiguis, des rhats, des golognes, des dioï, des reb-reb, des vens et des baobabs.

7 h. 55. — Des ficus et quelques rôniers, qui se dressent sur le plateau déboisé, annoncent le village de Korokorodji qui est en ruines. Quelques blocs de grès quartzeux. — Température, 28°; baromètre, 731.

8 h. 7. — Route au N.-E., arbustes épineux, quelques coquilles roulées.

8 h. 30. — Route au N.-E. Dépression du terrain, région inondée pendant la saison des pluies, belle végétation : caïlcédrats, ficus, karités, sourours et acacias, vaste prairie. — Température, 30°; baromètre, 732.

8 h. 35. — Plateau ondulé, déboisé, arbustes épineux, sourours, siddem, quelques rôniers et baobabs. Nous sommes sur remplace^

ment de l'ancien village de Kabakoro, dont il ne reste que des vestiges.

8 h. 50. — Route E.-N.-E. Plateau uniforme, peu boisé, couvert des arbustes signalés plus haut; quelques gueidjs.

Nombreuses perruches, merles; nous notons un oiseau au long bec recourbé, de la grosseur d'un pigeon dont le cri ressemble à un sifflet strident. Nous rencontrons bientôt des blocs de granit au grain serré, bleuâtre, analogue à la diorite. Des arbustes épineux appelés Tchianhi et Lakak dont les branches se divisent au niveau du sol, donnent un aspect particulier à cette région.

9 h. 35. — Les arbustes épineux ont disparu. Nous marchons vers l'Est, puis au N.-E. Le terrain déboisé ressemble à un sol cultivé jadis, des grands arbres, caïlcédrats et ficus, quelques rôniers élevés indiquent que le pays est inondé pendant l'hivernage et que l'eau existe à une faible profondeur. —Température, 34° 6; baromètre,

Les .rôniers deviennent plus nombreux et nous ne tardons pas à apercevoir les ruines imposantes de l'ancien village de Soso où passait la grand'route de Ségou au Kaarta. Le tata et les cases abandonnées s'écroulent, les hautes herbes et les grands arbres enseveliront bientôt sous leur verdure l'ancienne ville toucouleur, que Mage a vue si prospère.

10 heures. — Nous marchons ensuite vers l'Est au milieu des herbes. Le pays est désert.

Nous ne tardons pas à retrouver une forêt d'arbustes épineux. De nombreux blocs degrés, rose à la surface, blanc à l'intérieur, s'aperçoivent sur le sol. La végétation est uniforme. De temps en temps un baobab, quelques karités se détachent au milieu des arbustes et des herbes jaunissantes.

10 h. 55. — La végétation devient moins touffue. Nous franchissons un marigot à sec, allant du Nord au Sud. Sa largeur est de deux mètres. Les berges ont 0m,50. Quelques grands arbres : caïlcédrats. — Température, 37°; baromètre, 733.

Le pays est ondulé, blocs de grès. La route est le N.-E.

11 heures. — Nous traversons un passage rocheux et laissons sur la gauche une éminence de 20 mètres de hauteur, couverte de blocs de grès.

Nous marchons vers l'Est en longeant la hauteur; sur notre droite

il existe une grande dépression, marigot ou torrent. La pente générale du terrain va vers le Sud. Le sol argilo-sableux est de couleur rougeâtre.

Le terrain devient ondulé. La petite colline continue du côté de l'Est et forme une ligne de partage des eaux.

Elle ne tarde pas à prendre la direction du N.-E. Nombreux baobabs à son sommet.

11 h. 35. — Route à l'Est. Anciens lougans. Quelques karités-rôniers. Nous traversons une plaine ondulée, sablonneuse, couverte de jeunes arbustes. — Température, 39°; baromètre, 735,3.

Nous arrivons aux ruines du village de Kaluko, qui a dû être très important autrefois. Il y a trois ficus aux racines adventices dans l'enceinte. Les puits ont été comblés.

