CONCLUSIONS GENERALES

Je viens d'exposer les trois voyages que j'ai accomplis en Afrique, de 1880 à 1883. J'ai consacré les deux années suivantes à visiter les rivières du sud de la Sénégambie : Rio-Cazamance, Rio-Cassini, Rio-Nunôz, Rio-Pongo, Rio-Dubreka (estuaire du Sangareah formé par le Bouramaya et le Dubreka) et la Mellacorée, ainsi que ses affluents.

J'ai pu me convaincre qu'au point dé vue commercial, cette partie de la côte d'Afrique méritait la sérieuse attention du commerce français.

En effet, tandis que le Haut-Sénégal et la région arrosée par le Bakhoyetle Ba-Oulé ne donnent, à l'exportation, que de faibles produits et que le commerce d'importation est, pour ainsi dire, nul (les articles importés servant au ravitaillement de nos garnisons disséminées vers le Niger et au personnel indigène des convois), les rivières du Sud, fréquentées par de nombreux navires, habitées par des négociants français, anglais et allemands, qui rivalisent d'activité et d'intelligence pour acheter aux indigènes et vendre les objets manufacturés en Europe, forment un contraste saisissant.

Les rives du fleuve Sénégal jusqu'à Médine (1000 kilomètres de Saint-Louis) ne sont pas également peuplées.

La rive droite n'est parcourue que par des tribus maures nomades (Trazzas, Bracknas, Dowiches) dans la plus grande partie de de son étendue.

Les villages n'apparaissent que dans le Diafounou, province rattachée à l'empire Toucouleur.

La rive gauche, sur laquelle réside une population agricole (Ouolofs, Toucouleurs, Malinkès), est plus intéressante. Le commerce se procure du mil et des arachides auprès des indigènes, le pays de Galam fournit de l'or et des plumes d'autruche. Au delà de Médine, les caravanes qui se dirigent sur le Sénégal, venant du Niger, n'apportent que de rares produits. Le beurre de Karité en pains, l'ivoire, quelques cuirs, des bœufs sont les principaux à citer.

De Bafoulabé à Bamako, les indigènes ne cultivent que pour leurs propres besoins. Cependant, aux environs du fort de Kita, dont un commandant très énergique, M. Monségur, a su, par son tact et sa bienveillance, conquérir le dévouement des Malinkès, l'agriculture paraît avoir progressé. Un marché fournit du mil, du riz, des arachides et divers légumes à nos soldats.

Malheureusement, sauf sur ce point, les villages sont clairsemés et sur le Niger, même à Bamako, on ne trouve plus les villes importantes signalées par Mungo-Park. Il faut remonter à travers le Bélédougou et le Mourdiari jusqu'aux confins du désert pour trouver des habitants, en assez grand nombre, pour faire des échanges commerciaux importants.

Il est juste d'avouer que, bien que notre autorité soit solidement établie, grâce aux forts échelonnés entre le confluent de Bakhoy et du Bafing et la rive gauche du Dioliba, les incursions répétées de Samory, chef du Ouassoulou, sur le territoire soumis à la France, incursions que la saison pluvieuse laisse souvent impunies, l'ont compromise aux yeux des indigènes.

Ils craignent toujours de nous voir abandonner nos postes fortifiés et nous replier sur le Sénégal, les livrant, sans défense, à leurs ennemis. Notre occupation, d'après eux, ne leur paraît que temporaire : les Français, disent-ils, ont construit des maisons de guerre, mais ils ne cultivent pas. Leurs vivres arrivent de l'Ouest, apportés à grands frais par des caravanes immenses. Les gens qui veulent s'établir pour toujours dans une contrée nouvelle défrichent le sol, élèvent des troupeaux, se procurent, en un mot, sur place tout ce qui est nécessaire à la vie. Ce sont leurs chevaux qui mangent le mil de nos récoltes et non leurs soldats.

Les notes précédentes ont été écrites en 1883, à l'issue de mon voyage au Mourdiari.

Jusqu'à 1885, la situation a été sensiblement la même. M. le colonel Frey, aidé de M. le lieutenant-colonel Combes, en battant Samory d'abord et traitant avec lui ensuite, a sauvé la question du Haut- Fleuve qui menaçait de sombrer.

La race française est trop sensible aux déboires et se lasse trop vite, a écrit M. Paul Leroy-Beauliea. Cette pensée s'applique surtout aux œuvres entreprises dans les pays lointains, principalement au Sénégal, où le caractère s'exalte, où les yeux, fatigués par les clartés

éblouissantes et la monotonie du paysage ne peuvent se défendre d'un certain mirage.

Ainsi que je le disais un jour à la Sorbonne, dans une conférence, il ne faut pas vouloir aller trop vite en Afrique, cette terre imprégnée de fatalisme. Tout marche lentement, c'est lentement qu'il faut se hâter.

M. le colonel Gallieni, assisté d'un officier du plus haut mérite, M. le commandant Valière, a terminé la pacification du Haut-Niger. Un vaillant officier de vaisseau, M. Caron, a montré le pavillon tricolore aux Maures de Tombouctou qui, malheureusement, n'ont pas accueilli, comme elles le méritaient, les ouvertures amicales que venaient leur faire l'envoyé français. Il n'en est pas moins établi que notre influence politique est prépondérante à l'heure actuelle dans le Soudan central.

Il serait intéressant de voir le commerce de Saint-Louis s'aventurer sur la route ouverte par nos valeureux soldats. Après quelques campagnes, nous pourrions juger si cette région qui est pour nous, au point de vue politique, de la plus haute et de la plus incontestable importance, mérite réellement l'attention des capitalistes français.

Flle N° 23

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