Nous marchons ensuite au N.-1/4-N.-E. Le terrain est excellent pour la culture des arachides. Quelques lougans de coton et de mil où viennent travailler les anciens habitants réfugiés à Boro. La plaine est ondulée. Quelques tamarins; sourours, baobabs. Le pays ressemble au Diander, aux environs de Rufîsque principalement. — Température, 39°; baromètre, 735, vent d'Est.

12 h. 10. — Route à l'E.-N.-E. Très beaux lougans de mil; paniers pour recueillir les essaims d'abeilles.

12 h. 25. — Route à l'E.-S.-E., puis à l'Est sur une vaste plaine. Caïlcédrats magnifiques, karités-ficus, baobabs. Nous remarquons un grand troupeau de moutons.

Les oiseaux sont nombreux; perruches, merles métalliques, tourterelles, etc.

i 12 h. 30. — Nous nous dirigeons vers le village de Boro qui fait un effet imposant. Nous campons dans le Nord du village au pied de deux superbes caïlcédrats. — Température, 40°; baromètre, 735.

Un tata, divisé en deux, forme l'enceinte de Boro et a quatre mètres de hauteur. Les cases sont carrées et les toitures sont en terre.

En dehors du tata il existe de nombreuses cases, les unes en argile, recouvertes en paille, les autres construites entièrement avec des seccos. C'est un nouveau village qui se forme. Il est destiné à loger les indigènes qui ont déserté les villes qui se trouvaient sur l'ancienne route Toucouleur. L'importance de Boro en sera considérablement accrue.

Les Maures fréquentent cette ville pendant toute la durée de la

saison sèche. Il y avait trois campements distincts à l'époque de notre passage. Chacun de ces camps comprenait une vingtaine de tentes.

La population de Boro est de 1000 habitants au minimum, non compris les indigènes qui logent dans les cases extérieures et les Maures, soit sédentaires, soit faisant partie d'une caravane que l'on y trouve.

Ce sont des Sarracolets, des Bambaras et des Toucouleurs qui habitent ce pays. Les Sarracolets sont en majorité. La religion musulmane est dominante, et l'on entend à l'heure du salam retentir la voix du crieur qui appelle les musulmans à la prière.

La région est très riche en mil et en riz. On trouve sur le marché, qui a lieu tous les jours, du riz, du mil, du sel, du piment, des pièces de guinée, des bandes de sor, etc.

Il existe une boucherie où l'on vend du bœuf et du mouton.

Une rôtisserie permet aux habitants d'acheter de la viande toute préparée, qu'ils mangent avec du lak-lallo, le plat indigène. Boro est une des villes les plus intéressantes du Fadougou. C'est là que réside le cadi, chargé de toutes les affaires du pays.

La culture du coton et de l'indigo est développée. C'est à Boro que l'on fabrique la plupart des temba-sembés et des boubous lomas dils boubous de Ségou. Cette industrie est très prospère. Les temba-sembés vendus 20 fr. et 25 fr. à Saint-Louis, coûtent 10 fr. ici, ou 5,000 couris.

L'exportation du mil chez les Maures est considérable, et nous pourrions en obtenir pour notre ravitaillement. Tous les Sarracolets sont marchands et ils ne demanderont pas mieux que de s'enrichir en nous fournissant ce dont nous aurons besoin.

Les bœufs, les moutons, les chèvres, les poules existent en grand nombre. Je ne saurais donner qu'un chiffre approximatif : bœufs, 150; moutons, 200; chèvres, 250. Les Maures ont leurs troupeaux particuliers. Ils avaient à Boro environ 1000 moutons, des chèvres et des bœufs. Chaque matin, les femmes venaient vendre le lait au village. Il peut y avoir 35 chevaux dans le village et 15 chez les Maures. Ces derniers échangent du sel, du salpêtre, des bœufs, des moutons et des chevaux, contre du mil, des bandes ou lés de coton, de l'argent et de l'or. L'achat principal consiste en mil, dont ils retirent de grands bénéfices en le vendant dans les oasis du El Haod,

où il fait défaut. La langue en usage est le sarracolet, mais les habitants comprennent presque tous le bambara et le toucouleur. Beaucoup parlent le maure. Ce pays, qui a vécu longtemps sous la domination d'El Hadj, a conservé l'aspect d'une ville de Talibés; mais la haine contre Ségou est profonde, et les habitants sont décidés à faire une défense opiniâtre, s'ils étaient attaqués par les troupes d'Ahmadou.

Leurs relations commerciales avec Dampa et Ségala leur assurent des alliés en cas de guerre. Ils pourraient mettre environ 300 fantassins en ligne et 35 chevaux.

La route la plus directe, pour aller de Bamako à Tombouctou, passe par Boro et Ségala.

Nous sommes entrés définitivement dans le pays des plaines étendues, coupées quelquefois par de légers monticules. L'argile se mêle de plus en plus au sable. Aussi la culture des arachides prend des proportions plus considérables. Le commerce européen pourra retirer plus tard, de cette région, des bœufs, des moutons, des chevaux, des peaux de bœuf, de mouton et de chèvre, des cuirs préparés, de l'indigo, du coton, de la cire, du mil, du maïs et des graines oléagineuses.

La laine des moutons pourra être préparée et exportée. L'avenir des pays du haut Niger, surtout ceux de la rive gauche, consiste dans l'exploitation agricole et l'élève du bétail. Ceux, tels que le Fadougou et le Kéniéka, qui connaissent les bienfaits du commerce et qui deviennent, au contact des Maures, des nations plus avancées, ne tarderont pas à profiter de l'arrivée des Européens aux portes de leur pays.

Le 30 avril, à 7 h. 10, nous nous dirigeons dans la plaine vers le N.-1/4-N.-0. Température, 28° 6 ; baromètre, 734,8. — La contrée est déboisée. Quelques karités ont été conservés au milieu des immenses lougans de mil. Le sol est rougeâtre, argilo-sableux ; çà et là, quelques dalles de grès.

7 h. 20. — Nous notons quelques arbustes épineux (tchianhi et lakah), des beïs dont le tronc blanchâtre ressemble à celui des platanes. La plaine se continue couverte de lougans. Elle forme une ondulation très faible au loin vers le nord.

En nous retournant, nous apercevons les grands arbres (caïlcédrats et karités) qui forment un rideau de verdure au village que nous venons de quitter.

8 heures. — Nous arrivons à Djoungoye. Le village est en ruines. Un grand rônier se dresse au milieu. Des cases en paille au nombre de douze servent au logement d'une cinquantaine d'habitants, captifs pour la plupart. Des lougans s'étendent autour des cases.

La culture principale est celle de l'indigo, qui paraît très prospère. On le cultive en plates-bandes avec deux rigoles de chaque côté. L'indigo est très beau en ce moment. La récolte de feuilles n'a pas encore eu lieu.

Nous continuons notre route vers le Nord. Les lougans d'indigo et de mil sont nombreux. Le terrain a toujours le même aspect : c'est une vaste plaine ondulée.

8 h. 5. — La route est le N.-E. ; temps couvert, pas de brise.

Température, 29° ; baromètre, 734,6.

Quelques baobabs et caïlcédrats. Les lougans alternent avec des régions boisées. La flore est toujours la même. Outre les deux arbres précédents, on trouve des rhats, n'guiguis, danks, golognes, diboutons, tamarins. Les arbustes épineux sont cependant en majorité (sourours, siddems, tchianhi, lakak). Les karités sont peu nombreux et deviennent plus petits. Des perdrix grises sur le dos, bleuâtres sous le ventre, courent au milieu des lougans.

8 h. 20. — La route est le Nord-Est. Nombreux gonakiés et gueidj. On défriche le sol en beaucoup d'endroits.

8 h. 45. — Petite éminence sur la droite du chemin, formée par des blocs et des assises de grès quartzeux à surface noirâtre. Température, 29° 9 ; baromètre, 732,2.

8 h. 47. — Nous sommes dans une gorge de faible étendue. Éminences formées par des blocs de grès de chaque côté de la route.

Nous nous croisons avec une caravane de Diulas. Un enfant couvert de pustules varioliques suit péniblement. J'ai vu plusieurs cas de variole à Boro. Les marchandises des indigènes sont portées par des bœufs porteurs (bœufs à bosse) et des ânes. Ils conduisent une cinquantaine de moutons à laine.

9 heures. — Nous arrivons au sommet du plateau. Grès rose et blanc; quartz. Température, 30°; baromètre, 731.5.

Nous traversons ensuite une forêt d'arbustes épineux privés de tout feuillage (tchianhi). Le pays est très aride. Le plateau argileux se continue avec de faibles ondulations.

10 heures. — Route N.-1/4-N. E. Température, 32°; baromètre, 733,5.

La proportion de sable augmente.

10 h. 5. — Le plateau a une pente qui descend vers le N.-N.-E.

Nous franchissons un torrent à sec dont la direction paraît être à l'ouest, et gravissons un nouveau plateau.

10 h. 38. — Immense plaine déboisée limitée sur la droite par une colline. Nous apercevons deux rôniers au N.-1/4-N.-E.

10 h. 40. — Quelques blocs de grès, lougans de mil, troupeaux de bœufs. Nous apercevons à nos pieds, dans une plaine immense, la ville de Dampa. Température, 34° ; baromètre, 735.

Nous descendons du plateau. A 10 h. 50, nous sommes dans la plaine. Grande dépression argileuse où nous apercevons de nombreux puits, de 3 à 4 mètres de profondeur. Nous longeons la face ouest du tata et venons camper à la lisière d'une forêt de grands arbres, analogues aux verecks : ce sont des kaddes de la famille des légumineuses Cet arbre existe dans le pays des Maures.

Dampa est le chef-lieu d'un canton qui a une importance commerciale de premier ordre. Ce sont des Sarracolets qui l'habitent. Dans les quarante-huit villages qui en dépendent, les Sarracolets et les Bambaras sont plus ou moins mêlés. Si l'on estime à 1000 habitants, chiffre minimum, la population de cette ville, on peut approximativement établir, comme résidant dans le pays, environ 14 à 15,000 habitants; tous reconnaissant l'autorité ou subissant l'influence de Makha-Diaré-So, le chef de Dampa. Celui-ci est un Sarracolet très intelligent, renommé pour sa bravoure, mais s'occupant activement d'attirer chez lui les caravanes de Diulas et de Maures qui font la prospérité de son pays.

Par sa situation exceptionnelle, au point d'intersection des routes qui vont de Goumbou et Mourdia à Bamako, et de Segala au même point, Dampa attire tout le transit du pays des Maures et celui que les Diulas venant des rivières du sud, du Ouassoulou et du Bouré, font entre ces villes commerçantes et les villes sarracolaises, qui sont h la frontière du désert, telles que Goumbou, Sokalo ou Soualo, et Tombouctou.

D'un autre côté, l'autorité réelle que possède le chef de Dampa sur ses compatriotes et son influence incontestable sur les pays avoisinants, assure un libre parcours aux caravanes, que les Diulas savent

reconnaître en offrant des cadeaux à Makha, en outre de l'impôt auquel ils sont astreints.

La ville est entourée d'un tata solide, crénelé, percé de quatre portes étroites et ayant la forme d'un quadrilatère irrégulier. Au N.-E., le tata forme bastion. L'intérieur, les cases et les ruelles sont identiques à ce que nous avons décrit en parlant de Koumi.

Il y a sur les terrasses plusieurs points d'observation d'où l'on commande toute la plaine. C'est une véritable place forte, mais qui ne tiendrait pas un quart d'heure devant une colonne française. Une batterie installée sur le plateau qui domine la vallée, et qui est à 400 mètres environ, permettrait de l'anéantir.

Le marché qui se tient chaque jour a une grande renommée dans le haut Niger. Il a lieu dans une rue étroite. Les marchands sont les uns installés dans des cases transformées en magasins, les autres placés sous des hangars.

On y trouve de la guinée, du calicot, de la mousseline, des bandes de coton, des pagnes, des boubous-lomas, des tembas-sembés, du soufre, des tapis maures en poils de chameau, quelques-uns teints avec beaucoup d'art, les autres entièrement blancs. Les barres de sel forment le principal article de vente.

L'or, l'argent, les cauris, quelques fusils, des sabres, de la parfumerie, des miroirs, des couteaux, sont les autres objets que l'on y rencontre.

Le commerce de For est insignifiant. On achète beaucoup de captifs, venus pour la plupart du Ouassoulou, et que l'on échange contre des chevaux destinés à l'armée de Samory. Outre le commerce de détail, il y a un commerce de gros très considérable.

Il consiste en achat de mil par les Maures ; vente de barres de sel faite par les Maures aux caravanes de Diulas qui descendent vers le Niger et les pays de la rive droite ; achat de chevaux, de bœufs, de moutons et d'ânes.

Il y a à Dampa une population flottante de 5 à 600 Maures et de 200 Diulas. Plusieurs campements existent autour de la ville. Ils sont tous situés dans les endroits déboisés et donnent un cachet particulier au pays. Des centaines de chameaux, d'immenses troupeaux de moutons à laine, des bœufs, des chevaux partent dès l'aurore et vont au pâturage sous la conduite de quelques gardiens. Dampa possède également beaucoup de troupeaux.

On peut établir approximativement les chiffres suivants :

Chevaux 52

Bœufs 200

Moutons 1 ,000

Chèvres , 500

Anes 50

Quant aux Maures, on peut compter à leur actif :

Chevaux 20

Bœufs . . . 100

Moutons 2, 000

Chameaux 200

Bœufs porteurs 50

Anes 40

Les Maures qui fréquentent Dampa appartiennent aux tribus suivantes : Oulad-Mohammed, Oulad-Lack-lall-Tichit, Oulad-Tichit, Oulad-Oualata, Oulad-Masdouf, Oulad-M'Barrick. Ils viennent en carar vanes; un grand nombre, parmi eux, se fixe dans le pays pendant la saison sèche et remonte, fin mai, vers le désert.

A Dampa, on peut dire que l'on entre dans le pays des sables, c'est-à-dire des Maures. Leur nombre augmente à mesure qu'on s'avance dans la direction de Goumbou ou de Ségala. Ils ne dépassent pas une ligne qui passerait par Ségala et Boro. Quelques caravanes s'avancent jusqu'à Manta, ainsi que nous l'avons vu. Aucune ne se hasarde plus jusqu'au Niger. C'est l'hostilité qui règne entre les Bambaras et les Toucouleurs qui en est cause. La route de Nyamina leur est fermée, route commode pour les chameaux, et les chemins à travers le Bélédougou leur inspirent de vives inquiétudes, étant donné le caractère des Bambaras et leur goût pour le bien d' autrui.

Le pays de Dampa peut mettre facilement en ligne 200 chevaux et 2,000 fantassins. Les fusils sont nombreux; j'ai remarqué un grand nombre de fusils doubles, tous à pierre. Les sabres sont également communs. La culture de l'indigo se fait sur une grande échelle. Il y a de nombreux lougans aux portes de la ville.

L'arachide, les niébès, les patates ne sont cultivées que pour la consommation. Quant au mil et au riz, il fait l'objet d'un commerce d'exportation considérable, surtout pour le mil. Il doit en être emporté près de 100,000 kilogr. par les caravanes maures. J'ai acheté

100 kilog. de riz pour quatre miroirs, valant 10 centimes chaque, et quelques colliers de perles charlottes.

La pièce d'argent est très appréciée (5 fr.). Elle valait de 2,500 à 3,000 cauris.

Outre l'industrie des tisserands, des teinturiers et des cordonniers, qui sont très habiles, celle des forgerons est prospère. Ils travaillent le fer et le cuivre avec beaucoup d'habileté.

Les Maures ont commencé à civiliser ce pays; il appartient aux Européens de continuer leur tâche et de décider ces peuples à faire les échanges avec les comptoirs français qui ne tarderont pas à s'établir, il faut l'espérer, à l'abri de ce magnifique fort de Bamako construit au prix de tant d'héroïques dévouements et de si nobles efforts."

Le 2 mai, à 7 h. 20, nous quittons Dampa et marchons au N.-1/4 N.-E. Température, 25° 5; baromètre, 733,3.

Nous sortons des lougans d'indigo et entrons dans une immense plaine couverte de jeunes arbustes et défrichée en beaucoup d'endroits. Le sol est argilo-sableux rougeâtre.

7 h. 40. — Puits à gauche de la route (2 mètres de profondeur), lougans. Nous traversons un terrain inondé pendant l'hivernage. Il y a devant nous une petite éminence rocheuse (grès).

7 h. 45. — Nous franchissons le monticule et entrons dans une vaste plaine ondulée. La route est toujours le N. 1/4 N.-E. — Température, 26°; baromètre, 735.

La flore est représentée par des tamarins, des N'dimbs, des Siddens, des N'guerre.

8 heures. — Route N. -N.-E. — Température, 26° 5; baromètre, 735,5. — Nous sommes dans un marécage (terrain inondé pendant la saison des pluies). Herbe verte, lougans de mil splendides.

8 h. 5. — Les ondulations du terrain continuent. La flore n'est représentée que par quelque ficus et des arbustes épineux, les derniers en majorité.

Nous descendons insensiblement depuis Dampa. L'eau ne doit pas être profonde: à côté des ondulations sablonneuses et des blocs de grès quartzeux épars, il y a des prairies véritables.

8»h. 20. — La route est le Nord. Dépressions du sol; marécages à sec; lougans d'indigo. Nous apercevons au N. 1/4 N.-E. le village de Dossorla. Nous traversons, pour y arriver, une grande plaine un

peu tourmentée, offrant à l'œil un tapis de verdure et quelques grands ficus couverts de paniers à abeilles et, après avoir longé la face Sud du tata, laissé sur notre gauche des puits nombreux, des jardins soignés où l'on cultive le tabac, aperçu une mare dans laquelle des centaines de moutons sont en train de boire, nous prenons la route de l'E.-N.-E.

Le village de Dossorla est habité par des Sarracolets et dépend de Dampa. Son tata est en bon état, sa population ne dépasse pas 400 habitants. On y trouve les mêmes ressources qu'à Dampa au point de vue du mil, du riz et de l'indigo. Le coton est également l'objet d'une grande culture.

Dossorla s'est fait une spécialité de la culture du tabac, qu'il expédie par ballots dans les pays environnants et même jusqu'à Bamako.

Il existe dans ce village deux hauts fourneaux qui travaillent beaucoup. On extrait le fer d'une argile ferrugineuse très compacte.

Les habitants du pays sont également très habiles dans la fabrication des poteries. Les Maures ont plusieurs campements non loin de Dossorla, placés sur des éminences. Nous en relevons un au S.-E., l'autre au N.-E. Le premier est composé de 10 tentes, le second de 17.

Les Maures ont avec eux des troupeaux de moutons considérables. Quant au village, il est également très riche. Au moment de notre passage, nous voyons sortir par les portes du tata, des bandes de chèvres et des troupeaux de moutons. Un grand troupeau de bœufs pait dans la plaine. Mon interprète, que j'envoie dans le village saluer le chef et prendre des renseignements, me donne, au point de vue des chevaux et du bétail, les chiffres suivants :

Chevaux 15

Moutons 200

Anes 20

Chèvres 300

Bœufs 1 00

Je ne puis donner même un chiffre approximatif des troupeaux des Oulad-Mohammed, Maures que nous avons vus à Dossorla. Comme toujours, les moutons des Maures sont plus nombreux. 8 h. 55. — Après un arrêt de 25 minutes, nous prenons la route

au N.-E., nous dirigeant sur une éminence sablonneuse de laquelle on commande le village. Le sol argilo- sableux est rougeâtre.

9 heures. — Route N.-N.-E. Le plateau est déboisé. Ondulations du terrain. Nous recontrons une caravane de Diulas. Quelques tamarins.

9 h. 20. — Route N.-1/4-N.-E. Beau lougans de mil. La flore est représentée par quelques baobabs, des tamarins et des siddems. Les karités ne se montrent plus qu'à de rares intervalles. Nous approchons évidemment de la limite où cet arbre va disparaître.

9 h. 30. — Nous arrivons au petit village de Niamabougou, détruit jadis par les Toucouleurs. Une trentaine d'habitants résident dans les cases en paille et cultivent les magnifiques champs de mil et d'indigo qui sont autour du village. Il y a un puits. Il y a un beau rônier et quelques ficus au milieu des cases. Après avoir dépassé Niama-bougou, nous faisons route au N.-E. Les arbustes épineux se montrent seuls. Les gonakiés, les sourours, les siddems couvrent la plaine. Nous sommes bien désormais dans le pays des sables.

Parfois nous apercevons quelques kaddes, aux gousses jaunes tordues, des n'guiguis dont les feuilles cordiformes sont petites et dont le fruit consiste en une large gousse brûlée par le soleil.

Le sol est jaune rougeâtre. La couche de sable est très épaisse.

10 heures. — Route au N.-E. Brise d'Est. Ciel blanchâtre, uniforme. — Température, 33° 5; baromètre 737.

Nous traversons un grand plateau qui n'offre à l'œil que des hautes herbes desséchées, que des arbustes épineux.

10 h. 25. — Même plaine, ondulations régulières du sol. La végétation est clair-semée et ne présente que des petits gonakiers, des rhats, des siddems et des sourours. Au milieu d'eux, quelques n'dimbs aux feuilles déliées se détachent. Nous remarquons également des lakaks, et ça et là quelques hirs.

10 h. 40. — Route N.-N.-E. Nous apercevons à 500 mètres le tata de Bomandjougou. — Température, 35°; baromètre, 738.

Nous traversons une vaste plaine transformée en champ de mil. Quelques kaddes et des baobabs ont été conservés. On aperçoit de l'E.-S.-E. une chaîne de collines et un mamelon ayant 100 mètres de hauteur. Il y a également une chaîne de collines à l'Ouest. Nous sommes dans un immense cirque montagneux.

11 heures. — Nous campons au pied d'un ficus au N.-E. du village, près de l'enceinte. — Température, 36°; baromètre, 738.

Nous sommes entrés sur le territoire de Mourdia, qui fait partie du Kénieka, vaste contrée qui se continue jusqu'au Sahara. — Bomandjougou est un village habité par des marabouts sarracolets qui se conforment strictement aux lois de l'islam.

Son tata est en bon état. Il a une population de 400 habitants. C'est le pays le plus riche en mil de tous ceux que nous avons visités. Les Maures le savent et leurs caravanes viennent sans cesse en acheter. Ils en expédient à leurs correspondants de Mourdia où se traitent les grandes affaires. Outre le mil, ce village produit du riz, du coton et de l'indigo. Il y a un puits en dehors du village (16 mètres de profondeur). L'eau est abondante, blanchâtre.

Nous avons remarqué :

Chevaux 15

Poulains 6

Moutons 400

Chèvres 250

Bœufs 50

L'industrie du fer est en honneur. Nous avons remarqué plusieurs hauts fourneaux identiques à ceux de Fouta-Djallon. On trouve le fer dans une argile ferrugineuse que l'on va chercher à l'est du village. Nous avons remarqué une roche quartzeuze, ressemblant à un marbre grossier.

En même temps que nous, est arrivée une caravane des Oulad-Tichit forte de 86 chameaux porteurs et de 3 haut-le pied, venant de Tichit et de Oualata. Elle portait un chargement de sel.

On fait également à Boumadjougou des pagnes et des temba-sembès. Les Diulas affectionnent ce village de marabouts. Un grand nombre de caravanes se rend de Boumadjougou à Ségala en évitant Mourdia.

Ce pays mérite d'être signalé en tête de ceux qui peuvent fournir du mil pour le ravitaillement de Bamako.

Le 3 mai, à 7 h. 25, nous marchons au N.-O. à travers les lougans de mil qui entourent Boumadjougou, dans la direction d'une colline. Le sol est sablonneux rougeâtre. Quelques arbustes épineux et de jeunes arbustes (rhats) se dressent entre les lougans.

7 h. 50. — Route au N.-1/4-N.-0. Les lougans de mil se succèdent. Vu deux karités. La végétation est toujours rare : dioï, n'dimbs, sourours. — Température, 26° 3; baromètre, 736,1.

8 h. 30. — Route au Nord. Immenses lougans, défrichements nombreux.

8 h. 20. — Blocs de grès quartzeux, intérieur rosé. Quelques dajles de grès à surface extérieure noirâtre. Le plateau continue faiblement ondulé.

9 heures. — Route au Nord. Ciel grisâtre, pas de brise. — Température, 30° 5; baromètre, 737.

Nombreuses dalles de grès à surface extérieure violacée, intérieur jaunâtre. Le plateau descend en pente vers le Nord où l'on aperçoit une chaîne de collines.

9 h. 15. — Nous sommes dans une dépression. Sol sablonneux blanchâtre. Végétation clairsemée. Dioï nombreux. — Température, 31° 5; baromètre, 738.

9 h. 25. — Route au N.-1/4-N.-E. Terrain fortement ondulé.

9 h. 30. — Température, 33°; baromètre, 737. Nous descendons dans une grande dépression. Nombreux golognes couverts de fruits.

9 h. 35. — Nous sommes dans la plaine couverte d'un sable blanc, formé par la désagrégation des grès quartzeux. Éminence sur la gauche.

10 heures. — Route au N.-1/4-N.-E. La plaine ondulée, sablonneuse, continue. — Température, 34° 5; baromètre, 738,8.

10 h. 20. — Route au Nord. — Température, 35°; baromètre, 736,5.

Nous descendons. Vaste plateau déboisé au sol argilo-sableux où l'on prépare des lougans qui appartiennent au village de Gounguédé.

11 y a devant nous une chaîne de collines.

10 h. 40. — Route au Nord. Le plateau que nous traversons, qui est transformé en champ de mil, est limité au Nord et à l'Est par une chaîne de collines, qui va en s'abaissant du côté de l'Ouest. Elle forme un demi -cercle. Les collines sont formées par des assises de grès quartzeux ressemblant à du marbre. La flore comprend quelques espèces, respectées par les incendies allumés pour défricher et féconder le terrain où l'on sèmera le mil : Ce sont des gueidjs, bep, rhats, n'dimbs aux fruits comestibles, le hir aux fleurs rouges en panicules, quelques karités.

Nous apercevons un campement de Maures à l'O.-N.-O. du chemin. Il y a un puits à droite de la route. — Température, 36°; baromètre. 736,5.

11 heures. — Route N.-1/4-N.-0. Nous sommes au pied de la petite colline que nous commençons à gravir (grès à surface violacée, intérieur blanc.)

11 h. 10. — Nous sommes au sommet delà colline, formée par des ondulations rocheuses. — Température, 36° 5; baromètre, 735.

Nous relevons au Nord le village de Gounguédé qui paraît de la même importance que Bomandjougou, et dans le S.-O. une chaîne de hautes collines. La pente générale du terrain va vers l'Ouest.

11 h. 15. — Nous faisons route sur d'immenses dalles de grès et venons camper à 11 h. 25 dans le nord du village. — Température, 37°: baromètre, 735,5.

Le village de Gounguédé est entouré d'un tata bien entretenu. A l'ouest du village, il existe un certain nombre de cases en paille. La population est de 350 habitants Bambaras et Sarracolets. Ils sont en général proprement vêtus et les femmes sont mises avec une plus grande richesse qu'à Dampa. Nous avons remarqué beaucoup d'étoffes d'importation européenne; quelques bijoux en or, de l'ambre du corail. Plusieurs habitants ont été jusqu'à Sierra-Léone. Ce village paraît riche.

Nous avons pu constater les chiffres suivants :

Chevaux 15

Poulains 3

Bœufs 40

Moutons 100

Chèvres 450

Le mil existe en abondance. On y trouve du riz, du coton, de l'indigo, des pagnes, des boubous, de la cire, du miel que les indigènes vont vendre au marché de Mourdia. C'est un village commerçant, les habitants font souvent partie des caravanes qui descendent sur le Niger. Nous avons rencontré dans ce village plusieurs personnes, résidant d'ordinaire à Goumbou.

Les lougans sont situés à une certaine distance du village, car Gounguédé s'élève sur un plateau rocheux. Il y a du côté de l'Ouest une grande dépression entièrement défrichée. La culture est celle du